他站在后排，站在那些普通士卒中间。

他的号衣是最普通的粗布号衣，洗得发白，袖口磨出了毛边。

他的铠甲是最普通的皮甲，甲片上的漆已经斑驳，好几片甲叶都翘了起来。

他的兵器是最普通的长枪，枪杆上缠着麻绳，枪头磨得锃亮。

他站在那里，听到自己的名字从皇帝嘴里念出来的时候，整个人都僵住了。

他以为自己听错了，以为自己出现了幻觉，以为自己是在做梦。

但旁边的同伴推了他一把，低声说：“铁柱，叫你呢！上去啊！”

他才回过神来，迈开步子，从队列里走出来。

他的腿在发抖，不是怕，是激动。

他走了几步，差点被自己的袍角绊倒，踉跄了一下，稳住身形，继续往前走。

他的身后，是同营的弟兄们压抑不住的、低低的欢呼声。

他走到点将台下，仰头看着台上那个穿着银白色铠甲的少年天子。火把的光芒照在他脸上，照出他粗糙的、黝黑的、布满风霜的面孔。

那是一张在边关磨砺了十几年的面孔，眼角有深深的鱼尾纹，颧骨上有被风沙吹出的红血丝，嘴唇干裂，下巴上有一道旧伤疤。

“赵铁柱，”朱厚照的声音从点将台上传下来，“原宣武营士卒，弓马考核，九十五分，排名第三。”

“刀枪考核，九十七分，排名第一。”

“体力考核，满分，排名第一。”

“胆识考核，九十八分，排名第二。”

“纪律考核，九十六分，排名第四。”

“配合考核，九十四分，排名第七。”

“综合成绩，九十六点三分，排名第一。”

朱厚照念出这些数字的时候，台下响起一阵低低的惊叹声。

九十七分，刀枪第一。满分，体力第一。九十六点三分，综合第一。

这个穿着破旧号衣、站在后排的普通士卒，他的考核成绩，力压八万六千多人，排名第一。

以前，他是一个普通士卒。

不是因为他的能力不行，是因为他没资历、没背景、没关系。

他的长官不看好他，他的同僚不重视他，他的上级不提拔他。

他打了十几年的仗，杀了无数敌人，立了无数功劳，但每次升迁都没有他的份。

那些不如他的人，靠着关系、靠着背景、靠着送礼，一个个爬到了他头上。他不服，但他没有办法。

现在，皇帝给了他一个机会。

一个不看资历、不看背景、不看关系的机会。

一个只看能力的机会。

他抓住了，他用九十六点三分的综合成绩，告诉所有人——我赵铁柱，不比任何人差。

朱厚照从点将台的案子上拿起一锭银子，十两，码得整整齐齐，在火把的光芒中泛着白亮的光。

他又从案子上拿起一份委任状，上面写着“兹任命赵铁柱为禁军都督府第一军第一师第一团第一营营长”几个字，墨迹还是新的。

“赵铁柱，”朱厚照的声音从点将台上传下来，“朕授你为禁军都督府营长，上来领职、领赏。”

赵铁柱深吸一口气，迈步走上点将台的台阶。

靴子踩在木板上，发出“咚咚”的声响，一下一下，像是踩在自己心上。

他走到朱厚照面前，站定。

火把的光芒照在皇帝的脸上，照在那张年轻的、但眼神深邃得吓人的面孔上。

他低下头，不敢直视天颜。

朱厚照没有说什么客套话，直接将委任状递过去，又将那锭银子递过去。

“拿着。”

赵铁柱双手接过委任状和银子，手指在微微发抖。

委任状上的字他认不全，但他认得出“营长”两个字。

银子在手中沉甸甸的，十两，够他家老小吃喝大半年的。

然后，他单膝跪下。

膝盖砸在木板上的声音很响，在安静的校场上格外清晰。

他的右手握拳，按在胸口，声音因为激动而沙哑，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的。

“愿为陛下效死！”

这六个字，他说得比任何人都用力，比任何人都真诚，比任何人都滚烫。

因为这不是客套话，不是敷衍话，不是官面上的套话。

这是他十几年来，第一次被人看见、被人认可、被人重用之后，发自肺腑的誓言。

朱厚照看着跪在面前的赵铁柱，看着他粗糙的、黝黑的、布满风霜的面孔，看着他因为激动而微微发红的眼眶，看着他因为用力而暴起青筋的脖颈。

他伸出手，拍了拍赵铁柱的肩膀。

“好。”

他的声音不大，带着一种皇帝对将士的信任和期待。

“朕期待你为朕，为大明军功封侯的那天！”

赵铁柱的眼泪终于忍不住了，顺着那张粗糙的、黝黑的、布满风霜的脸流了下来。

他咬着牙，没有让自己哭出声来，但他的肩膀在微微颤抖。

军功封侯。

这四个字，他以前想都不敢想。

他只是一个普通士卒，一个没有背景、没有关系、没有资历的“大头兵”。

封侯？

那是国公、侯爷们的事，是那些世家大族、功臣之后的事，和他赵铁柱有什么关系？

但现在，皇帝说——朕期待你军功封侯的那天。

不是“你可以封侯”，不是“你好好干有机会封侯”，是“朕期待你封侯”。

期待，是信任，是托付，是沉甸甸的期许。

他重重地磕了一个头，额头砸在木板上，发出沉闷的一声响。

“臣，定不负陛下期望！”

他改了自称，不是“我”，是“臣”。

从这一刻起，他不再是那个被人忽视、被人压制的普通士卒了。

他是禁军都督府的营长，是天子亲军的中层军官，是皇帝信任的人。

朱厚照点了点头，赵铁柱站起身来，退后几步，转身走下点将台。

他的步伐比来时稳了很多，腰板比来时直了很多，眼中的光芒比来时亮了很多。

他走回自己的位置，站在队列里。

旁边的弟兄们看着他，眼中满是羡慕和敬佩。

他手里攥着那锭银子，怀里揣着那份委任状，胸脯挺得高高的。

“第二个，马三刀。”

朱厚照念出第二个名字。

一个精瘦的汉子从队列里走出来，步伐很快，像一阵风。

他的脸上有一道长长的刀疤，从左额一直延伸到右颊，将他的面孔劈成了两半。

那是一道旧伤，疤痕已经变成了暗红色，在火把的光芒中格外醒目。

他走到点将台下，仰头看着台上。

“马三刀，原奋武营士卒。弓马考核，九十八分，排名第一。”

“刀枪考核，九十六分，排名第二。”

“体力考核，九十七分，排名第三。”

“胆识考核，满分，排名第一。”

“纪律考核，九十三分，排名第十五。”

“配合考核，九十一分，排名第二十。”

“综合成绩，九十六点一分，排名第二。”

台下又是一阵惊叹，满分，胆识第一；九十八分，弓马第一。

这个脸上有刀疤的汉子，他的胆识和弓马，力压八万六千多人，双双排名第一。

朱厚照从案子上拿起另一份委任状和另一锭银子。

“马三刀，朕授你为禁军都督府营长，上来领职、领赏。”

马三刀走上点将台，步伐很快，但每一步都很稳。

他走到朱厚照面前，单膝跪下，双手接过委任状和银子。

“愿为陛下效死！”

他的声音不大，但很沉，像是从地底下传上来的。

朱厚照拍了拍他的肩膀，说了同样的话：“好，朕期待你为朕，为大明军功封侯的那天！”

马三刀的眼眶红了，但没有流泪。

他咬着牙，重重地点了点头，然后站起身来，转身走下点将台。

第三个，第四个，第五个……朱厚照一个一个地念出名字，一个一个地念出考核成绩，一个一个地授予营长之职，一个一个地赏银十两，一个一个地拍肩膀，一个一个地说“朕期待你军功封侯”。

三十个营长，三十个名字，三十份考核成绩，三十次单膝跪下，三十声“愿为陛下效死”，三十次拍肩膀，三十句“朕期待你军功封侯”。

台下的将士们听着，记着，在心里比较着。

他们把自己的成绩和那些被授职的人的成绩放在一起比，发现自己确实不如人家。

那些被授职的人，每一个都是考核成绩名列前茅的，每一个都是真刀真枪拼出来的，每一个都当得起营长的职位。

没有一个是靠关系混上去的，没有一个是靠背景塞进来的，没有一个是靠资历熬出来的。全部是凭本事，全部是凭能力，全部是凭考核成绩。