熙宁二十九年十月，京师发生了一件大事。

七日前，廷尉霍寻将当朝水利司的都水监赵震抓进大牢。

刑部大牢日日都有新人添补，然而赵震此名一出，不仅朝堂上下，市井之中也一片哗然。

赵震素有廉洁之名，加之前段日子连绵大雨，大邺各处水患，桥渠垮塌不少，相比而言，当年赵震在东原郡任郡守时修建的堤坝仍固若金汤，其水渠石桥更是造福无数，直将荒地变为沃土，功在百世。

如此好官，却被霍寻丢进大牢，暗用私刑，一时间，对霍寻奸臣酷吏的咒骂之声又多了不少。

市井之中的唾沫和咒骂轻若柳絮，朝堂之中的暗语却可化利箭真伤人，霍寻将赵震投入牢狱的第七日，参他的奏章已在天子案头堆积如山。

于是这一日早朝时，沉寂已久的旧怨终于如雪花一般爆发出来。

幽深大殿里，龙椅之上，年轻的帝王手握奏帖，头疼地看向堂下告状的老臣。

“陛下，霍廷尉无故抓人，使我都水监深陷牢狱，水利司无人可用，而今水患未解，还请陛下圣裁，放赵大人回朝！”

说话的是工部老臣，言辞间义愤填膺，格外激动。

站在百官首列的年轻人一身官袍冷肃，眉眼波澜不惊，仿佛面对群击的并非自己。

“正是！”又一朝臣站出来，高声道：“刑部日日无故抓人，霍廷尉虽掌管诏狱，却也不能横行无状，否则日后个个效仿，百官人人自危，朝廷将要大乱啊陛下！”

“爱卿切勿激动，”龙椅上的天子安抚，“霍廷尉并非无诏拿人，是奉孤口诏行事。”

纵然霍寻权力熏天，但涉及官员的重大案件，却也不能没有皇帝诏令直接抓人。

说话的朝臣一横眉，冷道：“陛下，或许正是有人借故欺瞒，借天子之势啊！”

此话一出，朝堂安静一瞬。

九年前，大邺先帝疾病缠身，未至不惑就宫车晏驾，先帝驾崩后，年仅十岁的太子即位。

幼主临朝，权势不稳，多亏太后的娘家魏家支持照应。

自打霍寻任廷尉以来，皇帝对他尤其亲近，已至朝臣不满，直至今日，借着赵震一案，恰好讨伐。

又有一言官上前，道：“陛下，听闻赵大人被抓入昭狱，如今罪未定，刑却已用，陛下先前嘉奖赵大人治水有功，转眼却被人无故凌辱！”

“虐待犯官？”

百官之中，又有一老者抬眸，此人年近花甲，神情矍铄，没有半分疲惫怠懒之态，官袍之上，仙鹤展翅横然。

此人正是皇帝的外祖父，太后的父亲，当今丞相魏应昌。

魏相拢着袖子，看向霍寻，徐徐开口：“先帝在时，本朝还没有虐待犯官的先例。何况，案情未定，何以严刑？”

天子面露难色，半晌，道：“孤不信霍廷尉会如此。”

魏应昌向着皇帝垂首，叹道：“陛下仁厚，圣恩浩荡，难免有心之人不思图报，欺君误国。敢以斗胆，令人宣赵震前来，或用刑罚，一见便知。”

皇帝看向霍寻，霍寻沉默不言，片刻后，天子下定决心般，向着廷外道：“传赵震。”

官兵领命离去，百官垂手以待，自始自终，霍寻都不曾开口，神色淡漠，我行我素。

没过多久，廷外传来回响，几个官兵押解着一人走上大殿，此人一身囚服血迹斑斑，双手双脚被沉重铁链束缚，行走间摇摇晃晃，步履艰难。

工部先前说话的大人见状，急声道：“赵大人！”

赵震缓缓抬起头。

朝堂之上，众人倒抽一口冷气。