1868年，前往法国的渡轮上。

理察选了一张靠舷窗的皮沙发坐下，將施瓦茨的信摊在膝头。

信的言辞谨慎，像是怕被人看到：

“布莱恩先生亲启：

格林伍德近日频繁出入伦巴第街，与其合伙人三次会面。鄙人虽不知详情，但您的名字多有提及。阁下若在伦敦有存款，不妨暂挪別处。

另，巴黎那边我替您问过了，確有几位买主对您软铜定装弹』的设计极为中意，愿意与您洽谈。

最后多一嘴，当风浪来时，小船最容易翻，但若是走得巧，风也能送您一程。”

“走得巧……”理察喃喃道，將信折好塞回內袋。

在那次军火交易后，英国顺利地贏下了衣索比亚战爭，可这也意味著格林伍德用债券狠赚了一笔。

格林伍德会秋后算帐吗？答案几乎是肯定的，一家独大的局势更加符合他背后金主的利益，也更加便於操控市场。

窗外巨轮推开波浪，法国海岸线还没出现，理察已经可以想像到继续在伦敦做生意，阻力会有多大，但法国……

他正想著，沙龙的门被推开，进来的不是侍者，是一个年轻女士。

棕色长髮鬆散地挽在脑后，几缕碎发落在耳侧，像是刚从甲板上回来，连船上的服务生都忘了擦桌子，盯著她看。

女人的出现立刻成为了全场的焦点，引来船上绅士与贵妇们的议论：

“天哪……她居然没穿束腰……”

“胆子倒大，一个人坐在这儿……”

“怕是哪条街上的交际花……”

理察不相信女人没有听到，但她根本不在乎，她隨意挑了一把椅子坐下，二人只隔了两张桌子。

刚一坐下，她便从手袋里取出一本薄薄的书，翻开，低头读了起来。

理察瞥见封面：济慈诗集。

女人翻了一页书。

理察注意到她的手指：乾净，没有茧，指甲修剪得整齐，但不是养尊处优的娇弱，她翻页的动作很轻，像是不想打扰谁。

理察注意到吧檯已经喝得微醺的男人们，已经盯著她跃跃欲试，於是直接起身，坐到了女人身旁。

理察主动开口：“这里，人们一思想就感到伤悲，就会绝望得两眼铅灰；这里，美人的双眸难以保持明丽……”

“……新生的爱情第二天就会凋敝。”女人合上诗集，惊奇地看向理察，“你也喜欢济慈？”

“我是个行商，路上总得读一两本书，”理察向女人伸出手，“不是帐本就是济慈，我是理察。”

她打量著理察，像是法官在看罪犯：“帐本和诗词……真是奇怪的组合。”

“但都是让人睡不著觉的东西。”

女人笑出了声，不是那种用手掩著嘴的淑女式笑，而是真的、轻轻的笑。

“我是露易丝。”她握住了理察的手，引来一旁男人们羡慕的目光，“所以你卖什么？”

“很多，军火为主。”理察將手提箱放在地上。

“军火？不算一个体面的行当。”露易丝似乎对这个词有些抗拒。

“但很赚钱，法国有人对我的设计很感兴趣。”理察故作神秘地拍了拍脚下的箱子。

“那是什么？”露易丝好奇地问，嘴角还掛著笑。

“不能告诉你，但比现在的东西好用一些，”理察说完，觉得这个回答太模糊，又补了一句，“能让士兵少死一半。”

露易丝沉默了几秒，手摩挲著书面：“你每次都这么说吗？能让人少死一半』？”

“不，大部分人只关心能多杀一半。”

她看著他，嘴角那点笑意又扩大了一点：“你是个奇怪的人，理察先生。”

“谢谢，”理察说著，眼睛却被走进沙龙的一位海员吸引，“说到奇怪的人……”

他穿著標准的渡轮制服，铜扣子擦得鋥亮，手里拿著一本登记簿，像是来查票的。