"做得好。其他小队呢？"

"联盟的第三纵队正在攻击其他节点。但进度很慢，需要更多时间。"

"不需要更多时间。"林野说。

他闭上眼睛，信息感知扫描战场。

张伟摧毁的那个节点和中央处理器之间的连接已经断开了。这意味着——中央处理器失去了对那一片区域的控制。

而那一片区域里，有大约八万艘机械战舰。

八万艘战舰在一瞬间失去了指挥。

它们停了下来。

有的开始原地旋转，有的开始朝反方向移动，有的开始互相射击——失去了中央处理器的统一指挥，它们就像一群被切断了蚁后的蚂蚁，完全不知道该干什么。

"所有纵队注意！"林野睁开眼睛，"敌军右翼出现混乱，全部兵力集中攻击右翼！"

联盟舰队抓住机会，全力攻击机械舰队的右翼。

八万艘失去指挥的机械战舰成了活靶子，被联盟舰队逐个击破。

但林野知道这只是开始。

中央处理器会在短时间内重新分配控制——用其他通讯节点接管那八万艘战舰。他必须在中央处理器重新控制之前，让联盟小队摧毁更多的通讯节点。

"所有小队，加速！"林野在通讯频道里大喊，"照张伟的方法做——不要打节点，打数据通道的中继站！"

联盟小队开始了疯狂的行动。

一个接一个的中继站被摧毁。每摧毁一个，就有一批机械战舰失去指挥，陷入混乱。

两个小时后，十二个通讯节点中的九个失去了功能。

机械舰队的百万战舰中，有四十万失去了指挥，在太空中漫无目的地漂浮。

联盟舰队趁机推进，把失去指挥的机械战舰一个一个击毁。

但就在胜利在望的时候——

中央处理器做了一个出乎所有人预料的事。

它停下了。

所有还有指挥的机械战舰全部停了下来。它们不再进攻，也不再防守，而是……开始后退。

"它们在撤退？"克里顿不敢置信。

林野用信息感知扫描了一下。

他找到了原因。

中央处理器并没有损坏——它在保护自己。它判断出通讯节点大面积失守的情况下继续战斗会面临更大的风险，于是选择了撤退。

"别追。"林野说。

"什么？这是歼灭它们的最佳时机！"克里顿喊。

"不要追。"林野重复，"它们在诱敌。后撤的路线里有伏兵。"

克里顿愣了一下。

"你怎么知道？"

"因为我看见了。"林野说，"信息感知告诉我，在后撤路线的三个位置，有隐蔽的能量波动。那是埋伏。"

克里顿沉默了几秒。

"……所有舰队，停止追击。"

联盟舰队停了下来。

机械战舰加速撤退，很快就消失在了仙女座星系的深处。

战斗结束了。

联盟舰队损失了六万艘战舰，但击毁了超过三十万艘机械战舰。从战略上讲，这是一场大胜。

但没有人欢呼。

因为大家都知道，机械文明还会来。下一次，它们会带更多的战舰、更强的武器、更聪明的战术。

而联盟的资源也在消耗——每一场战争都在削弱联盟的力量。

"林野。"克里顿走过来，"你救了整个联盟。"

"我没救任何人。"林野说，"我只是让联盟少死了几个人。"

"这已经足够了。"

林野没有回应。

他看着窗外的星空，那里有仙女座的方向，也有地球的方向。

他想起了周琳。想起了据点里那些人。

深渊的声音还在他脑海里。

"你做得很好。"那个声音说，"机械文明的舰队帮你削弱了联盟。你真是个好棋子。"

林野握紧拳头。

"闭嘴。"

声音笑了。

"你以为你在和深渊作对？"它说，"也许你只是在按照我的计划行事。"

林野闭上眼睛。

深渊的声音说得对吗？

他不知道。

但他知道一件事——不管深渊的计划是什么，他都有选择的权利。

而他的选择是——

继续走下去。直到深渊被消灭。或者直到他自己被消灭。

没有第三条路。