各堆各的，速度就慢了下来。

许大茂那个还没成形，何大清已经回来了。

看见两个小子在前院玩，他开口道：“玩了多久了？”

“吃完饭就来了。”

“行了，别玩了，回家吧。

看你们冻的，当心长冻疮。”

“哎，这就回。”

何雨注应道。

何大清招呼了一声，两个半大孩子才磨蹭着跟上来。

他伸手拢住两人的后脑勺，带着他们穿过院子往屋里走。

陈兰香在里间听见门响，隔着帘子问是不是回来了。

“回来了，顺道把这两个野小子也拎回来了。”

何大清边说边拍掉肩头的寒气。

“是该回来了，外头风跟刀子似的。”

陈兰香的声音带着疲惫。

何大清让两个小子先去厨房灶台边暖着，等自己身上的凉意散了些才掀帘进屋。

炕沿上坐着，他压低声音问：“还是没动静？”

陈兰香摇摇头，嘴角扯出个无奈的弧度。

“今儿又问过东家，”

何大清抱起襁褓里挥舞着小手的女婴，“羊奶是别想了，那些东洋人把值钱的牲口都控在手里。

咱闺女怕是要受委屈了。”

“急也没用，说不定再缓两天就来了。”

陈兰香伸手理了理婴儿的包被。

“也是。

可今天街上空荡荡的，卖东西的都没见着几个，怕是昨儿那场乱子还没过去。”

“闹得那么厉害？”

“可不是。

城里据说出了大事，有狠角色干掉了十来个东洋兵。”

“人抓着了？”

“说不准。

但听说昨晚另一拨人遭了殃，折了不少。”

“你要不还是再躲几天？”

“不成，假请多了，这个月的份钱就该没了。”

何大清摆手。

他在饭庄里算是顶梁的师傅，虽没股份，但掌柜的会按进项分些红利，全指着他招揽熟客。

“外头真消停了？”

“盘查好像松了，许是昨晚逮着人了。”

“真是作孽。”

厨房里，灶膛的火光在何雨注脸上跳动。

他支着耳朵，把里屋的对话一字不漏地听了去。

一方遭了清洗，那另一方呢？

或许该去探探路。

他脑子里转着念头。

“柱子哥！”

许大茂拽他袖子，“我喊你好几声了。”

“嗯？怎么？”

“晚上……我能在你家吃么？”

“你这馋嘴的。

等我爹点头吧。”

“你帮我说说？我不敢问。”

看着对方眼巴巴的模样，何雨注只好应下。

“柱子哥最好了！”

何雨注被这声夸弄得哭笑不得。

这小子哄人的本事，难不成是打小练出来的？

晚饭后，赵翠凤来接儿子，连声道谢，还说要让许富贵请何大清喝酒。

何大清没推辞。

他和许富贵其实脾性相投，都有门路弄些紧俏东西，也爱喝两盅。

前阵子因为孩子打架生分了些，许久没坐一块了。

许大茂走后，何雨注回到自己那间窄小的耳房。

往炉子里添了煤块，他便钻进被窝。

得蓄足精神。

夜里想去黑芝麻胡同那边转转——只大致知道方位，还没实地走过。

认认路总是好的，当然，若碰巧遇上机会，他也不会手软。

意识渐渐模糊。

他是被尿意憋醒的。

从怀里摸出打火机瞥了眼时间，刚过九点一刻。

屏息听去，外面只有风声掠过屋檐的呜咽。

晨光未透，他便从床上起身。

一层层衣物裹紧身躯，如同前夜那般悄无声息地滑出大院门。

那辆旧自行车再次被推出来，沿着南锣鼓巷向北的街道，车轮碾过积雪，发出细碎的吱呀声。

直到一条宽阔的马路横在眼前，他才意识到走过了头——鼓楼东大街已到。

四下无人，他调转车头，这回不敢再那样急切地蹬踏。

每先向东寻，门牌对不上；折返向西，骑出几十米后猛地刹住。

自行车瞬间消失，他侧身贴向墙根，动作轻得像片落叶。

脚步声来了——不止一个。

先是个裹在棉袍里的男人，围脖缠到下颌，礼帽压得很低，腰间那块不自然的隆起暗示着武器。

相隔十步左右跟着个女人，同样穿得厚实，棉袄棉裤，头巾裹得只剩眼睛。

两人踏雪的动静清晰可闻，显然是一路的。

等他们过去，他仍伏着没动。

雪地太容易暴露行踪。

牙关一咬，他俯身趴下，贴着地面向前蠕动，始终与那女人保持七八步距离。

前方两人走出百来米，女人忽然闪进墙角的阴影里。

他立刻静止。

这时，有节奏的叩门声传来，隐约夹杂着人语，听不真切。

女人开始沿墙根挪移，一寸一寸，最终停在一处院门外，不动了。

她动他也动，她停他也停。

就在这时，附近又响起脚步声——很轻，但数量不少，至少十来个人。

他心头一沉，暗骂自己撞进了不该来的地方。

掌心无声地多出一把冷硬的物件。

枪栓被轻轻推上。

“啪嚓！”

瓷碗碎裂的脆响刺破寂静。”叛徒！组织今天清理门户！”

厉喝紧随其后，接着是爆豆般的枪声。

两侧院门轰然洞开，人影朝女人藏身的门口涌去。

他抬起手，对准那些晃动的轮廓扣动扳机。