七月初十，京师已经入了伏。

白日的暑气蒸腾了一整天，到了傍晚也没有散去的意思。

紫禁城的红墙黄瓦在夕阳的余晖中泛着暗红色的光，像是被烤透了的砖窑。

乾清宫前的丹陛上，几个小太监正蹲在地上往铜缸里添冰，丝丝凉气从缸口渗出来，混着檀香的味道，在廊道里缓缓流淌。

朱厚照坐在东暖阁的御案后面，面前摊着一份名单。

名单上密密麻麻地写着藩王们的名字、封地和抵达日期，最后一行的数字是“二十六”——到昨天为止，已经有二十六位藩王抵达京师。

他放下名单，靠在椅背上，闭上眼睛，似乎在想着什么。

刘瑾垂手站在一旁，大气都不敢出。

这些天他跟着这位年轻的皇帝，越来越觉得看不透他——十五岁的少年，坐在那里的时候，有时候像一尊雕塑，一动不动，目光深远得吓人；有时候又会忽然笑一下，那笑容里带着一种说不清道不明的意味，像是在回忆什么遥远的事情。

“刘瑾，”朱厚照忽然睁开眼睛。

“奴婢在。”

“今晚在乾清宫设宴，招待所有已经到京的藩王宗亲。你去安排一下，让御膳房准备，不用太铺张，但要精致。”

刘瑾微微一怔——所有到京的藩王？

二十六位王爷，加上随行的宗室子弟，少说也有四五十人。

这可不是一顿小宴，但他不敢多问，只是恭声应道：“遵旨，奴婢这就去安排。”

朱厚照点了点头，又说：“另外，让魏彬今晚在殿外候着，宴席散了之后，把襄陵王、兴王、楚王、宁王、安化王五位留下，请到偏殿暂歇，朕稍后有事要和他们说。”

刘瑾心中一凛——五位藩王，留下单独召见？这是要做什么？但他不敢多问，只是恭声应了，转身出去安排。

朱厚照重新靠在椅背上，目光穿过窗户，望向外面渐渐暗下来的天空。夕阳已经落到了地平线以下，天边只剩下一抹淡淡的橘红色，像是被水稀释过的朱砂。

他站起身来，走到铜镜前，看了看镜中的自己。

十五岁的少年，面容还带着几分稚气，但那双眼睛，却比任何同龄人都要深邃。

他在天上飘荡了数百年，看尽了人世沧桑，那些经历，都沉淀在了这双眼睛里。

他整了整衣冠，深吸一口气，然后转身走出了东暖阁。

傍晚时分，一道道轿子从宣武门内大街的藩王馆驿出发，穿过半个京师，向紫禁城行去。

最先出发的是崇王朱祐樒的轿子。他今天难得换上了一身正式的蟒袍，头上戴着翼善冠，看上去总算像个王爷了。

但他手里还捏着一本从鱼市上买来的《朱砂鱼谱》，一路上翻来覆去地看，看得津津有味。轿子颠簸了一下，他才回过神来，把书塞进袖子里，掀开轿帘往外看了一眼。

“到哪儿了？”

随从答道：“回王爷，过了长安街了，前面就是承天门。”

朱祐樒“哦”了一声，放下轿帘，继续想他的金鱼。

紧随其后的是益王朱祐槟的轿子，他今天也换上了蟒袍，但手里照例拿着一本书——这次是《周易正义》，翻开在“乾卦”那一页。

他看得入了迷，轿子什么时候停的都不知道，还是随从在外面喊了好几声“王爷，到了”，他才回过神来，把书塞进袖子里，整了整衣冠，下了轿。

兴王朱祐杬的轿子走在中间。他没有看书，也没有看风景，只是闭着眼睛，靠在轿子里，似乎在想着什么。他的长史张景明骑马跟在轿旁，低声问道：“王爷，您在想什么？”

朱祐杬睁开眼睛，淡淡地说：“在想陛下今晚设宴，是为了什么。”

张景明沉吟片刻：“新帝登基，设宴款待宗亲，这是情理之中的事，王爷不必多想。”

朱祐杬轻轻笑了一声，没有再说。

但他心里清楚——情理之中？

新帝登基已经一个多月了，早不设宴晚不设宴，偏偏在藩王们都到齐了之后设宴，这绝不是简单的“情理之中”。

楚王朱均鈋的轿子最为气派，八抬大轿，前后各有四名护卫。他坐在轿子里，腰板挺得笔直，虽然已经五十七岁了，但精神比很多年轻人都好。

他的长史张宪骑马跟在轿旁，低声道：“王爷，今晚的宴席，陛下请了所有到京的藩王。二十六位王爷齐聚一堂，这是近百年没有过的事了。”

朱均鈋点了点头：“是啊，百年未有。所以今晚这顿饭，不是那么好吃的。”

张宪犹豫了一下：“王爷的意思是……”

“没什么意思，”朱均鈋摆了摆手，“只是提醒自己，少说话，多看，多听。”

襄陵王朱范址的轿子走在最前面，他辈分最高、年纪最大，不管是于情，还是于理，只要他不主动犯错，那么谁也不会刁难他这么一个老藩王，所以他对接下来的设宴很是平静。

宁王朱宸濠的轿子走在楚王后面。他坐在轿子里，掀开轿帘的一角，望着外面渐渐暗下来的街市，目光闪烁。

他的谋士刘养正骑马跟在轿旁，低声道：“王爷，今晚的宴席，陛下请了所有藩王。二十六位王爷齐聚一堂，这是打探消息的好机会。”

朱宸濠放下轿帘，嘴角微微翘起：“刘先生说得对，所以今晚，我要多看，多听，少说。”

安化王朱寘鐇的轿子走在最后面，他的轿子比别人的都大，里面坐着他一个人，还觉得挤——他身材魁梧，坐在哪里都觉得挤。

他掀开轿帘，望着前面一长串轿子，低声对身边的谋士何锦说：“何先生，你看这阵势，像不像咱们宁夏的狼群出猎？”

何锦一愣：“王爷的意思是……”

“没什么意思，”朱寘鐇哈哈一笑，“就是觉得热闹。”

二十六位藩王的轿子在承天门前停下，然后步行进入紫禁城。

暮色中的紫禁城庄严肃穆，红墙黄瓦在夕阳的余晖中泛着金色的光。

藩王们沿着长长的廊道鱼贯而行，谁也没有说话，只有脚步声在空旷的宫殿间回荡。

走在最前面的是襄陵王朱范址，他虽然年纪最大，但步伐稳健，不紧不慢。

身后是楚王朱均鈋，腰板挺直，目光如炬。

再后面是兴王朱祐杬、崇王朱祐樒、益王朱祐槟、宁王朱宸濠、安化王朱寘鐇，以及其余二十位藩王。

他们有的是白发苍苍的老者，有的是正当壮年的中年人，还有几个二十出头的年轻王爷——蜀王朱让栩、辽王朱宠涭、庆王朱台浤等人。

所有人都在暗中打量着彼此，有的藩王多年未见，此刻在宫道上重逢，也只是微微点头，不敢大声寒暄。紫禁城不是说话的地方，这一点，所有人都心知肚明。

乾清宫到了。

殿门大开，灯火通明。殿内已经摆好了宴席的桌案，分左右两排，中间留出一条通道，正对着御座。每张桌案上都摆着精致的餐具和一壶酒，几碟小菜已经先上了桌。

殿内点着数百支蜡烛，照得亮如白昼。角落里放着几大盆冰块，丝丝凉气从冰盆中渗出来，将七月的暑气挡在了殿外。

刘瑾站在殿门口，亲自迎接各位藩王。他穿着一身崭新的蟒袍——这是朱厚照赏赐的，司礼监掌印太监的官服——面带微笑，态度恭敬而不过分谄媚。

“襄陵王殿下，里面请。”刘瑾躬身行礼，侧身让路。

朱范址点了点头，缓步走入殿内。他的座位被安排在右手第一位——这是宗室中辈分最高者的位置。他看了一眼座次安排，微微颔首，坐了下来。

“楚王殿下，里面请。”

朱均鈋大步走入殿内，他的座位在左手第一位——仅次于襄陵王的位置。他看了一眼座次，满意地点了点头，坐了下来。

“兴王殿下，里面请。”

朱祐杬走入殿内，他的座位在右手第二位，紧挨着襄陵王。这是皇帝叔父应有的位置，合情合理。他坐下来，目光在殿内扫了一圈，然后将双手拢在袖中，安静地等待着。

“崇王殿下，里面请。”

朱祐樒走入殿内，他的座位在左手第二位，挨着楚王。他坐下来之后，没有像其他人那样正襟危坐，而是微微侧着身子，似乎在找什么东西——他在找窗户。他想看看外面的天色，好判断宴会什么时候能结束，他还要回去喂鱼。

“益王殿下，里面请。”

朱祐槟走入殿内，他的座位在右手第三位。他坐下来之后，下意识地摸了摸袖子——那本《周易正义》还在里面。他松了一口气，然后意识到这是在乾清宫，不能看书，只好把手放下来，正襟危坐。

“宁王殿下，里面请。”

朱宸濠走入殿内，他的座位在左手第三位。

他坐下来的时候，目光飞快地扫过殿内所有的藩王——襄陵王在闭目养神，楚王在端详酒杯，兴王在看着地面，崇王在东张西望，益王在发呆，安化王在打量殿内的陈设，其他人各自有各自的神态。

他收回目光，低下头，嘴角微微翘起。

“安化王殿下，里面请。”

朱寘鐇大步走入殿内，他的座位在右手第四位。他坐下来的时候，椅子发出一声轻微的吱呀声——他太壮了，普通的椅子对他来说有点小。而后稍稍调整了一下坐姿，然后抬起头，目光如鹰，扫过殿内的每一个人。

其他二十位藩王也陆续入座，蜀王朱让栩今年才二十岁，第一次来京师，坐在座位上东张西望，看什么都新鲜。

辽王朱宠涭今年十八岁，是第一次出远门，坐在座位上紧张得手心冒汗。

庆王朱台浤四十多岁，是个老成的王爷，坐在座位上目不斜视，一动不动。

周王朱同镳、郑王朱祐枔、襄王朱祐櫍、荆王朱祐橺、淮王朱祐棨、肃王朱贡錝、代王朱俊杖等人也各自找到了自己的位置，安静地坐下。

所有人都到齐了。

殿内安静下来，只有蜡烛偶尔发出轻微的噼啪声。

“陛下驾到——”

刘瑾的声音在殿内回荡，所有藩王同时站起身来，面向御座的方向，躬身行礼。

朱厚照从殿后走了出来。

他穿着一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，腰系玉带，步履沉稳，不疾不徐。烛光照在他年轻的脸上，将那几分稚气都照得柔和了许多。

他的目光在殿内扫了一圈，从每一位藩王的脸上掠过，然后走到御座前，坐了下来。

“诸位王叔、王兄、王弟，平身，入座。”他的声音不大，但在安静的殿内清晰可闻。

藩王们齐声谢恩，然后各自坐下。

所有人的目光都落在御座上的少年身上——这位刚刚登基的天子，今年才十五岁。

十五岁的皇帝，坐在那里，却有一种说不清的气度。

不是那种少年天子的意气风发，也不是那种初登大宝的紧张拘谨，而是一种——从容，一种经历过太多事情之后才会有的从容。

楚王朱均鈋心中微微一动，他在朝堂上混了三十多年，见过三位皇帝——景泰帝、天顺帝、成化帝、弘治帝，他自认为看人的眼光很准。

但此刻，他看着御座上的朱厚照，却有一种看不透的感觉。

这个十五岁的少年，坐在那里，像一口深井，表面平静无波，底下却深不见底。

兴王朱祐杬也在打量他的侄子，他上一次见朱厚照，还是在弘治年间，那时候朱厚照还是个孩子，在东宫里跑来跑去，天真烂漫。

现在，那个孩子坐在龙椅上，成了他的皇帝。

他注意到朱厚照的目光——那目光在殿内扫过的时候，在每个藩王身上停留的时间都很短，但每一次停留，都像是一把尺子，在丈量着什么。

宁王朱宸濠也在打量朱厚照，他的目光比任何人都锐利，也比任何人都隐蔽。

他看到的不是一个十五岁的孩子，而是一个坐在龙椅上的对手。他在判断——这个对手，是强是弱，是聪明是愚蠢，是可以利用的还是需要提防的。

安化王朱寘鐇也在打量朱厚照，但他的想法比宁王简单得多——这个孩子，看起来确实不大。一个十五岁的娃娃，坐在龙椅上，能干什么？

襄陵王朱范址也在打量朱厚照，看到一个十五岁的少年，坐在龙椅上，面对二十多位藩王，不卑不亢，从容自若。他在心里暗暗点头——这个孩子，不简单。

朱厚照端起面前的酒杯，站起身来。所有藩王跟着站起身来，端起酒杯。

“诸位王叔、王兄、王弟，”朱厚照的声音在殿内回荡，不急不缓，“朕登基以来，一直想找个机会和诸位亲人好好聚一聚。今天是个好日子，诸位从全国各地来到京师，朕心里很高兴。这一杯，朕敬诸位。”

他的声音里有一种真诚，不是那种客套的、程式化的真诚，而是一种发自内心的、带着温度的东西。藩王们听得出来——这不是在演戏。

“陛下盛情，臣等感铭于心。”楚王朱均鈋率先开口，声音洪亮，“臣等奉旨入京，能得陛下赐宴，实乃天恩浩荡。臣等敬陛下。”

所有藩王齐声应和，然后一饮而尽。

朱厚照也干了杯中的酒，然后将酒杯放下，坐回御座上。

他示意藩王们也坐下，然后缓缓开口：“诸位远道而来，一路上辛苦了。朕听说有的王叔从宁夏来，走了将近一个月；有的王弟从广州来，走了更久。这一路上，车马劳顿，朕心里过意不去。”

安化王朱寘鐇哈哈一笑：“陛下客气了！臣从宁夏来，走了二十多天，这点路算什么？臣在宁夏天天骑马，早就习惯了。”

朱厚照微微一笑：“安化王叔在宁夏镇守边陲，劳苦功高。朕听说王叔弓马娴熟，在宁夏一带威望极高，是宗室中的栋梁。”

朱寘鐇听到这话，心中大为受用，但表面上还是谦虚道：“陛下过奖了，臣不过是替朝廷守好边疆罢了。要说功劳，臣可不敢当。”

朱厚照点了点头，目光转向楚王朱均鈋：“楚王叔是四朝元老，历经景泰、天顺、成化、弘治四朝，是宗室中的长者。这么多年，驻守武昌，王叔辛苦了。”

朱均鈋只是恭声道：“陛下明鉴，臣在武昌这些年，不过是尽一个藩王的本分罢了。”

朱厚照微微一笑：“王叔不必多虑，朕没有别的意思。王叔是宗室楷模，朕心里有数。”