展开字条，纸上那熟悉的、带着一丝拘谨的笔迹，正是父亲在太医院里的忘年交，钱德海钱御医的手书。

每一个字都像是沾了冰碴子，狠狠扎进赵砚宁的指尖，冷意顺着血脉直冲心脏。

“令尊肺疾加重，陈院判以‘祖制’为名，拒用虎狼之药，只以温补之方拖延。监牢阴寒，恐难支撑。速寻破局之法。”

虎狼之药……温补之方……

赵砚宁的指节捏得发白，薄薄的纸张被攥得变了形。

她眼前仿佛浮现出父亲虚弱地蜷缩在阴冷潮湿的牢房角落，每一次呼吸都带着撕心裂肺的痛楚，而那个道貌岸然的陈守拙，却用“祖制”这把最钝的刀，一刀刀地凌迟着父亲的生命。

这不是治病，这是谋杀。

用最冠冕堂皇的理由，行最阴狠歹毒之事。

她猛地闭上眼，胸口剧烈起伏，一股混杂着愤怒与无力的寒气从脚底升起。

怎么办？

冲进太医院去理论？

去刑部大牢喊冤？

不，那只会让自己和父亲死得更快。

陈守拙是太医院右院判，是保守派的领袖，背后盘根错节。

他既然敢这么做，就早已算定自己一介女流，毫无还手之力。

必须冷静。

赵砚宁深深吸了一口气，冰冷的空气呛得她肺里生疼，却也让她纷乱的思绪强行沉淀下来。

破局之法……钱德海让她找的，不是一剂能治好父亲的药方，而是一个能让陈守拙，乃至他背后的人，不得不放过父亲的理由。

一个筹码。

一个份量足够重，重到能交换一条性命的筹码。

她需要一个功绩，一个石破天惊、让所有人都无法辩驳的医学功绩。

什么病？什么药？

她的脑海，如同一台高速运转的机器，疯狂检索着另一个时代的医学知识库。

急症？难症？绝症？

一个词，如同闪电般划过脑海——瘟疫！

还有什么比平息一场瘟疫的功劳更大？

她立刻想起了前几日去城南施粥时听到的流言。

流民区里，一种被称为“瘴气病”的怪病正在蔓延。

起初只是发冷，冷得人牙关打颤，裹着几层被子都暖不过来；然后又会骤然高热，烧得人神志不清，胡言乱语。

如此寒热往来，反复折磨，直到把人活活耗死。

所有的药堂都束手无策，只说是“邪气入体”“时运不济”，开些固本培元的方子，几乎没有一个能治好的。

寒热往劳，反复发作……

这症状，与现代医学教科书上对疟疾的描述，何其相似！

而治疗疟疾的特效药……

青蒿！

不，是青蒿素。

但此刻，她没有条件提取青蒿素，只能用最原始、最粗暴的方法。

这个念头像一簇火苗，瞬间在她绝望的冰原上点燃了燎原之势。

“来人！”她冲着门外喊道，声音因为激动而微微发颤。

贴身丫鬟小环连忙推门进来：“小姐，您怎么了？脸色这么难看。”

“小环，别问了。”赵砚宁从妆台下一个隐秘的夹层里，取出自己全部的积蓄。

那是一个沉甸甸的布包，里面是母亲留给她、她准备用来开医馆的最后一点家底。

她将布包整个塞进小环怀里：“拿着这些钱，去城里所有的药铺，把一种叫‘青蒿’的草药，全部买回来。记住，是不计成本，有多少要多少！别声张，就说是哪家大户要做香薰浴，用量大。”

小环被这阵仗吓了一跳，但看着自家小姐那双布满血丝却亮得惊人的眼睛，她没敢多问，用力点了点头，抱紧钱袋转身就跑。

赵砚宁没有片刻停歇，她换上一身最朴素的粗布衣裳，将头发用一根木簪简单挽起，背上自己的药箱，毅然决然地走向了那个被所有京城人视为不祥之地的城南流民区。

空气中弥漫着贫穷特有的酸腐气味，混合着垃圾和排泄物的恶臭。

窝棚连着窝棚，一张张因饥饿和疾病而麻木的脸，警惕地打量着她这个外来者。

赵砚宁无视了那些目光，在流民区的入口处，支起了一张破旧的桌子，挂上一块白布，上面用炭笔写着几个歪歪扭扭的大字：“免费医治瘴气病”。

起初，无人问津。

他们见过太多打着行善旗号，最终却骗走他们最后一点铜板的“善人”。

直到一个踉跄的身影扑了过来。

“大夫……求求您，救救我儿子！”一个头发枯黄、面容憔悴的妇人跪倒在桌前，她背上用布带绑着一个少年，那少年浑身滚烫，牙关却在不住地打颤，发出“咯咯”的声响。

“快，把他放下来。”赵砚宁立刻上前扶住。

周围的流民“呼啦”一下围了上来，指指点点。

“是柳婶子，她儿子都快不行了。”

“昨天仁心堂的坐堂大夫都说没救了，让她准备后事呢。”

“这小姑娘行不行啊？别是骗子吧。”

赵砚宁充耳不闻，她让柳婶将少年平放在一张草席上。

没有听诊器，没有体温计，她摒弃了所有大历郎中望闻问切的繁复流程。

她蹲下身，抓住少年的手腕，一边看着自己带来的沙漏，一边用另一只手感受着他脉搏的跳动频率，心中默默计数。

脉搏细弱而急促，一分钟超过一百二十次。

她又用自己的手背，贴上少年的额头，再贴上自己的额头。

惊人的滚烫。体温至少在四十度以上。