翌日，慈宁宫。

太后歪在贵妃榻上，闭目养神。宫女小心翼翼地为她捶腿。熏炉里飘出“雪里红”清冽又带一丝辛辣的香气，这味道让她想起北疆，想起那片辽阔的草场和桀骜不驯的族人。

“都下去吧。”太后挥挥手，宫女们鱼贯而出。

心腹老太监高让躬身上前，压低声音：“主子，那边……失手了。林梦身边有高手护卫，影杀折了三个，没留下活口。”

太后眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”了一声。

“是老奴失算，没想到皇帝护得这么紧。”高让额角见汗，“只是，咱们为何要动那个林梦？她不过是个有点小聪明的丫头，纵然查账，一时也查不到咱们头上。反倒是打草惊蛇……”

“蠢货。”太后终于睁开眼，眸中精光一闪即逝，“皇帝把她抬出来，成立什么审计司，是冲着钱粮来的吗？他是冲着人来的！查账是假，剪除羽翼是真。内务府这些年，你手下那些人手脚干净吗？经得起细查？林梦这把刀，现在对着内务府，下一步，就该对着哀家那些不成器的侄子、对着北疆的军饷、对着所有不跟皇帝小儿一条心的人了！”

高让扑通跪下：“主子明鉴！老奴对主子忠心耿耿，那些事儿……那些事儿都是为了主子的大业啊！咱们和镇北侯那边……”

“闭嘴！”太后厉声喝止，警惕地看了一眼四周，声音压得更低，“那件事，烂在肚子里！萧镇远是头喂不饱的狼，与他谋事，无异与虎谋皮。但眼下……皇帝步步紧逼，哀家若再不给皇帝找点麻烦，这慈宁宫，怕是我都不能住了！”

她抚了抚腕上的翡翠镯子，那是萧镇远去年进贡的，水头极好。“林梦必须死，至少，要让她在皇帝心里埋下猜忌的种子。皇帝不是看重她吗？不是让她做什么‘并肩之人’吗？”太后冷笑，“那就让她变成皇帝的弱点，变成一根刺。你说，如果这位林大人，和北疆有了什么说不清道不明的关系……皇帝还会信她吗？”

高让眼睛一亮：“主子的意思是……”

“腊月十五，红叶寺。”太后轻轻吐出这几个字，眼中闪过一丝狠厉，“萧镇远要见戎狄的人，咱们就送他一份‘大礼’。让林梦‘恰巧’出现在那里，再让咱们的人，‘恰巧’发现她和北疆‘有勾结’……证据嘛，总会有的。”

“可林梦深居简出，如何让她去红叶寺？而且，镇北侯那边守卫森严，咱们的人怕是难以靠近。”

太后慢悠悠地端起参茶，抿了一口：“哀家那个好侄女如眉，不是总念叨红叶寺的平安符最灵验吗？过几日，让她去求一个，顺便邀约几位‘好姐妹’同去。至于林梦……听闻她与沈家那小公子姐弟情深，沈玉瑾那孩子，最近是不是总念叨着要去西山看红叶？”

高让恍然大悟，连连点头：“老奴明白了！老奴这就去安排，定让那林梦，有去无回！”

“不。”太后放下茶盏，声音幽冷，“是要让她，‘有口难辩’。死的，可以是别人。比如……那位沈家的小公子，或者，某个‘正好’路过的朝廷命官。明白吗？”