上官路人到的时候，信纸还在桌上晾着，边角微微卷起，像一片脱了水的叶子。

她站在桌边看完了那几行字，然后拿起那根发丝对着窗外的光端详了一下。

发丝又黑又亮，带着一点油脂的润泽，不是经年累积的痕迹。

她放下发丝，先看了看铜信筒。

铜筒外侧有一道细长的划痕，像是被什么东西磨过，划痕的走向与她见过的另一样东西相似——子夜那把琵琶弦轴上遗留的弦槽痕迹。

“这只铜信筒被人替换过。鸽子腿上原本应该绑着竹管，某个人把它换成了铜筒，然后重新放飞了它。”

“信鸽在中途被人截获过。”

信局掌柜翻了记录，说这只鸽子本该在前日傍晚就飞回，但迟了一整夜。

他当时以为是天气不好，鸽子在外面过了一夜，现在想来，那一夜鸽子可能被人扣住了。

上官路人将那根发丝和铜信筒上的划痕一并收好。

铜信筒的尺寸与她之前见过的琴弦轴直径相仿，那道划痕可能是同一种工具造成的——像是某种细铁器，在铜表面留下的痕迹。

她站在信局的院子里，抬头看了一眼鸽棚的方向。

鸽子已经飞走了，但棚顶的木架上还残留着几片灰色的羽毛，在晨光里泛着一层极淡的青色光泽，像是被那只青鸟蹭掉的。

她伸出手指碰了一下其中一片羽毛，羽毛很轻，触到指尖的瞬间就被风卷走了，在空中转了两圈，落进了院墙外的巷子里。

信局后院有一排鸽棚，靠墙的木架上有十几只鸽笼。

上官路人蹲在鸽子飞回时落地的那只鸽笼前，笼门是关着的，但门闩边缘有一道新的磨损。

她伸手摸了摸门闩的金属部分——表面有一层薄薄的油脂，像是被人用手反复接触过。

不是鸽食的油，也不是笼具保养用的油。

是另一种，微凉微涩，像是养护皮具的油脂。

“有人打开过这只笼子。不是信局的人，信局的人开门不会留下这种油脂。”

杜五郎把信局这几天出入的人员记录翻了一遍，没有发现与描述相符的陌生人，但记录里有一行备注：“三日前有客来寄信，寄出后未留名。该客离开时手臂内侧露出一段旧伤疤，像是火烧过的。”

“火烧过的旧伤疤。”

上官路人将这个特征与记忆中的某个人比对了一下——金错刀坊案中，沈家杂货铺的装柄商手臂上也有一道火烧伤疤。

但装柄商已经离开了洛阳，她没有再见过他。

“可能只是巧合。也可能是同一个人回来了，但没有直接露面。”

杜五郎让人沿着东市周边查了一圈，暂时没有找到更具体的线索。

上官路人将铜信筒和发丝带回医馆，与其他几件从不同方向取来的证物放在一起。

铜信筒搁在单独的一层，没有与其他物品叠放。

她蹲在药柜前整理的时候，阿九端了一碗热汤进来放在桌角，汤是冬瓜炖的，上面浮着几片枸杞，冒着白汽。

“娘子，你今早出门的时候没吃早饭，先喝碗汤再看。”

上官路人抬头看了阿九一眼，阿九已经转身走回灶房去了，围裙的系带在身后打了一个歪歪扭扭的蝴蝶结。

她低头把那碗汤端起来喝了一口，温度刚好。

碗沿上贴着一小片黄纸，纸上用炭笔写了一个字：“喝。”

字迹是萧从此的。

她把那片黄纸揭下来看了看，没有笑，也没有放回桌上，而是顺手折了一下，夹进了手边那本案卷的末页里，像是夹一片干透了的树叶。

然后她继续把汤喝完了，把空碗放回托盘里，重新拿起铜信筒，对着灯又看了一遍。

铜筒内壁深处有一道更浅的划痕，被外面的那道盖住了大半，但倾斜角度不同，像是不同时间留下的。

她用小刀在划痕末端刮了一刀，刮下来的铜屑在灯下呈现出两种不同的色泽——上层偏亮，下层偏暗，说明两道划痕留下的时间间隔不短。

“这只铜信筒被人用过两次。第一次留下划痕的人，和第二次换铜筒上去的人，不是同一个。”

“第一道划痕是旧的。第二道是新的。旧的那一道已经泛出了铜锈，新的那道断面还是亮的。”

“铜筒是旧的，但被人重新使用过。”

她把这句发现写进了案卷的附页里，然后把铜筒放回了药柜下层的证物箱中。

当夜，上官路人把铜信筒重新打开，将筒内残余的水渍和信纸的纤维残留核对了一遍。

她在信筒的内壁发现了一道极浅的凹槽，凹槽底部残留着一段干透的暗红色细线。