次日一早，天刚蒙蒙亮，项羽便起身了。

他唤来甘寧，吩咐道：“兴霸，你带几个亲兵留在客栈，保护好夫人和小乔。我和子义、公瑾去找那个姓閆的牙人。”甘寧一拍胸脯，声如洪钟：“主公放心，末將在，夫人跟小乔小姐少不了一根头髮。”太史慈在一旁补刀：“你要是能把吃烤羊腿的劲头用在护卫上，我就放心了。”甘寧作势要踢他，太史慈笑著躲开。

大乔也起了床，正在梳头。听项羽说要出去，她放下梳子走过来，替他整了整衣领，轻声道：“小心些。那个什么牙人，不知底细，別轻易露財。”项羽握住她的手：“放心，我有分寸。”

隔壁房间里，小乔还在赖床，裹著被子只露出一个脑袋，迷迷糊糊朝门外喊了一声：“姐夫，给我带好吃的回来……”周瑜正好从廊下经过，笑道：“你就知道吃。”小乔哼了一声，把被子蒙住头，不再出声。

项羽、周瑜、太史慈带了四个亲兵，赶著一辆牛车，出了客栈，往西城外而去。

金城的西城门外，是一片开阔的平地，用木桩围成一个大圈，便是马市。远远望去，马匹成群，有黑马、黄驃马、枣红马，还有几匹毛色发亮的大宛马，在晨光中打著响鼻，嘶鸣声此起彼伏。空气中瀰漫著马粪和乾草的气味，混著晨露的清新。

马市上已经有不少人了，有牵著马的牧人，有裹著头巾的马贩子，还有穿著皮袄的羌人。他们操著各种口音，討价还价，吵吵嚷嚷，热闹非凡。

周瑜拦住一个过路的牧人，拱手问道：“劳驾，请问这里有没有一个姓阎的牙人？我们想找他买马。”牧人上下打量了他们一眼，隨手一指：“喏，那边那个穿灰袍子的，就是阎牙人。不过他这人嘴刁，不好说话，价格还不便宜。”

周瑜谢过，三人顺著方向找去。

只见一个乾瘦的老头蹲在地上，面前拴著几匹马，正用手抠著马蹄子，检查蹄质。他穿著一件洗得发白的灰布袍子，腰间繫著一条旧皮带，脸上皱纹深刻，一双小眼睛精光闪烁，一看就是个精明的主儿。

太史慈上前一步，抱拳道：“敢问可是阎牙人？”老头抬起头，眯著眼看了看太史慈，又看了看他身后的项羽和周瑜，慢吞吞地站起身，拍了拍手上的土：“我就是。你们要买马？”

周瑜笑道：“正是。听闻阎牙人认识这里所有的马贩。”阎牙人“嗯”了一声，背著手，绕著他们转了一圈，目光在三人身上来回打量，最后落在项羽身上，停了一停。他眯著眼，像是在掂量什么，然后慢悠悠地说：“看几位的气派，不像是普通的商贾。从哪儿来的？”

周瑜摺扇一展，不慌不忙：“南边。带了些绸缎茶叶青瓷，想换几匹好马。”阎牙人哼了一声：“南边？你们要什么样的马？”

项羽开口了，声音不大，却沉稳有力：“要最好的。羌人的马，越多越好。”阎牙人眼皮跳了一下，重新打量了项羽一眼，这次看得更仔细了。他沉默了片刻，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“好大的口气。最好的马，价钱可不便宜。不过嘛……”他伸出一根手指，在三人面前晃了晃，“我替你们牵线搭桥，价格倒是可以便宜一些。”

周瑜將一袋铜钱扔给阎牙人：“这是五百钱，事成之后再付另一半。”阎牙人打开钱袋，从里面抓起一把铜钱，吹了吹上面的灰，眯著眼看了看钱文，点头道：“汉五銖，成色不错！”隨后满意地揣进怀里。

接著，他从怀里掏出一个菸袋，慢悠悠地装上菸丝，点上火，吸了一口，吐出一团白烟。他眯著眼，透过烟雾看著项羽，缓缓说：“你们来得巧，今儿正好有一批羌人的马从西边过来，领头的是个老相识。不过——”他顿了顿，“那老傢伙脾气怪，不见生人。我得先去问问，看他愿不愿意见你们。”

周瑜笑道：“那就有劳阎牙人了。”阎牙人摆摆手，叼著菸袋，慢悠悠地往马市深处走去，留下一个瘦削的背影。

太史慈低声说：“这老头儿架子不小，要钱倒是爽快。”周瑜摺扇轻摇：“有本事的人，多少都有些架子。只要他能牵上线，花点钱值得。”

项羽没说话，目光越过马市，望向西边苍茫的天际。那里，隱约可见一队马群扬起的烟尘，正缓缓向这边移动。晨风卷著黄沙扑面而来，带著一丝凉意，也带著一股草原特有的野性气息。他眯了眯眼，重瞳之中映著那片烟尘，嘴角微微勾起。

等了约莫一炷香的功夫，明明。阎牙人回来了，身后跟著一个身材魁梧、皮肤黝黑的羌人汉子。那汉子头戴毡帽，身穿羊皮袄，腰间掛著一把弯刀，走起路来虎虎生风。他目光如鹰，扫过项羽等人，最后落在项羽身上，用生硬的汉话说：“就是你要买马？”项羽点头：“不错。”羌人汉子上下打量了他一番，忽然咧嘴笑了，露出一口白牙：“好，跟我来。我的马，包你满意。”

羌人汉子引著项羽等人穿过马市，来到西边一片空旷的围栏前。围栏里拴著上百匹马，毛色油亮，膘肥体壮，正低头啃著乾草，偶尔甩动尾巴，打著响鼻。晨光照在那些马背上，仿佛镀了一层金。

“这些都是我从羌地带来的。”羌人汉子拍了拍最近一匹黑马的脖颈，那马昂首嘶鸣，四蹄刨地，精神抖擞，“你看看这蹄子，这牙口，这背脊——不是我吹，整个金城马市，找不出比我这儿更好的马。”

太史慈上前，掰开一匹黄驃马的嘴看了看牙齿，又摸了摸蹄子，捏了捏马腿的筋骨，回头对项羽低声道：“主公，確实是好马。”周瑜也绕著围栏走了一圈，摺扇轻点，眼中露出满意之色。

项羽没说话，只是走到那匹黑马跟前，伸手抚过它的鬃毛。那马竟没有躲闪，反而歪过头来，用鼻子蹭了蹭他的手掌。项羽嘴角微微一扬，转身看向羌人汉子，问：“这样的马，你有多少？”

羌人汉子咧嘴一笑：“你要多少，我有多少。羌地草原上，马群成千上万，只要你出得起价，我跑一趟就能给你赶过来。”

项羽伸出两根手指。羌人汉子一愣，隨即笑道：“两百匹？没问题。什么时候要？”项羽摇了摇头。羌人汉子眉头一皱，试探道：“两千匹？”他吸了口气，挠了挠后脑勺，“两千匹虽然多了点，但我跑趟羌地，也能凑齐。”项羽还是摇了摇头。羌人汉子脸色变了，瞪大了眼睛，声音都有些发颤：“两……两万匹？你是说两万匹？”他上下打量著项羽，仿佛在看一个疯子。