松江府进入七月，天气便是一年里最难熬的时候。刚刚下过一场雨，日头一晒，地面的水汽蒸腾起来，又湿又闷，人便是站著不动，身上的衣裳也黏在背上。张永坐在皇庄后堂的一间书房里，手里捏著一把蒲扇，有一下没一下地摇著，面前的书案上摊著一叠帐册。帐册上的数字很漂亮——短短两个月，永昌號卖棉纱的收入已经把建厂的本钱收回了大半，按这个势头，到年底便能开始盈利。棉纱的质量稳定得比预期更好，水力驱动的纺车转速均匀，纱线比手工纱更紧实，断头更少，松江本地的织布作坊已经有不少开始认准了永昌號的牌子。皇庄的作坊里，四十架水力纺车日夜不停地转著，仓库里的成品纱堆得像小山一样高，每天都有新的商船停在河埠头上等著装货。
事情办到这个份上，张永知道自己离回京的日子不远了。
但他越是这个时候，越是要谨慎。別的不说，单说这个买卖，他断了多少人的饭碗他自己清楚。那些人说不定就会鼓动工人，或者卖几个豪杰，衝过来一把火烧了皇庄——反正到时候推一两个人出来，告诉他们“汝妻子吾养之，汝勿虑也”就行了。这种事情又不是没有过。所以如今的安全防范，那是万万不可鬆懈的。
另外，从松江到京师，快马加急的驛报也要跑上好几天，消息往来之间总有滯后。他人虽然在松江，却一直通过自己的渠道关注著京师的事情。
他知道谷大用在暂代掌印之后当起了“流寇”，今天卡户部的奏章，明天抓户部的税吏，后天又把手伸到了锦衣卫的人事上头，吃相难看得像是八辈子没吃过饱饭。但张永並没有写信去劝他收敛一点，更没有派人去豹房告状。
谷大用不是蠢人。他要是真想在司礼监掌印的位置上坐稳，就不会这么干——越是想要取代张永的人，越是会在这个位置上表现得滴水不漏，让內阁觉得他比张永更好打交道，让万岁爷觉得他比张永更忠心能干。他偏要反著来，故意表现得像个流寇，见什么抢什么，恰恰是在告诉所有人：我没打算在这个位置上待多久。他这是在用他自己的方式给张永递话——我不会抢你的位置，你放心在松江办差。
这份人情，张永记在心里。但他也明白，现在谷大用不抢他的位置，是因为谷大用知道正德皇帝真正信任的掌印太监只有他张永——至少目前是这样。可如果他长时间待在松江不回去，那情况就不同了。
谷大用现在没有取代他的心思，不等於一年之后还没有。万岁爷的性子张永最清楚不过——他喜欢你的时候，你便是他身边最亲近的人；可他若是一年半载见不著你，身边又有个谷大用天天陪著他斗鸡遛马，你的位置自然就会被填上。不需要什么阴谋诡计，万岁爷就是那样的人。所以手上的差事一定要办好，办得乾净利落，让万岁爷一看帐册就高兴；办完了就赶紧回去，一刻也不要多留。
帐册上的数字虽然漂亮，但张永清楚，这些银子每一笔都有来龙去脉，万岁爷未必弄得清楚，但是那个叫范进的，却多半搞得清楚——那傢伙的算学很厉害，很多人说在这个事情上，在整个大明，都不会有人比他强。万一皇帝让他来看看帐本，然后真被他看出什么来了……
他吩咐手下的人把帐目做得明明白白，每一笔棉花收购的支出、每一笔棉纱销售的进项、工匠的工钱、厂房的修缮、水轮的维护，全都一条一条列得清清楚楚，不许有任何含糊不清的地方。他甚至还专门从松江府衙借了个老刑名来，帮著核对帐目里的每一项条款有没有漏洞。
想到这里，张永忽然停下了摇扇子的手，微微皱起了眉头。他想起了永昌號这些日子经手过的流水。两个月来，光是卖棉纱的进项就有好几万两，后续还会更多。这笔钱从松江运回京师，再从京师存入內帑，中间要过多少道手？每过一道手，便是黄澄澄的铜钱、白花花的银子，实实在在堆在眼前。说不动心，那是假的。
张永在宫里头待了大半辈子，什么银子没见过？刘瑾当年倒台之前，府库里堆的银子像山一样高。张永不是圣人，他也拿过钱。內臣经手外差，按例都有分润，这是宫里不成文的规矩，万岁爷心里也明白，只要不太过分，睁一只眼闭一只眼就过去了。
可这一次不一样。
万岁爷对这件事盯得太紧了。从永定河边试运行那天起，万岁爷就亲自到场看了水力纺车怎么转，亲手捻过棉纱的粗细，亲自交代他“这是朕的钱袋子”。从作坊建起来到第一批棉纱出货，万岁爷每隔几天便要让人来问一次进度，有时是豹房的太监，有时是东厂的番子，有时乾脆派个快马驛卒直接跑到松江来。这份关注，远远超过了寻常的內帑產业。
张永服侍了正德皇帝这么多年，能让他这么上心的东西，一只手就数得过来：军权是一个，钱是一个。当年刘瑾怎么死的？一半是因为结党营私，另一半，便是他拿得太多，分给万岁爷的太少。刘瑾倒台之后，张永去抄刘瑾的家，亲眼看见那些堆积如山的金银珠宝，心里便暗暗给自己立了一条规矩：万岁爷的钱，绝不能乱动。
所以这一次，张永决定要做一回清官。不是不拿，而是分毫不拿。不光自己不拿，他还把带来的几个亲信太监和管事叫到一起，关起门来跟他们交了底。
“咱知道你们辛苦。”张永坐在上首，手里捏著那柄蒲扇，目光一个一个地从底下人的脸上扫过去，“这两个月，大傢伙儿都出了大力。按规矩，这笔买卖赚了钱，大傢伙儿都要分润。但是这次，咱要跟你们说个事情——这次的钱，谁也不许伸手。”
底下几个人面面相覷，却都不敢吭声。张永把手里的蒲扇往桌上一搁，身子往前倾了倾：“咱不是不让你们发財。咱的意思是，这笔钱是万岁爷亲自盯著的。万岁爷盯得有多紧，你们也看见了。你们跟著咱在宫里头混了这么多年，什么时候见万岁爷对一桩买卖这样上心过？这个时候要是有人手脚不乾净，被万岁爷知道了，咱可保不住你们。刘瑾当年有多风光？他的下场你们也都看见了。万岁爷的钱，动了就是个死。”
他站起身来，在屋子里踱了两步，又转过身来：“但是咱心里有数。你们跟著咱出来办差，吃不好睡不好，大热天的窝在这松江乡下，功劳苦劳都有。等这趟差事办完了，回了京，万岁爷那边自然有赏赐。咱也会记著你们的。以后內帑的產业越做越大，有的是发財的机会。咱家也不会亏待你们，但这一次——都给咱家把手洗乾净了。”
屋子里的人齐刷刷地应了一声。张永又交代了几句，便让他们散了。他坐回椅子里，重新拿起那把蒲扇，有一下没一下地摇著。
就在张永在松江一心等著差事收尾的时候，京师里已经是另一个天了。
周锦川的信在路上走了大半个月，终於送到了他堂兄周锦荣的手里。周锦荣是户科给事中，官不大，但位置很关键——户科管著天下赋税钱粮，所有涉及到朝廷財政的事情，户科的给事中都有权风闻奏事。周锦荣拿到信的时候正在户科值房里当值，拆开信从头到尾读了一遍，脸色便沉了下来。信的末尾，堂弟用一种近乎哀求的语气写道：“弟之身家性命，皆悬於此。兄若有门路，万望援手。”
周锦荣把信折好，塞进袖子里。他在值房里坐了一会儿，越想越觉得这件事不能就这么算了。他在值房里踱了两圈，忽然想起一个人来——吏科给事中王焜。王焜是他同年的进士，平日跟他私交不错，更重要的是，王焜有个远房表兄在都察院做御史。周锦荣虽然不知道那位御史背后站著的是谁，但他知道，王焜有办法把这件事捅上去，而且能捅对地方。
当天傍晚，周锦荣便找到了王焜，两人在吏科值房旁边的小茶房里坐了一会儿。周锦荣把堂弟的信拿给王焜看了，又把永昌號如何在松江低价倾销棉纱、如何把本地作坊逼得走投无路的事情说了一遍。王焜听完，沉默了一会儿，忽然问了一句：“永昌號背后是宫里的太监，皇庄的產业，动这个，怕是不容易。”
“永昌號再大，也是太监在管。动不了皇庄，还动不了一个太监？”
王焜没有立刻表態，只是说他先找人探探风。过了几天，都察院的一位广东道监察御史便上了一道弹章，弹劾司礼监掌印太监张永“奉旨督办皇庄纺纱工坊，却以势压商，低价倾销棉纱，致使松江织户倾家荡產，流离失所”。弹章写得义正词严，说松江一府之织户，不下数万人，皆赖纺纱织布为生，今皇庄压低纱价，富者愈富，贫者愈贫，长此以往，松江数十万织户何以聊生？又引用孟子的话，说“民之为道也，有恆產者有恆心”，今皇庄夺民恆產，使小民无恆心，实非圣朝之福。
这道弹章递上去之后，正德皇帝照例没有理会。他甚至都没看，只是从谷大用那里那里听说了一句“有人弹劾张永与民爭利”，便隨手把奏章丟到了一边。
弹章留中不发，这在正德朝是常有的事，但这一次不一样——皇帝不理会，弹章反而越来越多。有人开了头，便有人跟进。都察院的御史们一看有人打了头阵而没有被惩罚，便纷纷跟进。先是河南道、山东道、山西道的御史各自上了弹章，接著是六科的给事中们也加入了进来。弹劾的內容大同小异，都是说张永在松江倚仗皇权、与民爭利，请求万岁收回成命、关闭皇庄工坊、將张永召回问罪。
正德皇帝每天坐在豹房里，看著弹劾张永的奏章堆得越来越高，心里不但不急，反而生出一种说不出的快意。终於来了。他等的就是这一天。他装模作样地把这些奏章全都留中不发，一个字都不批，一个態度都不表。