塞拉的脸侧了过去，一滴眼泪顺著脸颊淌下来，她用手背使劲抹了一把，嘴唇哆嗦了几下，什么也没说出来。

理察把目光移开了，转身走出了房间，肖恩跟在后面，轻轻带上了门。

两人走回到院子里，理察忽然问肖恩：“你住在哪？”

肖恩愣了一下，显然没料到少爷会问这个：“泰晤士河南岸，萨瑟克区那边。一间小房子，胜在租金便宜，离工厂近。”

“那是个不错的地方，你一个人住？”

“还有个妹妹，”肖恩的头垂下来，“父母走得早，就剩我们两个，她今年十九，在一家洗衣坊做工。我出来干活的时候，她帮我做饭洗衣服。”

肖恩顿了顿，他知道理察想问的是自己有没有结婚：“至於我……老光棍一个，没什么人愿意嫁。”

理察点了点头，当肖恩提到妹妹时，他的语气显然软了几分，而聊到他自己时，又像是在讲別人的事。

“你跟著我父亲干了多久？”理察问。

“十一年。”肖恩毫不犹豫地说，“老爷子对我很好，从不因为我爱尔兰人的身份低看我，当年我刚来伦敦的时候，是他收留了我，教我手艺。”

肖恩捏了捏脖颈，有些不好意思地说：“我还算有些天分，几年就做上了工头，否则我们兄妹俩，还在沙德韦尔那里打滚呢。”

院子里安静了下来，只听得见工人们的嘆息和妇人的私语。

“塞拉母子的事，辛苦你了。”理察拍了拍他的肩膀，他的体魄还算强健，只是腰背有些低矮。

“少爷別这么说，”肖恩赶忙回道，“她们也是爱尔兰人，我不能看著不管。”

“我不是说这个，”理察看著他，“我是说，你是个工头，只要管好生產就够了，但你救下了这对孤儿寡母。”

肖恩低头看了一眼自己满是煤灰的手，艰难地开口：

“少爷，我跟您说实话。”他说，“我的父亲当年就是饿死的，爱尔兰大饥荒那几年，我们得去20英里外的救济站领粮食，一天一夜，只能领到一份硬得跟石头一样的玉米面包，那就是我们全家三天的口粮了。”

理察不知道说些什么，心里就像压了一块石头。

“所以我看不得那种事，”他看著理察，“看不得一个女人带著孩子没饭吃，我能帮就帮，帮不了就……就咬牙忍著。”

理察感到喉咙有些发紧，他搭在肖恩肩膀上的手捏了捏：“要是她们还需要什么，你就开口。”

“是，少爷。”肖恩吸了吸鼻子，“天不早了，您先回去吧，这儿煤灰大，別脏了您的衣服。”

“你也早点歇著。”理察收回手，朝巷口走去。

肖恩转眼已经重新蹲下去，又开始往桶里挑煤球，灯光照在他弯曲的脊樑上。

虽然已近日落，但是理察还不能休息，工厂周围的小报已经被清理，但谁知道格林伍德会不会在別处刊印同样的緋闻。

如果与芬尼亚沾上了关係，就算是清白的，也少不了被警察问话，工厂停业甚至整改的麻烦。

他必须前往伦敦最权威的报社，泰晤士报，为自己的身份正名。

马车还在路口等著，车夫靠在车辕上打盹。