张伯压低声音：“少东家，王家村那边，出事了。”

何晏心里一动：“什么事？”

“王栓被抓了。”

第二天一早，何晏去了县城。

不是专门去的，是县衙来人传话，让他去一趟。

传话的差役说得很客气：“何里长，县太爷请您去问几句话，没別的事。”

何晏心里有数，八成跟王栓有关。

他跟著差役进了县城，来到县衙。

这还是他第一次进县衙。

院子不大，两排厢房，正中间是大堂。差役没带他去大堂，而是拐进了西边一间厢房。

房里坐著一个人，四十来岁，穿著青色官袍，瘦长脸，留著山羊鬍。

何晏知道，这位就是阳城县的知县。

陈知县，名讳上秉下忠，字子诚，江西吉安府人，万历四十七年进士，天启年间外放山西，前两年调任阳城。

这是何晏从李二狗那儿打听到的。

“草民何晏，拜见县尊。”

何晏按原身的记忆，规规矩矩行了个礼。

陈秉忠抬抬手：“何里长不必多礼，坐吧。”

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何晏在旁边的凳子上坐下，心里有点忐忑。

陈秉忠看著他，忽然笑了笑：“何里长，本官听说，你这几个月把白巷里操持得不错。修了水渠，种了新庄稼，工坊还炼出了钢？”

何晏心里一紧。

连钢的事都知道了？

“县尊过奖，草民只是……瞎折腾。”

陈秉忠摆摆手：“不必自谦。本官在阳城这两三年，见过不少里长，像你这样能折腾的，不多。”

他顿了顿，话锋一转：“今天叫你来，是想问问王家村王栓的事。”

何晏心里有数了。

“县尊请问，草民知无不言。”

“你认识王栓？”

“认识。他来过白巷里几次，买过铁。”

“买铁？”陈秉忠眼神闪了闪，“买铁做什么？”

“他说是要开新工坊。”

陈秉忠点点头，又问：“除了买铁，他还做过什么？”

何晏犹豫了一下。

他知道王栓派人破坏工坊的事，但没有证据。

“他……问过一些工坊的事。怎么炼铁，用什么炭，匠人好找不。草民当时没多想，就说了几句。”

陈秉忠听完，沉默了一会儿。

然后他开口：“王栓在王家村私设焦窑，被官府查获了。”

何晏装作惊讶的样子：“焦窑？”

“炼焦。”陈秉忠看著他，“你知道炼焦是什么吗？”

何晏点点头：“听人说过。用煤炼成焦炭，可以炼铁。”

陈秉忠盯著他，看了几秒。

然后他笑了：“何里长，你倒是实诚。一般人听见这个，都会装不知道。”

何晏心里一紧，但脸上没表现出来。

“县尊，草民確实知道。但草民没炼过。”

“本官知道你没炼过。”陈秉忠端起茶碗喝了一口，“你要是炼过，今天坐在这儿的就是王栓了。”

何晏没接话。

陈秉忠放下茶碗，继续说：“王栓的焦窑，查出来跟范家有关係。”

何晏心里一动。

范家？晋商？

“具体怎么回事，本官不便多说。”陈秉忠看著他，“但本官可以告诉你，王栓背后的人，不是你能惹得起的。”

何晏沉默了一下，问：“县尊，王栓会被怎么处置？”

“按律，杖八十，发配三千里。”陈秉忠说，“但有人保他。”

“谁？”

陈秉忠没回答，只是说：“何里长，回去之后，小心一点。王栓虽然被带走了，但他背后的人，不一定就此罢休。”

何晏站起来，行了个礼：“多谢县尊提醒。”

陈秉忠摆摆手，忽然又问：“何里长，你那玉米，真能一亩收四石？”

何晏愣了一下：“是，昨天刚收的。”

陈秉忠点点头，没再说什么。

何晏从县衙出来，心里有点乱。

王栓背后是晋商。

谁保的他？

为什么要保？

他想起王立早说的那句话：“小心王家村那个人。”

现在看来，王立早知道的，比他多得多。

他正想著，忽然听见有人喊他。

“何少东家！”

何晏回头一看，是李二狗。

李二狗跑过来，气喘吁吁的：“少东家，您怎么在这儿？”

“县衙传话，来了一趟。”何晏看著他，“你怎么也在县城？”

李二狗压低声音：“少东家，城外来了好多流民。”

何晏心里一沉。

他跟著李二狗往城外走。

县城不大，从县衙走到城门，也就一炷香的工夫。

出了城门，何晏站在那儿，愣住了。

城门口的空地上，扎著几十个窝棚。窝棚是用树枝和破布搭的，歪歪斜斜，勉强能遮风。

窝棚外面，或蹲或坐著上百號人。

老人、孩子、妇人、汉子，一个个衣衫襤褸，面黄肌瘦。

有的在熬野菜汤，锅里的水清得能看见底。