这日，秋收刚结束。
抱云坳的晒穀场铺得满满当当，金黄的稻子晒了三天，李婉儿正逐户核对收成。
“李婶家三亩地，交了八斗粮，记好了。”
“张猎户家今年没种地，交了五十斤野猪肉，抵两斗粮，剩下的记在帐上，下月领盐的时候扣。”
她正算著，远处突然传来一阵急促的脚步声。
“別晒了，快收粮，外面不对劲！”
晒穀场上的人瞬间停下了手里的活。
周铁山拎著斩马刀从练功场衝过来，眉头拧得死紧。
“慌什么？慢慢说！怎么不对劲？”
“我们在外边三里地的林子里巡逻。”
“碰到三个从云州逃过来的流民，他们说一路二十多个人，走到半路只剩他们三个了。”
二牛喘得直咳嗽，手还在抖。
“说是走著走著，同行的人突然就僵住了，话都说不出来。没一会儿就没气了，身上半道伤口都没有！”
“还有，林子里之前漫山遍野的蛇虫，今天一只都没见著，全往南边跑了。”
人群瞬间安静下来。
最近青州城地界闹得邪乎，大家都心照不宣，从来不说那两个字，只叫“鬼灾”。
最开始是城內牲畜无故死绝，后来是人走著走著就没了气，再后来整条街都空了，听说连城內官府的人都跑光了。
大家拼著命往南逃，就怕这鬼物追过来。
“慌什么。”
声音从场边传来，叶淮南慢悠悠地走过来。
他刚在后山看梯田的长势，听见动静就过来了，面上半点慌色都没有。
“把晒的粮先收进库房，加派人手，晚上在坳口多烧几个火堆。”
“清虚，你把符拿出来再给每户发一张。”
眾人悬著的心瞬间落了地，纷纷动起来收粮、撒石灰。
清虚抱著一摞黄符跑出来，边跑边喊。
“每户一张啊！別多拿！”
叶淮南转身往坳口走，没了刚才的淡定，眉头皱得能夹死苍蝇。
他比谁都清楚情况有多糟。
三天前他就发现不对劲了，后山的梯田里有半亩稻子一夜之间茎秆发黑，摸上去冰手，连土里的蚯蚓都死绝了。
夜里打坐的时候，也能感觉到阴气』越来越重。
按照这个速度，最多一周內，鬼潮就能杀到抱云坳。
他之前还在发愁，抱云坳满打满算两千多口人，能打的青壮不到三百，真要是鬼潮过来，是主动出击还是固守溶洞。
正琢磨著要不要把溶洞里藏的粮食提前挪到更隱蔽的山洞里。
实在不行就带著老弱继续往南边撤！
刚走到坳口的石墙下，地面突然微微颤了起来。
不是风，是马蹄。
放哨的青壮趴在墙垛上往下看，脸“唰”地就白了。
“骑兵！好多骑兵！从南边过来的！全穿盔甲！”
叶淮南心里“咯噔”一下。
他翻身上了墙垛往南边望，瞳孔瞬间缩紧。
黄土路上看不到头的骑兵列著整齐的锋矢阵，正往这边匀速推进。
少说有八百骑，甲冑上沾著血渍，连每个人头盔上的红缨飘动的幅度都几乎一致。
最嚇人的是他们身上的血气。
在叶淮南的眼中，八百人的血气拧成一股，气势磅礴！
“是大周朝廷的兵？”
周铁山一脸沉重，兵荒马乱的，当兵的比有时鬼物还狠。
有老人说，曾经有流民碰见逃兵，粮全被抢了，男的杀了，女的被掳走！”
墙后面的已经有妇人开始哭了，都抱著孩子往溶洞方向躲
清虚把怀里的符往衣服最里面塞，准备一不对劲就跟著叶淮南跑路。
叶淮南心里已经开始飞速盘算跑路路线。
他打鬼还行，打这么多气血武夫，纯粹找死！
藏粮洞足够装三百老弱，粮食够吃三个月。
剩下的青壮可以往南边的林子撤，那边也有陷阱，追兵一时半会儿追不上。
可等骑兵行到百步外，居然齐刷刷勒住了马韁，八百匹马同时停步，只发出一声整齐的响鼻。
为首的將领翻身下马，是个三十多岁的汉子，左脸一道从眉骨划到下頜的刀疤，穿著一身磨损得严重的重甲，腰间佩著一把大刀。
他对著石墙上的人拱了拱手，声音洪亮，半分骄横都没有：
“在下扬州都尉沈毅，奉令驰援云州边境，走小路抄近道途经宝地，想为將士们討一口水喝，顺便问个路，绝不敢惊扰乡民。”
他身后的骑兵纹丝不动，手都按在刀柄上，却没人往前凑一步。
几个斥候散开在队伍外侧警戒，看见路边有个半掩的土包，露出个流民的衣角，还主动下马挖了土把人埋了，动作熟练得像是做过无数次。
石墙上的人都看傻了。
活了大半辈子，还是头回见不抢东西、还主动埋死人的官兵。
叶淮南心里的算盘瞬间换了算法。
他拍了拍衣襟上的灰，瞬间摆出一副悲天悯人的出尘模样，对著下面拱了拱手。
“沈都尉为国戍边，劳苦功高，区区一口水，何足掛齿。周大哥，开门。”
周铁山愣了一下，反应了过来，赶紧让人把坳口的小门打开。
沈毅只带了两个亲兵跟进来，其余七百多骑全留在原地待命，连马都没下，专业得让周铁山这种半吊子教头看直了眼。
进了坳。
沈毅的目光扫过井然有序的百姓，扫过练功场上整整齐齐打坐的青壮，又扫过不远处的义塾。
几个穿粗布衣服的孩子趴在石桌上念书，林文远站在前面拿著课本，正教他们认字。
“道长好本事。”
沈毅对著叶淮南拱了拱手，语气里带了点真心的佩服。
“这青州地界煞气横行，连府兵都跑光了，你居然能守住这么大一片聚集地，让老人孩子有书读有饭吃，不容易。”
“不过是尽点出家人的本分。”
叶淮南摆了摆手，示意人端水过来。
“都尉快请坐，山路难走，先喝口水歇会儿。”
沈毅也不客气，接过水囊仰头喝了一大口，抹了抹嘴就直奔主题。
“我们本来走官道去云州，结果管道周围煞气太重，路全断了。”
“只能绕这深山小路走，和后方驛站断了三天联繫，也不知道云州那边战况如何？匈奴是不是已经突破青峪关了？”