黑石城。内堡宴会厅。

巨大的水晶吊灯洒下明亮的光，长条形的餐桌上摆满了烤肉与醇酒。

维克多男爵坐在主位。今晚，他设宴款待麾下所有的骑士。

宗介坐在靠前的位置。玛莎作为他的女伴，安静地坐在身侧。

不得不说，金钱和安稳，是女人最好的养料。城里优渥的生活，让玛莎的容貌焕发出了惊人的光彩。

她的肌肤变得像牛奶一样白皙细腻，透着健康莹润的光泽。丰腴的身段在灯光下散发着迷人的成熟韵味。

几名乡下采邑来的骑士，目光总是不自觉地往她身上飘。但碍于宗介那深不可测的凶名，谁也不敢多看，匆匆便移开了视线。

宴会的气氛并不轻松。

维克多脸色有些阴沉。

“诸位。今天把大家叫来，是有一件关乎黑石城存亡的大事。”

男爵缓缓开口。

“几天前，霍克子爵大人下达了紧急政令。要求我们这六位男爵，在一个月内，每人上缴三百枚金币的防务捐税。”

此言一出，底下十几名骑士皆是面色沉重。

三百枚金币！

这对于一个男爵领来说，简直是割肉放血。正常的年景，黑石城一整年的全部税收也不过七八十枚金币。

虽然维克多男爵现在每个月能从宗介的灰岩岭拿到一笔丰厚的银矿分润，日子过得很滋润。但这笔意外之财，他大多用来扩充私兵和购买精良武器了。

要他一次性掏出三百枚金币的现金去填子爵的窟窿，那是实打实的大出血。

“这简直是毫无道理的抢劫！”一名骑士愤怒地拍桌子。

“我也知道这是抢劫。”

维克多男爵叹了口气。

“但这是伯爵大人的死命令，子爵大人也无可奈何。为了领地的存续，这笔钱，我们必须凑齐。”

“作为领主，我会掏空金库，承担剩下的大头。但是，你们作为我的封臣，也必须替我分担压力。”

男爵抛出了他今晚的目的。

“每位骑士，上缴二十枚金币。限期二十天。”

餐桌上死寂无声。

二十枚金币。这几乎是一个底层骑士好几年的全部采邑收入。

骑士们的脸色比吃了死苍蝇还难看，但没有人敢拒绝。封建领主的法理就在这里，领主摊派，封臣必须执行，否则就会被剥夺采邑和头衔。

“为了黑石城的荣耀。”马库斯骑士长率先举起酒杯，表了态。

其余的骑士们咬着牙，也只能举起酒杯。

“为了黑石城。”

宗介面色平静地举起杯，抿了一口红酒。

男爵的目光有意无意地扫过宗介。见宗介没有出声反对，他心里松了一口气。他最怕的就是这个财大气粗又武力超强的怪物掀桌子。

宗介当然无所谓。二十枚金币，对他来说不过是随手捏出来的石头。

而且，他很清楚这套权力的传导逻辑。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

伯爵被大主教敲诈了两万金币，转头就找九位子爵每人要两千多。子爵又转头找六位男爵每人要三百。

男爵们自然也不会自己一个人当冤大头，于是又分摊到了骑士们的头上。

那么，这些本来就没多少积蓄的骑士呢？

宴会散场后。

这股自上而下的巨大经济压力，如同雪崩一般，不可逆转地砸向了黑石城的最底层。

骑士们为了凑齐这二十枚金币，立刻把手伸向了依附于他们的富商。强行勒索、提前预支保护费。

而富商们平白无故被割了肉，自然要把成本转嫁出去。短短几天之内，黑石城里的物价开始疯狂飙升。

首当其冲的，就是粮食。

小麦的价格翻了一倍，涨到了普通人根本买不起的地步。不仅如此，各大商铺开始裁员、降薪。

一时间，黑石城的平民区哀鸿遍野。

许多原本就只能勉强糊口的底层劳工，突然之间连面包都买不起了。街头巷尾，多了许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。

……

安娜的烘焙屋。

宗介坐在烘焙屋后室里，喝着红茶。