玉熙宫，暖阁。

皇帝一个人坐著，面前摊著三样东西：六位亲王的联名上疏、锦衣卫关於“兄终弟及”的密报、关於刘福与王宣来往的记录。

他拿起笔，在纸上写了一行字：

“潞王、周王、襄王、郑王、徽王、崇王——分而治之。”

写完了，他搁下笔，靠在椅背上，闭上了眼。

烛火跳了一下，他的影子在墙上晃了晃。御书房里安静得能听见更漏的声音，一滴一滴，像是在数著时间。

皇帝批完最后一份奏疏，正要起身，陈矩进来稟报：“皇爷，张公公求见。”

“张诚？”皇帝微微皱眉。司礼监掌印太监张诚，这个时辰来求见，必有要事。“让他进来。”

张诚进门时，脸色比平日白了几分。他在司礼监掌印二十年，见惯了风浪，从没有过这样的表情。他跪下行礼，声音发紧：“奴婢张诚，叩见皇爷。”

“起来。这么晚了，什么事？”

张诚没有起来，反而將额头抵在砖上。

“皇爷，奴婢有罪。奴婢有一件事，不敢不报。”

皇帝看著他，没有说话。

张诚从袖中取出一份奏疏，双手呈上。陈矩接过，转呈御前。皇帝展开，奏疏上写著几行字，是一些零碎的记录——

“光禄寺少卿郑国泰，年初以来，两次调整了御膳食材採买名录。原用的几家老字號，陆续被替换了。”

“太医院太医刘文泰，近半年多次以调理圣躬』为名，修改皇上温补药方的配比。新方子比旧方子多了两味药，药性温而不燥，看起来並无不妥。”

“御膳房太监李德，每月逢五、逢十日，会单独去光禄寺领一批食材，不经他人之手。这批食材的去向，厨房帐上没有记录。据御膳房的人说，是给皇上做特供膳食』用的。”

皇帝的手顿住了。

他抬起头，看著张诚。

“就这些？”

张诚叩首：“回皇爷，这些碎片，每一条单独看，都挑不出毛病，可它们放在一起调整，奴婢越看越不对劲。因为这两样东西，最后都到了皇爷的嘴里。奴婢伺候陛下多年，这种事情奴婢不敢不谨慎对待。”

皇帝没有说话，目光落在那份奏疏上。

“奴婢没有声张，暗中找了一位太医院的老太医，把改方前后的药方和新增食材的清单给他看了。”张诚的声音压得极低，“老太医看了半天，脸色变了。他说，这些食材和这味药，单吃都没有问题。但放在一起吃，日积月累，会慢慢损伤五臟，早衰而亡。外表看不出毛病，只会觉得是积劳成疾。”

张诚说到这里，声音发颤。

“奴婢又问老太医，如果不知道食材和药方的搭配，光看其中任何一样，能看出问题吗？老太医说，看不出来。光看食材，是好东西。光看药方，也是好方子。只有把两样同时吃，长期吃，才会有毒。”

皇帝的指节攥得发白。

“也就是说，光禄寺换食材的人，不知道自己送的是毒。太医院改药方的人，不知道自己配的是毒。御膳房单独做饭的人，也不知道自己做的是毒。”

“是。”张诚的声音很轻，“他们每个人，都以为自己只是在做分內的事。”

窗外夜色如墨。皇帝站在那里，一动不动。

“张诚，这件事，还有谁知道？”

“回皇爷，东厂只有奴婢和两个掌刑千总知道。奴婢已下了封口令。那个老太医由东厂的人在暗中保护。”

“郑国泰、刘文泰、李德，现在何处？”

“郑国泰在光禄寺当值，刘文泰在太医院，李德在御膳房。奴婢已经派东厂的人暗中盯著，看他们都与谁接触。”