建安九年，秋末。

塞北的风裹挟著沙砾，抽打得旌旗猎猎作响。曹操大军自出兵幽州以来，势如破竹——过居庸，下涿郡，兵锋所向，守军望风而降。袁尚在蓟县仓促召集兵马，阵脚未稳，曹纯已率虎豹骑如狂风般席捲而至。铁骑冲阵，势不可挡，袁军尚未列阵便被冲得七零八落，若非文丑拼死率军掩护，袁尚险些被曹纯阵斩。不到一月，蓟县城头便换了旗帜，袁尚弃城而走，与袁熙合兵一处。

两万残兵败將，一路向北，退入了卢龙塞。

卢龙塞，横亘於燕山山脉之中，两侧悬崖如削，中间一条窄道蜿蜒如肠。关口用巨石垒成，高逾三丈，箭楼林立，滚木礌石堆积如山。关前是一片开阔的缓坡，但凡有兵来犯，关上一目了然，弓弩手可从容射杀。更兼北地苦寒，秋末已是滴水成冰，关墙上的冰稜子结了一尺多长，在惨澹的日头下泛著冷光。

曹操勒马於关前，仰望那道横亘在群山之间的石墙，眉头拧成了疙瘩。

“主公，这卢龙塞……不好打。”曹仁策马来到近前，声音里带著几分无奈，“关墙依山而建，两侧全是绝壁，骑兵用不上，步卒只能从正面仰攻。山上滚木礌石不缺，守军以逸待劳，末將试了三次，连墙头都没摸著。”

张辽亦道：“末將曾率精兵绕道关后，但山路崎嶇，大雪封道，走了三日竟又绕了回来。此地易守难攻，非一日可下。”

曹操没有接话，只是死死盯著那道石墙。身后，三十万大军的营帐连绵数十里，炊烟与暮靄混在一起，灰濛濛地笼罩著山谷。粮草消耗如山，士卒冻伤无数，而关上的袁军却龟缩不出，像一只缩进壳里的老龟，任你怎么敲，就是不肯露头。

一日，两日，三日……一月。

转眼间，曹军在卢龙塞下已整整耗了一个月。三十万大军的粮草从冀州千里转运，损耗巨大，军中已有怨言。曹操每日登高望关，面色一天比一天沉。

这一日，朔风怒號，大雪纷飞。曹操独坐帐中，面前摊著卢龙塞的地形图，烛火被风灌得明灭不定。帐帘掀开，一股冷风裹著雪粒灌进来，郭嘉裹著厚厚的裘袍，步履蹣跚地走了进来。

“奉孝，你病还没好，怎么起来了？”曹操连忙起身，扶他在火盆边坐下。

郭嘉面色苍白如纸，咳嗽了两声，摆了摆手：“主公，嘉有一计，或可破关。”

曹操眼中一亮：“快说！”

郭嘉指著地图上的卢龙塞，缓缓道：“此关天险，强攻无益。然袁尚、袁熙虽据守险关，军心却不稳。他们手下那几员將领，並非铁板一块。”

他从袖中取出一卷帛书，上面密密麻麻写著几个名字，用硃笔圈了又圈：“焦触、张南，此二人原是冀州降將，本非袁氏嫡系。袁绍在时，对他们就不算重用；袁尚、袁熙更是猜忌多疑。”

曹操沉吟道：“奉孝是说……策反？”

郭嘉微微点头，嘴角勾起一丝笑意：“焦触、张南与我军中几位校尉是旧识。主公只需一封亲笔信，命几位校尉亲往说之，许以高官厚禄，再以利害动之——袁氏覆灭在即，他们难道真要为袁尚、袁熙陪葬不成？”

曹操抚掌大笑：“好！就依奉孝所言！”

当夜，曹操派那几位校尉披著羊皮袄，混入风雪之中，沿著关墙下的阴影悄然摸上了卢龙塞。

焦触正独坐帐中，对著一盏孤酒发呆。袁尚、袁熙逃进卢龙塞后，將粮草牢牢把持在自己手中，他麾下两千士卒，每日只领到平日一半的口粮，士卒怨声载道。他几次去找袁尚理论，都被挡了回来。他心里清楚，袁尚防著他，怕他兵变。

“將军，有人求见。”亲兵掀帘进来，压低声音道，“说是从南边来的，与您相识，有要事相告。”

焦触心头一凛，挥手让亲兵退下。帐帘再次掀开，一个穿著羊皮袄的汉子闪了进来，双手作揖：“焦兄，许久未见，別来无恙。”

焦触见到来人，眼前一亮，隨即又警惕起来。他快步走到帐外张望片刻，確认无人，这才回身將帐门紧紧掩上，压低声音道：“钱兄，你怎么来了？这关口內外都是袁尚的人，你不要命了？”

“焦兄勿忧，袁尚、袁熙並未发现。”来人压低声音，神色郑重，“我此番前来，是为焦兄的前程。”

说罢，他从怀中掏出一方布帛，递到焦触手中：“焦兄请看。”

焦触接过帛书，就著烛火展开。信不长，寥寥数语，却字字如刀——

“焦將军：袁氏覆灭，天命在曹。將军困守孤关，粮尽援绝，何去何从，当早做决断。若將军肯弃暗投明，开关以降，某当以將军之礼相待，保举將军为列侯，食邑千户。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。將军三思。”

焦触看完信，手指微微发颤，额上渗出一层细汗。他沉默良久，抬起头，目光闪烁：“曹司空……信得过我？”

来人抱拳道：“主公说了，焦兄若肯归降，即刻封侯，绝不食言。另，张南张兄那边，也已有人去了。”

焦触咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，猛地一拍案几：“好！我降！”

两日后，夜半。

卢龙塞上，寒风如刀，守城的士卒冻得瑟瑟发抖，缩在墙垛后面打盹。焦触、张南各率亲信，悄悄摸到关门两侧，突然发难，手起刀落，斩杀了守门士卒，奋力放下了沉重的吊桥。

关外，曹军早已整装待发。曹纯一马当先，率虎豹骑如潮水般涌入关內。铁蹄踏碎冰雪，杀声震破寒夜。袁尚、袁熙从睡梦中猛然惊醒，仓促间还想集结兵力夺回关隘，却被文丑死死拦住。“二位公子，大势已去，不可恋战！”文丑急声劝道。二人这才如梦初醒，在文丑护卫下，带著数千亲兵从关后小门仓皇逃窜，一路向北，投奔乌桓而去。

曹操策马入关，望著两侧陡峭的山壁，长长地舒了一口气。郭嘉裹著裘袍，坐在马车上，咳嗽著跟在他身后。

“奉孝此计，抵得上十万雄兵。”曹操回头，看著郭嘉枯瘦的面容，心中一阵酸楚。

郭嘉微微一笑，声音微弱：“主公，卢龙塞虽破，袁尚、袁熙逃往乌桓。蹋顿野心勃勃，若不趁早剷除，必为后患。”

曹操看著郭嘉苍白如纸的脸，眼眶微红：“奉孝，你先养好身体。北征的事，等你好了再说。”

郭嘉摇了摇头，苦笑一声：“主公，臣怕是……等不到那一天了。嘉死前唯一心愿，便是看到主公平定北方。届时，嘉死也瞑目了。”

曹操望著眼前的郭嘉，喉头一哽，心中翻涌著说不出的酸楚。他深吸一口气，压下眼中的热意，沉声道：“奉孝放心，我必灭乌桓。”