柳轻凌并未应声，只是缓缓抬手，理了理微乱的衣襟，轻声道：“九儿，替我梳妆吧，我该去觐见父皇了。”

金銮殿内，老皇帝望着缓步走入殿中的少女，声音带着难以掩饰的疲惫与不舍：“凌儿，你来了。”

柳轻凌屈膝行礼，端起公主礼数：“儿臣拜见父皇。不知父皇传唤儿臣，有何吩咐？”

老皇帝望着她澄澈温顺的眉眼，眼底血丝密布，满是愧疚与疼惜，缓缓道出苦衷：“凌儿，父皇此番，实属万般无奈。匈奴铁骑势如破竹，我朝将士死伤惨重、节节败退。且那离国君主，特意点名要你——要我朝名动天下的轻凌公主和亲。若非被逼至绝境，朕万般不舍，绝不肯让你远赴蛮荒、远嫁他乡。”

柳轻凌静静听着，心中早已了然。她抬眸望向一脸憔悴的父皇，眼神澄澈而坚定，字字从容：“父皇，儿臣身为启国公主，无法如诸位皇兄一般披甲上阵、保家卫国。这些年，儿臣眼睁睁看着皇兄与无数将士奔赴沙场，有些人一去无回、埋骨边疆，心中早已痛彻万分。若儿臣一己远嫁，便能止战火、安万民、换天下太平，儿臣心甘情愿，绝不怨悔。”

老皇帝望着深明大义的女儿，心头又痛又慰，重重颔首：“好、好孩子！朕知晓你懂事。朕已暗中寻得一位绝顶武林高手，往后便由他授你武艺，你务必潜心修习，护好自身。”

柳轻凌心中默然思忖。北地草原民风彪悍，离国之人凶悍狂野，此去前路凶险莫测，一身武艺便是唯一自保的依仗。她定要好好修习本领，不仅保全自己，往后也要带着身边侍女一同学习。从前身在深宫，她尚可护她们周全，可一旦远赴异乡，山高路远，再无人为她们遮风挡雨，唯有习得本事，方能不任人欺凌。

思绪落定，柳轻凌辞别父皇，折返宝凌宫。一路强撑的身心彻底卸下重担，她软软躺倒在床榻上，闭目沉思，万千心绪翻涌交织，皆是对故土的不舍、对前路的茫然。良久，她才轻声唤道：“九儿，碧水，备水，我要沐浴更衣。”

殿中唯独九儿应声而出，上前垂首道：“公主，热水已然备好，奴婢伺候您沐浴。”

柳轻凌拖着沉重的步履起身，轻声询问：“碧水她们几人呢？

九儿面露愤色，愤愤回道：“别提碧水！方才领了月例俸禄，便收拾行囊匆匆出宫了，说是要寻个寻常人家，安稳嫁度余生！”

柳轻凌闻言，并未动怒，只浅浅一笑，轻声问道：“那你呢？人人都想出宫觅得安稳归宿，你为何不走，不去寻一户好人家安稳度日？”

突如其来的问话让九儿瞬间语塞，脸颊微红，支支吾吾说不出完整的话，半晌才抬眸，目光赤诚又坚定：“我……我不走！奴婢的命是公主所赐，此生便只为公主而活，只想一辈子陪在公主身侧！”

柳轻凌心头一暖，眉眼染上浅浅温柔，含笑叮嘱：“既然你执意不肯离去，那明日便随我一同前往教场，修习武艺吧。”

“啊？！”

九儿猛地愣住，睁圆了双眼，满脸错愕，一时竟不敢相信自己的耳朵。