隆冬的京城被连日暴雪裹成了一片银白，宫墙覆玉，街巷凝霜，连朱雀大街的车辙都被厚雪填平，唯有靖王府的庭院中，萧烈领着亲卫清扫出条条通路，铁铲撞在青石板上的脆响，混着暖阁飘出的炭火香，成了这寒日里少有的活气。
暖阁内，鎏金铜炉烧得正旺，炉上煨着的暖茶腾起袅袅白雾。林渊捏着一份西北军报倚在软榻上，指尖划过“云州隘口无虞，藩镇残部蛰伏深山未敢异动”的字样，眸色微沉。自平定西北藩镇之乱，他留原身旧部周仓率三万镇西军驻守云州，虽以重兵压得残部不敢露头，却也知那些败军之将只是苟延残喘，一旦寻得机会，便会卷土重来。苏清颜坐在对面案前，正将磨好的防冻金疮药分装入白瓷瓶，娟秀的小楷贴在瓶身，皆是为西北戍边将士所备，见他眉头微蹙，便轻推一杯暖茶过去：“周将军治军严整，又有草原部落互为犄角，西北翻不起大浪。倒是京城这边，太后被禁足长乐宫仍不消停，三皇子在天牢里养了数月，怕是早憋坏了心思，你得多留个心眼。”
林渊接过茶盏，暖意顺着指尖漫开，他伸手握住苏清颜微凉的手，将其揣进掌心揉了揉，唇角勾出一抹浅淡的弧度：“还是我的清颜心思缜密。丞相一党虽倒，余孽未清，三皇子萧煜那蠢货，仗着太后撑腰，宫变失败被关入天牢还不知悔改。只是皇帝念及骨肉亲情，留了他一条性命，倒成了个藏在身边的隐患。”
他话音未落，管家便跌跌撞撞冲进暖阁，脸色惨白如纸，连行礼都忘了，声音抖得不成样子：“王爷！王妃！宫中急报……天牢出事了！三皇子他……他买通狱卒，昨夜从密道越狱逃走了！”
“哐当”一声，苏清颜手中的瓷瓶磕在案边，药粉洒出少许，却不及二人心中的震动。林渊猛地起身，玄色锦袍无风自动，周身的暖意瞬间散尽，眼底翻涌着冷冽的寒意：“消息可证？看守天牢的禁军统领与狱官何在？”
“千真万确！”管家跪地磕头，额头抵着冰凉的青砖，“掌印太监亲自来府传信，陛下得知消息后震怒，当场将禁军统领与天牢狱官打入死牢，已令禁军全城搜捕，可三皇子昨夜便没了踪迹，陛下请王爷即刻入宫商议对策！”
“找死！”林渊低骂一声，反手拿起墙上挂着的佩剑，剑鞘上的盘龙纹在烛火下泛着冷光，“萧烈！点齐五百亲卫，封锁京城九门与所有出城要道，凡无户籍路引者，一律扣押审讯，绝不准放任何人出城半步！”
院外立刻传来萧烈的应和声，紧接着是亲卫集结的脚步声，马蹄踏破积雪，朝着京城各处城门疾驰而去。苏清颜快步上前，为林渊理好衣襟，又将一件厚狐裘搭在他臂上，眼中满是关切却无半分慌乱：“三皇子自幼养尊处优，无兵无权，越狱后定是慌不择路。他素来与西北藩镇残部有勾结，宫变前便曾暗中私通，此番逃走，十有八九是要往西北去，投奔那些深山里的残部。你入宫后务必请旨，令周仓严密封锁云州隘口，沿途忻州、代州等州县加派盘查，前后夹击，方能将他困住。只是他既敢越狱，必是早有准备，怕是会走偏路小道，你追剿时也需小心。”
林渊低头看着她冷静的眉眼，心中的戾气稍减，伸手捏了捏她的脸颊，沉声道：“还是我的清颜考虑周全。府中之事便交予你，暗卫悉数听你调遣，若有丞相余孽趁机异动，不必顾忌，直接拿下。”
“放心去吧。”苏清颜抬眸望他，眼中满是笃定，“我守着王府，等你回来。”
林渊点头，转身大步走出暖阁，翻身上马，黑色的骏马嘶鸣一声，踏雪朝着皇宫疾驰而去。此时的皇宫御书房，已是一片风雨欲来的凝重，皇帝坐在龙榻上，面色铁青，咳嗽不止，龙案上的奏折被扫落在地，太子立在一旁，手中的锦帕被攥得变了形，几位肱骨重臣躬身侍立，连大气都不敢喘。
见林渊入内，皇帝猛地一拍龙榻，怒道：“林渊！你看这成何体统！那萧煜，朕念及亲情，未取他性命，只判终身监禁，他竟敢越狱潜逃！若是让他投奔西北藩镇残部，招兵买马，西北数年的安稳便毁于一旦，我大曜江山，又要陷入动荡！”
“陛下息怒，龙体为重。”林渊躬身行礼，声音沉稳如磐，瞬间压下了御书房内的慌乱，“三皇子越狱虽为大患，却也不足惧。他无兵无权，身边仅有几个收买的狱卒，成不了气候。臣已令萧烈率亲卫封锁京城九门，严密封查，他定然插翅难飞。只是臣料定，他此番逃走，必是奔西北藩镇残部而去，还请陛下下旨，令云州隘口守将周仓，即刻严密封锁隘口，逐一审验过往行人，无通关文牒者一律不准通行；同时令忻州、代州、云州沿途州县加派兵力，盘查所有官道小路，凡形迹可疑者，就地扣押。臣请旨亲率轻骑追击，定要将他擒回！”
“准奏！”皇帝喘着粗气，当即令内侍拟旨，八百里加急传往西北，“朕令你节制京城所有禁军与巡防营，全权负责捉拿萧煜，活要见人，死要见尸！若让他逃出边境，提头来见！”
“臣遵旨！”林渊抱拳领旨，转身看向朝中重臣，目光扫过众人，字字铿锵，“李尚书，即刻令户部调拨银两，支援沿途州县盘查所需；赵太尉，你率三万禁军接管京城九门，与萧烈的亲卫协同作战，凡无户籍路引者，一律扣押，严防丞相余孽与三皇子勾结；孙御史，你即刻前往天牢，审讯被擒的狱卒，查清三皇子越狱的详细过程，以及他在京中是否留有同党、出逃的路线，一一揪出，绝不姑息！”
“臣遵令！”几位重臣齐声领旨，转身快步离去，一道道军令从御书房传出，如一张大网，朝着京城四方撒开。禁军与靖王府亲卫火速把守九门，对过往行人逐一审验路引户籍，街头巷尾皆是巡逻的兵士，马蹄声、呵斥声交织在一起，打破了京城冬日的宁静。
孙御史在天牢连夜审讯，用的是林渊教的特种兵审讯技巧，不消一个时辰，便从那几个贪生怕死的狱卒口中撬出了实情。三皇子萧煜早就在天牢布下后手，暗中用重金收买了掌管天牢密道的老狱卒，又联络了京中残存的丞相余孽，昨夜换上狱卒衣衫，从天牢密道逃出，在城外接了五名丞相留下的死士，这些死士皆是江湖出身，精通轻功与追踪，一路护着他朝着西北云州方向逃窜。为了避开盘查，他们并未走官道，而是选了京郊的偏僻小路，临走前还留下话，要与西北藩镇残部会合，杀回京城夺回太子之位。
“丞相余孽，倒是藏得深。”林渊得知消息后，眸色更冷，当即令靖王府暗卫出手，清剿京中丞相残余势力。这些暗卫皆是原身萧玦留下的死士，经林渊用特种兵训练之法打磨后，个个身怀绝技，行动迅捷如鬼魅，短短半日，便将京中数十名暗藏的丞相余孽一网打尽，悉数打入天牢，京中的内部隐患又去了一桩。
而此时的三皇子萧煜，正带着五名死士在雪原上艰难前行。冬日的西北寒风如刀，刮在人脸上生疼，卷起的雪沫子打在脸上，如针扎一般。他自幼长于深宫，养尊处优，锦衣玉食，哪里受过这般苦楚，身上的锦袍被雪水打湿，冻得嘴唇发紫，双腿发软，几次都差点从马上摔下来，全靠身旁的死士搀扶才能坐稳。身旁的五名死士虽是丞相一党的精锐，却也经不住连日的奔波，个个面色憔悴，马蹄上的铁掌都磨薄了几分，身上的衣袍也被树枝划得破烂不堪。
“殿下，再往前便是忻州地界，过了忻州便是代州，只要到了代州，离云州就不远了。”一名络腮胡死士扶着萧煜，低声劝慰，眼中却藏着一丝焦虑。他们一路绕开官道，走的都是荒无人烟的偏僻小路，雪深及膝，马蹄深陷，行进速度慢了不少，更让他们心惊的是，身后的追兵似乎越来越近，偶尔回头，能看到远处雪尘飞扬，那是轻骑疾驰的痕迹。
萧煜狠狠擦去脸上的雪沫，眼中满是怨毒与贪婪，抬手一巴掌扇在络腮胡死士脸上，怒骂道：“废物！都是一群废物！走这么慢，若是被林渊那贼子追上，本皇子定要你们碎尸万段！”
络腮胡死士捂着脸，不敢有半句怨言，只是躬身道：“殿下息怒，雪地难行，属下已是拼尽全力。只要到了云州隘口，与王将军的残部会合，殿下便能手握重兵，到时候定能杀回京城，取林渊与太子的狗命！”
这话正好说到了萧煜的心坎里，他眼中闪过一丝疯狂的希冀，狠狠咬牙：“没错！本皇子乃是真龙天子，这太子之位，这九五之尊的位置，本就该是我的！太子那蠢货也配与我争？等本皇子与王将军会合，定要踏平京城，将他们千刀万剐！”
他沉浸在自己的帝王梦中，全然不顾眼下的险境，催促着死士快马加鞭，恨不得立刻飞到云州。而此刻，林渊已挑选了两百名精锐亲卫，皆是身经百战的好手，每人配两匹千里快马，不带粮草辎重，只带干肉、水囊与兵刃，轻装简行，朝着西北疾驰而去。
太子得知后，执意要派三万大军随行，却被林渊拒绝：“殿下，大军行动迟缓，目标太大，只会让萧煜提前察觉，绕道而走。臣率轻骑追击，速度更快，能死死咬住他的踪迹，且轻骑灵活，可走小路，不比大军受地形限制。殿下只需坐镇京城，稳定朝局，清剿余孽，便是对臣最大的支持。”
太子点头，亲自将林渊送至城外，递上一把御赐的宝刀，刀鞘镶金，刀刃锋利，削铁如泥：“王叔，此刀乃先帝所赐，今日赠予你，望王叔早日追上逆子，将其擒回，平安归来。”
“殿下放心。”林渊接过宝刀，翻身上马，朝着太子拱了拱手，黑色的骏马嘶鸣一声，四蹄翻飞，朝着西北方向疾驰而去，两百名轻骑紧随其后，马蹄踏破积雪，在茫茫雪原上留下一道长长的痕迹，如离弦之箭般，朝着萧煜逃窜的方向追去。
林渊身为现代顶尖特种兵，精通追踪与反追踪之术，一路上循着萧煜一行留下的痕迹紧追不舍——雪地上凌乱的马蹄印，被踩断的枯枝，丢弃的干粮袋，甚至是雪地上的几滴血迹，都成了他追踪的线索。他根据马蹄印的深浅与间距，判断出萧煜一行的行进速度与方向，又令亲卫分作三路，一路正面追击，两路左右包抄，形成合围之势，一步步缩小题材的逃窜范围。