陈大有翌日清晨便登门拜访，一身粗布短褐，腰间别着那把跟随了他二十年的雁翎刀。他见到赢正的第一句话不是寒暄，而是单膝跪地，抱拳道：
“赢先生，末将是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的道理。但末将知道，这世上能让公主殿下豁出性命去护着的，必是真心为民的好汉。往后但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
赢正连忙扶起他，心中感慨万千。这个时代的人，有时候简单得让人心疼——一饭之恩，便能以命相报。反观那些朝堂上的衮衮诸公，吃着朝廷俸禄，念着圣贤文章，背地里却干着蝇营狗苟的勾当。
“陈将军快请起。”赢正将他引入书房，亲手斟茶，“实不相瞒，今日请将军前来，确有一件大事相托。”
陈大有一拍胸脯：“先生尽管吩咐！”
赢正在桌上摊开一张舆图，手指点在东南沿海的位置：“朝廷即将在福建、浙江试行开海，但这意味着沿海的防务必须加强。我需要一个信得过的人，去那里训练一支真正能打仗的水师。”
陈大有看着舆图上那些密密麻麻的岛屿和港口，眉头紧皱：“先生的意思是……让末将去打倭寇？”
“不止是打倭寇。”赢正的手指沿着海岸线划过，“开海之后，海上贸易往来频繁，必然引来各国商船，也会有海盗觊觎。我要你训练的这支水师，不仅能剿灭倭寇，更要能保护商船、维护航道安全。长远来看，这支水师将成为大明面向海洋的一把利剑。”
陈大有听得热血沸腾，却又有些迟疑：“可是先生，水师不比陆师，末将虽在沿海打过几年仗，但要论操练水师……”
“这个你不必担心。”赢正从书架上取出一摞厚厚的册子，上面密密麻麻画满了各种船只的结构图和战术阵型，“这是我根据后世的一些经验，结合当下造船工艺改良的几种战船图纸。其中有一种叫‘飞鲨舰’，船底采用V形设计，吃水浅、速度快，装上我新制的火炮，在海上来去如风，倭寇的那些小船根本追不上。”
陈大有接过图纸，越看越是心惊。他虽然读书不多，但在军中摸爬滚打二十年，一眼就能看出这些设计的价值。尤其是那种“飞鲨舰”，若真能造出来，别说倭寇，就连佛郎机人的巨舰恐怕也不是对手。
“先生，这、这是您画的？”陈大有声音都在发抖。
“算是吧。”赢正笑了笑，没有多做解释。他总不能告诉陈大有，这些设计其实是借鉴了几百年后英国皇家海军快速帆船的理念，再结合明代福船的优点改良而成。
“末将这就去办！”陈大有将图纸小心翼翼收好，起身便要告辞。
“且慢。”赢正叫住他，从抽屉里取出一枚令牌，“这是皇上昨日赐我的锦衣卫指挥佥事令牌，你拿着它，在沿海各卫所调动物资人员，无人敢拦。另外——”
他又拿出一封信函：“这封信你带去给浙江巡抚胡宗宪。此人是个人才，虽然曾依附严嵩，但才干出众，尤其在抗倭一事上颇有建树。我已向皇上举荐他主持东南海防，他会全力配合你。”
陈大有接过令牌和信函，郑重地放入怀中，再次单膝跪地：“先生放心，末将定不辱命！”
送走陈大有，赢正还没来得及喘口气，管家便来通报：徐阶徐阁老来访。
徐阶是嘉靖朝的老臣，历经三朝不倒，城府极深。他在严嵩当权时隐忍不发，暗中积蓄力量，直到最后一刻才露出獠牙。这样的人，既是盟友，也是潜在的对手。
赢正整理衣冠，迎出大门。徐阶一身便服，只带了一个老仆，看上去就像个寻常的乡间老翁。但他那双眼睛却异常清明，打量着赢正的府邸，微微颔首：“赢参谋年纪轻轻便得皇上如此重用，前途不可限量啊。”
“徐阁老过誉了。”赢正将他请进客厅，分宾主落座，“晚辈初来乍到，许多事情还不熟悉，正要向阁老请教。”
“请教不敢当。”徐阶端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，“老夫今日前来，是想问赢参谋一句话——你那《治国十疏》中，有一条提到要‘整顿科举，广开言路’。老夫想听听，具体如何整顿？”
赢正心中一凛。他知道徐阶是科举出身，曾任翰林院学士、国子监祭酒，门生故旧遍布天下。若是动了科举这块蛋糕，第一个得罪的就是徐阶和他背后的文官集团。
但这个问题迟早要面对，躲是躲不过去的。
“晚辈以为，当今科举之弊有三。”赢正坦然道，“其一，八股取士，束缚思想，士子只会死记硬背圣贤之言，却不谙实务；其二，科场舞弊成风，寒门子弟即便有真才实学，也难以出头；其三，进士授官之后，升迁全凭关系背景，而非政绩才干。”
徐阶不动声色，只是“嗯”了一声：“依你之见，该如何改？”
“第一，在八股之外增设策论、算学、律法、农桑等科目，选拔实用人才；第二，改革考场制度，推行糊名誊录，杜绝舞弊；第三，建立官员考核体系，每年考评一次，连续三年优等者升迁，劣等者降职甚至罢黜。”
徐阶沉默了很久，放下茶杯，忽然笑了起来：“好一个赢正，果然是初生牛犊不怕虎。你说的这三条，哪一条不是捅马蜂窝？老夫且问你，那些读了大半辈子八股的士子，你让他们去考策论算学，他们拿什么考？那些靠着祖荫和关系爬上高位的官员，你让他们接受考核，他们肯吗？”
“所以需要循序渐进。”赢正早有准备，“第一年先试点，在顺天府和应天府两地的乡试中增加策论科目，算学和律法作为加分项。同时，在地方上选取三个省份试行新的考核制度。等有了成效，再逐步推广。”
徐阶捋着胡须，若有所思：“你倒是想得周全。可你有没有想过，那些利益受损的人，会怎么对付你？”
“想过。”赢正苦笑，“无非是弹劾、暗杀、栽赃陷害。严嵩能做到的事，他们也能做到。”
“那你还要做？”
“要做。”赢正的目光坚定起来，“晚辈来到这个世界，不是为了升官发财，更不是为了争权夺利。我只是想让这个国家的百姓过得稍微好一点。哪怕只能改变一点点，也值得。”
徐阶定定地看着他，良久，长长叹了口气：“老夫活了六十多年，见过太多嘴上说着为国为民、心里却只有荣华富贵的人。像你这般表里如一的，倒是头一回见。”
他站起身，走到门口，忽然回头说了一句：“你那《治国十疏》，老夫会全力支持。不过你要记住——在这朝堂之上，光有皇上的信任还不够。你得有自己的势力，得有人替你说话，替你办事。”
说完，他便头也不回地走了。
赢正站在门口，目送徐阶的背影消失在巷口，心中五味杂陈。徐阶这番话，既是在提醒他，也是在试探他。这位三朝元老，终究还是把他当成了一个潜在的威胁——或者，一个可以拉拢的对象。
接下来的日子，赢正忙得脚不沾地。新军火器局的筹建、燧发枪的生产、飞鲨舰的建造、海禁试点的推进、科举改革的筹备……每一件事都需要他亲力亲为。好在建韵公主几乎每天都来帮忙，有时帮他整理文书，有时替他挡掉不必要的应酬，有时只是静静地坐在一旁，看他伏案疾书。
这天傍晚，赢正终于处理完最后一份公文，伸了个懒腰。建韵公主端着一碗莲子羹走进来，见他满脸倦容，忍不住嗔怪道：“你就不能歇一歇？你看看你，才一个月，瘦了一大圈。”
“瘦了好，省得减肥。”赢正接过莲子羹，尝了一口，甜而不腻，入口即化，“嗯，味道不错。殿下亲手做的？”
建韵公主脸微微一红：“我让御膳房的师傅教我的。怎么，不好吃？”
“好吃，好吃极了。”赢正三口两口喝完，意犹未尽地舔了舔嘴唇，“要是每天都能吃到殿下做的莲子羹，让我少活十年都愿意。”
“油嘴滑舌。”建韵公主白了他一眼，嘴角却忍不住上扬。
两人正说着话，管家急匆匆跑进来禀报：“老爷，不好了！城外新军营闹起来了！”
赢正猛地站起来：“怎么回事？”
“说是那些裁撤下来的卫所老兵不服气，纠集了两三百人围了新军营的大门，说要讨个说法。带队的是个百户，叫什么……赵铁柱。”
赢正眉头一皱。整顿卫所、裁汰老弱这件事，他一直知道会有阻力，只是没想到来得这么快。
“备马，我去看看。”
“我跟你一起去。”建韵公主抓起披风，不由分说地跟了上来。
两人赶到城外新军营时，天已经黑了。远远望去，军营门口火把通明，数百人围成一团，吵嚷声震天响。几个守门的士兵被堵在里面，进退不得，场面一度十分混乱。
赢正翻身下马，大步走上前去。建韵公主紧随其后，手按在腰间的短剑上，警惕地扫视四周。