数日后，张松终於抵达荆州境內。
刘备早已从诸葛亮的口中得知张松离开许都、南下荆州的来意，当即亲率文武出城十里相迎。见到张松，刘备执其手並肩而行，礼数周全，態度谦恭，全无半分骄矜之態。入城之后，刘备连日设宴款待，与张松倾心交谈。席间不问益州军务，只问百姓疾苦、山川风物、民生百態，言辞恳切，满眼皆是体恤之情。
这般礼遇，与在许都所遭受的冷落怠慢，简直是天壤之別。
张松看在眼里，心中感慨万千，对刘备的仁德与礼贤下士彻底心悦诚服，认定这便是自己苦寻的明主。
一日，宴席酒酣，张松屏退左右，殿內只剩刘备、诸葛亮与他三人。张松从怀中取出一幅丝绢地图，双手捧著，躬身呈上：“皇叔仁德布於天下，松不才，愿將益州全貌献於皇叔。此图中关隘险要、兵马布防、府库粮草、屯粮要地，皆標註详尽，望皇叔笑纳。”
诸葛亮上前一步，展开地图，目光如炬，细细扫视一番，心中已然瞭然——夺取西川的天赐良机，已至。
刘备看著眼前的地图，却眉头紧锁，面露难色，长嘆一声：“永年，刘璋与我同为汉室宗亲，世代镇守益州。我若趁危夺其基业，便是背信弃义，必为天下人所耻笑。此事万万不可。”
张松闻言心急，当即起身正色道：“皇叔此言，太过拘泥於小义！刘璋懦弱昏庸，不能任人唯贤，更不能保境安民，益州早晚必落他人之手。皇叔今日不取，便是將这天府之地拱手让与曹操。到那时，曹操兼得益州，势力更盛，皇叔的荆州定然难保，汉室復兴再无希望！皇叔为天下苍生计，为光復汉室大业计，切不可因小义而误大事！”
刘备望著张松恳切的神色，又侧头看向诸葛亮。诸葛亮微微頷首，默许示意。刘备沉吟良久，面色几经变幻，终於缓缓点头。
建安十年，春末。
刘备以“助刘璋抵御张鲁”为名，亲统大军，西进入川。这一次，他几乎倾尽了荆州五郡的家底——以诸葛亮为军师，携张飞、赵云、黄忠、魏延等一干猛將，领精兵三万，浩浩荡荡，溯江西上，命关羽镇守荆南。
江风猎猎，旌旗翻涌。刘备站在船头，望著两岸连绵的山峦，心中既有些许不安，又藏著难以言说的期待。诸葛亮羽扇轻摇，立於身侧，目光深邃如渊。他轻声对刘备道：“主公此行，名为助璋，实为取蜀。刘璋暗弱，益州豪强离心，此天赐之机。然蜀道险远，人心难测，主公入川之后，需广布恩德，收拢人心，不可操之过切。”
刘备点头，目光坚定：“军师放心，备自有分寸。”
刘璋闻刘备率军入川，大喜过望。他亲率益州文武，自成都远赴涪城相迎，以同宗之礼待之，执手言欢，情同手足。席间，刘璋握著刘备的手，感慨道：“玄德兄肯来相助，璋之幸也！张鲁、曹操虎视益州，若无玄德，璋实不知如何是好。”
刘备温言道：“兄长放心，备此来，必为兄长守住北门。”
刘璋大喜，当即增拨粮草万斛，补充士卒数万，一心指望他北上抵御汉中张鲁与北方曹操的压力。他哪里知晓，刘备此番入川，本就是为益州而来。
刘备率军进驻葭萌关，却迟迟不向北进兵。
关城之上，刘备与诸葛亮凭栏远眺。诸葛亮轻声道：“主公，此时不宜轻动。我军新至，立足未稳。不如在此屯兵，广布恩德，收揽民心。蜀中豪强多有不平刘璋者，待其来归，再徐图成都。”
刘备深以为然，遂下令驻军不战。他约束士卒，秋毫无犯，对蜀中百姓宽厚抚恤，对地方豪强以礼相待。张飞、赵云、黄忠、魏延诸將，轮流巡哨，操练兵马，却从不骚扰民间。
与此同时，江东，吴郡。
项羽与江东文武坐於府中，案上摊著一份急报——刘备亲率大军，入川援助刘璋。
项羽手中並无细作密探，更不知张松献图一节。他只凭这一则军情，便已洞穿全局。
他指尖轻叩案几，重瞳幽深，缓缓开口：“刘备从不做无利之事。他肯率军远赴益州，绝非只为助刘璋抵御张鲁。”
一旁周瑜闻言神色一凛：“主公之意是……”
项羽抬眼，目光锐利如刀：“刘璋暗弱，益州富饶。刘备入川，名为助战，实为取蜀。”
周瑜一怔，隨即恍然：“主公一言点醒！刘备素有问鼎之志，荆襄之地已不足以容他，益州天府之国，他必垂涎已久。此番入川，定是要伺机夺取西川！”
项羽微微頷首，语气平静却篤定：“刘璋引狼入室，西川易主，只在早晚。”
周瑜神色凝重：“若刘备兼得荆益，据长江天险，雄踞上游，其势將不可复製。我江东不可坐视。”
太史慈亦挺身而出，抱拳道：“主公，末將愿率军西进，趁刘备立足未稳，先下手为强！管他什么刘璋刘备，一併收拾了便是！”
甘寧亦拍案而起：“子义说得对！刘备那点兵马，末將率水军溯江而上，断他后路，看他如何取川！”
项羽不紧不慢道：“我与刘备有约在先，三年之內互不攻伐。契约既成，岂可背弃？”
太史慈挠了挠头，仍有些不甘心：“可万一刘备真把西川拿下来了怎么办？”
庞统哈哈一笑：“拿下来又如何？西川士族盘根错节，刘璋旧部、东州士人、益州土著，各怀心思。刘备就算拿下了成都，没有两三年也甭想真正坐稳。这两三年，够我们做很多事了。”
甘寧想了想，也慢慢坐了回去，嘟囔道：“那就让他先折腾著？总觉得便宜了他。”
周瑜摇头，轻声道：“不是便宜他，是让他替我们消耗。等刘备拿下西川，曹操拿下汉中，届时曹刘两家接壤，迟早会有一战。到那时，我军坐收渔利，何乐而不为？”
项羽缓缓点头，目光扫过帐中诸將，沉声道：“公瑾、士元所言，正合我意。传令下去，加紧操练兵马，囤积粮草。让刘备先去西川搅局，我们在江东养精蓄锐。”