太姥爷缓步踏入屋内，肃穆沉静的气场，瞬间压得满室气氛凝滞。

烛火微微晃动，映得太姥姥脸色泛白，方才与胡德军言语对峙的强势，顷刻间消散大半。张婆垂首立在一旁，双肩微微绷紧，心头慌乱不止，连呼吸都下意识放轻。

太姥爷目光淡淡扫过桌案上那枚老旧玉佩，又落在神色各异的三人身上，语气平稳无波，却自带威严：

“方才在后园听闻动静，偏院蛇虫作乱，闹得人心惶惶，究竟是怎么一回事，说来我听听。”

太姥姥强定心神，率先开口，刻意掩去内里纠葛，只淡淡敷衍：

“不过是秋日后院草木潮湿，蛇虫滋生，偶然聚集在偏院墙外罢了，皆是小事，不值得惊扰老爷。德军却太过较真，拿着一块废弃下人的旧玉佩，无端猜忌我与张婆，未免太过不近人情。”

她刻意将一切推为寻常自然之事，反将过错扣在胡德军多疑上头，想就此蒙混过关。

胡德军并未急躁辩驳，只是微微躬身，语气冷静从容：

“父亲，若只是寻常蛇虫出没，儿子自然不会多言。可此事处处皆是疑点，绝非偶然。”

太姥爷微微颔首：“你且细细说来。”

“其一，偏院日日有下人清扫打理，墙角草木规整，干燥洁净，往日从无蛇虫聚集，偏偏今日暮色时分骤然涌出，太过反常。”

“其二，这枚玉佩属于早已被逐出府的杂役李二，旧物早该收缴封存，不该凭空流落墙外。”

“其三，今日午后，张婆无故借采买之名独自出府，时机太过凑巧。”

胡德军条理清晰，一桩桩缓缓道出，没有半句过激之词，却句句切中要害。

太姥姥脸色愈发难看，立刻反驳：

“秋日蛇虫本就难防，岂能一概而论？一块旧玉佩罢了，许是往日遗落，风吹雨打冲至墙根，有何稀奇？张婆出府，不过是替我采买素斋点心，本分行事，何来疑点？”

双方各执一词，一时之间难以定论。

太姥爷沉默片刻，目光沉定：“空口争辩无用，凡事需凭实证。此事暂且不急于下定论，德军，交由你细细彻查。

不可凭臆测冤枉旁人，也不可放过暗中作祟之人，给府中上下一个公道，更要护好凌朔周全。”

“儿子遵命。”胡德军沉声应下。

太姥爷深知自家老妻心性偏执，却也不愿仅凭猜测便苛责于她，唯有彻查线索，拿出实打实的证据，才能堵住悠悠众口，杜绝往后再生祸端。

说罢，太姥爷深深看了太姥姥一眼，淡淡告诫：

“你安心在院中礼佛修身，静心养性，莫要再胡思乱想。静待调查结果便是。”

语毕，太姥爷转身离去。

屋内紧绷的氛围稍稍缓和，却依旧弥漫着说不清的隔阂与冷意。

太姥姥冷冷瞥了胡德军一眼，不再多言，拂袖转身坐回榻上，闭口不言。

张婆更是不敢抬头，一颗心悬在半空，惶恐难安。

胡德军不再多做停留，收起那枚玉佩，转身离开院落，着手暗中调查。

回到偏院时，夜色已深。

院内灯火温和，一片安静祥和。

宋怀雨正陪着胡凌朔在灯下温习白日学过的《论语》，少年经过傍晚的蛇虫惊吓，此刻神色依旧淡淡的，眉宇间拢着一层浅浅的落寞。

听见院门动静，胡凌朔立刻抬眸望来，眼底带着几分怯生生的牵挂。

待胡德军走近，他轻轻放下书卷，小声开口：

“爹爹，您回来了。方才您去太姥姥院里，是不是吵架了？”

宋怀雨轻轻摸了摸他的手背，柔声安抚，示意他别多想。

胡德军放轻脚步，走到桌前坐下，温和看向少年：“没有吵架，只是去问清几件蹊跷事。”

胡凌朔垂下长长的睫毛，指尖轻轻抠着书页边角，声音软软的，满是懂事的委屈：

“都是因为我对不对？

若是我没有住进胡府，没有占着偏院，太姥姥就不会这般生气，也不会一次次生出事端。

爹爹，是不是我太碍事了？”

一句问话，听得人心头发酸。

“傻孩子，休要胡思乱想。”宋怀雨连忙将他搂进怀里，眼眶微涩，“从来不是你的错，你乖巧听话，懂事温顺，从未得罪过任何人。”

胡凌朔靠在宋怀雨怀中，鼻头微微发酸，轻声呢喃：

“我只是想安安分分待在这里，好好读书，好好孝敬爹娘。