开明靠在石壁上，闭着眼，像是睡着了。嘴角却翘了一下。

“我头一回引气，只撑了半炷香就晕了。”他说，声音懒洋洋的，“你比我当年强。”

竹怀瑾没说话，全心感受着体内那团热乎劲儿。那暖意像冬天喝下去的一碗热汤，沿着经脉流到四肢，把连日来的疲累和心里的不安都抚平了。

一路走来，修行这条路到处是坎，前头雾蒙蒙的，危险一直跟在身边。

但这会儿，竹怀瑾心里头的慌，散了大半。

因为他不是一个人。

蒲泽先生兵解了，但昆字印还在，那些话还在，像灯一样照着他的路。开明看着吊儿郎当的，嘴上没个正经，但一直陪在身边，护着他。那个神秘的蓑衣客，也专程跑来，替他传话，这份牵绊没断过。

还有鹿鸣，冉嶙，还有寨子里那些默默守着守瞳人的族人。

这么多人陪着，前头就不冷了。

竹怀瑾慢慢闭上眼睛，手指贴着胸口，感受着昆字印一直传来的那份稳当暖意。

他也不晓得自己能在这条路上走多远，能不能冲破那些关卡，走到顶上去。

但他晓得，路在前头，走就是了。

就这么一个念头，就够他一直走下去了。

洞外头，夜风从岩缝里灌进来，呜呜地响，像远古的乐声，带着山林深处的荒凉。远处林子里，偶尔有夜枭的叫声，又尖又短，划破黑夜，在山谷里来回撞，添了几分阴森。

安静里头，一直闭着眼养神的开明，忽然睁开了眼睛。

他目光沉沉地落在靠在石壁边睡着的少年身上，眼里头闪过一个复杂的表情。恍惚间，像是看见了年轻时候的自己，又像是在看一个前路看不清楚、却偏偏韧劲十足的陌生小子。

篝火噼啪响着，那声音盖住了他低低的嘀咕：

“蒲泽老头，你倒是收了个好徒弟。”

说完，他又闭上了眼，嘴角带着一丝若有若无的笑意，沉入睡梦里——那种守夜人特有的、浅却警觉的睡法。

火星跳跃。洞里重新归于死寂。

……

地下暗河的水，冷得刺骨头。

不是一般的凉，是像冰刀子在割肉，狠得很，往骨头缝里钻。

竹怀瑾蹚着水往前走。河水刚没过小腿，那股寒意就像活的一样，顺着骨头缝往上爬，转眼就到了膝盖、大腿，冻得他两条腿都快没知觉了。

他一手举着火折子，橘黄的火苗在湿冷的空气里抖着，好像下一秒就要被潮气闷灭。另一只手撑着长满青苔的岩壁，稳住身子。

岩壁上全是厚厚一层滑腻腻的苔藓，摸着冰凉。河底下全是大小不一的卵石，有的圆溜溜的打滑，有的带棱角硌脚，不少石头还是松的，每踩一步都得用脚尖先探探虚实，踩稳了才敢动身子，小心得不得了。

前头领路的开明，完全是另一副样子。

他那柄剑鞘破旧、皮绳都快散了的长剑，就那么拖在水里，划着水，哗啦哗啦响，一点都不怕被人听见。步子走得松松垮垮的，还时不时吹几声不成调的口哨，看着悠闲得很。

但他那双在黑暗里扫来扫去的眼睛，可一点都没松。眼神跟夜里捕食的野兽一样，在水道里头来回逡巡，每一个角落都不放过，既要防着暗处的危险，也要警惕可能出现的杀机。

“跟紧。”开明没回头，声音在水道里传出回音，“这条暗河水系杂，里头藏着东西。”

“啥子东西？”竹怀瑾凝神问。

“吃人的东西。”开明语气平平的，像在说闲话，“这条河连通好几条地底水脉，里头活了几百年的老东西多得很，最喜欢躲在黑漆漆的地方，等着猎物送上门。不过你也莫怕，一般的玩意儿不敢惹修士，饿急了才敢出来冒险。”

话还没说完……

前头原本平静的水面，猛地炸开！哗啦一声，一道黑影破水冲起，快得看不清影子，带着一股腥风扑了过来！

那东西有十来条鲶鱼那么大，全身灰溜溜的没鳞片，皮子又滑又臭，像泡在污水里的烂肉。大嘴一张，占了半个脑袋，里头密密麻麻的尖牙排得整整齐齐，寒光闪闪，直直朝着开明的脸咬过来！

变故来得太突然，竹怀瑾连叫都来不及。

但开明既不拔剑，也不躲。他只是侧了一下身，左手倏地伸出去，五指张开，稳得很，像是早就知道它要从哪儿来。

“啪！”一声轻响，他徒手一把扣住了那怪物的扁脑袋。那动作轻飘飘的，像随手摘一片挡路的叶子，举重若轻。

被抓住那东西拼命挣扎，身子剧烈扭动，粗大的尾巴狠狠抽打河面，溅起漫天水花。冰冷的河水浇在竹怀瑾身上，冷得刺骨头。

他抬手抹了一把脸，借着摇晃的火光，看清了那东西的全貌：浑身没鳞片，皮肉灰白浮肿，摸着滑腻腻的。扁平的嘴上全是一排一排的细牙，每一颗都透着嗜血的寒光，凶得很。

“看清楚了没？”

开明把手里的怪物凑近火光，让竹怀瑾看真切了，随口说，“这东西叫盲鳞，专门吃水底的腐尸和淹死的人。常年待在没光的地下河里，眼睛早就退化了，不靠看，只靠闻和水流震动猎食。”