下午，劳工节过后，皇后区暑气未退，林曼用熨斗把衬衫领子烫了三次，確保出门没有摺痕，包里装著林顿过去八个月的交易记录、网上列印的高中申请表、以及一封她自己写的自述信，信是用打字机打的，修改了五遍，措辞乾净。

她今天要去布里尔利预备学校，纽约最好的私立走读学校之一，常春藤录取率常年在百分之三十以上，学费每年3.5万美元。

一个上午时间，她跑了三所学校，说法完全一样。

招生办不看交易记录，翻完申请表之后指到监护人信息栏。信用分那一栏空著。布里尔利的招生主任把申请表从桌面上推回来，动作和银行柜员一模一样。

“林女士，我们对监护人的財务状况有基本要求。信用记录是审核的必需项。”措辞客气，表情也客气，那种训练过的、不带任何恶意的客气。

“我可以预付全年学费。”

“不完全是费用的问题，学校需要考虑家庭稳定性、社区评价、以及学生在校期间可能產生的其他费用，国际交流、课外项目、捐赠基金。”

林曼听懂了，並非付不起学费的问题，而是不相信一个信用黑户能稳定地支付学费之外的东西，你把钱摆在桌上，他们看的是你拿钱的那只手干不乾净！

林曼不甘心再次尝试：“我可以提供银行帐户流水!”

“我们理解您的情况，但我必须诚实地建议您考虑公立学校系统，纽约市的公立教育有很多优秀的选择，有些特许学校的课程....”

“公立不行！”林曼没有提高音量，但打断得很乾脆。

招生主任的微笑没有变化，她把申请表折好放进抽屉，站起来伸出手：“感谢您对布里尔利的兴趣，祝您和您的孩子一切顺利。”

林曼走出招生办公室，玻璃门在身后合上，外面的阳光打在校门口烫金校徽上，反光刺眼。

她下午又去了两所，说辞大同小异，有一所学校的招生助理在送她出门的时候压低声音说了一句：“林女士，您的徵信报告里有一条法院记录。其他学校不会直接告诉您，但那东西才是他们真正怕的。影响学校声誉是一方面，另一方是家长联合会反对，他们不希望孩子同学的监护人跟法院有过关联。”

林曼憋了一口气，只是点了点头，走出了那栋楼。

徵信，法院，联署债务，六年前签下的一个名字，现在还长在她身上，像一棵生了根的铁树。

回到家，她一个人坐在桌边，面前摊著那三份被退回的申请表。

林顿推门进来，书包搁在椅子上，看了一眼桌上的表，林曼把今天的事说了。

“布里尔利、道尔顿、霍勒斯曼，三所都拒了，理由一样，徵信。”

“没事，读公立就行。”林顿很无所谓的。

林曼没有立刻回答。她查过皇后区公立高中的数据，那所划片高中毕业率不到百分之五十，sat均分低於全国平均线，去年有七起校园打架被报警，那是另一个版本的斩杀线，把孩子从私立门口拖到那条线上，等於拖到一个烂泥屎坑里！

她说：“我找大卫商量商量！”

隨后林曼给大卫打了电话。

大卫听完，沉默片刻，然后说：“德里克·华莱士是温莎中学的老师，温莎在皇后区排第一，纽约私立排前五，我给他打个电话。”

温莎中学。

大卫说得没有任何夸张，温莎的升学数据是全纽约能排进前十的，百分之百毕业率、百分之百大学录取率，常春藤加top20的录取比例超过百分之四十，近十年毕业的校友名单里躺著数位联邦法官、数家对冲基金创始合伙人和一任副国务卿.....

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它的校董会由本地最老的几个家族把持，百分之八十生源来自纽约权贵阶层，剩下百分之二十是国际生，全是富豪权贵层精英子弟的圈子，想进去要么有身份，要么有人担保，而担保人的信誉在校董会眼里必须没有一丝摺痕。

大卫把电话打到了德里克的办公室。