冀州城外五十里。

“换马！”沈折枝勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，随后重重踏在黄土上。

前方，顾氏商号第三据点的大旗在风中飘扬。

两排十丈长的巨大木槽里，早倒满了上好的精饲料，里面还奢侈地掺了鸡蛋豆饼。

五百匹养得膘肥体壮的口外良驹，已备好鞍鞯，整齐划一地排在槽边。

顾氏商号的掌柜带着几十个粗壮伙计，提着直冒白气的木桶，顶着风沙冲入军阵。

“侯爷！热肉汤！加了烈酒和粗盐巴，驱寒的！”

掌柜双手捧着一个粗瓷大碗，恭恭敬敬地递到沈折枝马前。

沈折枝翻身下马，接过海碗，仰头一饮而尽。

辛辣的烈酒混着滚烫的肉汁从喉管一路滚入胃袋，将连日狂奔积攒的风寒之气压了下去。

“多谢。”

她把空碗还给掌柜，走向一匹崭新的黑马，翻身上鞍。

整个换马补给的过程，不到半炷香。

五千名玄甲铁骑，按批次换了马，灌下热汤，嘴里叼着干硬的肉块，再次攥紧了缰绳。

副将赵虎的亲弟弟赵龙纵马跟在沈折枝身侧，粗糙的脸上布满风霜，眼里满是惊骇。

太快了。

自打他十五岁入伍以来，就没见过这么奢侈的打法！

寻常骑兵奔袭，马匹跑废了，人也得跟着停下喘口气歇个脚。

可现在，他们沿途直接换用顾氏商号的私家马场资源，等同于用海量的银子，砸出了一条缩地成寸的坦途。

“侯爷，照这个跑法，明日破晓，就能摸到代州雁鸣关的城墙根了！”

他抹了把脸上的尘土，面露喜色：“只要过了雁鸣关，前头就是幽州地界！”

沈折枝目光直视前方，眼底已经爬上了血丝。

大腿内侧的皮肉早就磨破了，布料在马上的每一次摩擦，都像是用钝刀子在割肉。

可她此刻也顾不上疼了。

军情紧迫，只能拿命去填这时间差。

“传令下去，夜不收营，全速推进！”

“得令！”

……

次日，破晓。

雁鸣关巍峨的城墙横亘在道路尽头。

这座关隘依山而建，地势险要，是扼守冀州通往幽州的咽喉。

沈折枝勒停战马，身后的五千玄甲铁骑如同一片黑色的怒潮，在她身后停驻。

“城下何人！竟敢率军擅闯雁鸣关！”

城头矮墙后，探出一个披挂重甲的身影。

这是代州的守将，韩冲。

赵龙策马上前两步，手中马鞭直指城头，厉声喝道：“瞎了你的狗眼！此乃陛下特封平北大元帅、一等靖北侯！奉圣旨与虎符北援幽州，还不速速打开城门！”

韩冲站在高处，目光扫过下方那支杀气腾腾的黑色骑兵，眼角抽动了一下。

他当然知道底下的人是谁。

只是……

陆震山昨日刚派人送来密信，命他死守雁鸣关，务必拖住京城来的追兵。

只要再过一日，陆震山便能掌控幽州大营。

韩冲双手按在城垛上，高声回道：“本将未曾接到兵部调令！夜禁未解，大军不得通关，谁知道你们是不是冒充官军，意图谋反的乱贼？”

“放肆！”赵龙大怒，手按刀柄，“你敢抗命？！”

韩冲冷哼一声，仗着城墙高耸易守难攻，底气越发足了：“规矩就是规矩，没有兵部的堪合，天王老子来了，这城门也开不了！”

赵龙气得浑身发抖，正要破口大骂，一只手却突然按在了他的刀背上。

“侯爷……”赵龙转头。

“没事，退后。”

沈折枝策马上前两步，从怀中摸出那枚虎符，高高举起。

金灿灿的虎符在初升的朝阳下，愈发刺目夺目。

“本侯只说一次。”

沈折枝的声音用了劲，洪亮悦耳，清晰地传遍了整个城头。