笔试结束后的三日，林风并未因答题顺利而松懈。他每日在迎客楼客房盘膝静坐，将《玄黄修炼总纲》中的上古理论与实战技巧反复融合，尤其是关于影杀队“血符转化”的破绽，更是牢记于心。秦锋则乔装成散修外出打探影杀队动向，每次带回的消息都让人心沉——那三名西域伪装者不仅未因试卷作弊被追责，反而在城西“沙枣客栈”公开招摇，腰间令牌都未刻意遮掩，俨然一副有恃无恐的姿态。赤焰虎整日蜷在窗边，琥珀色眼眸警惕地盯着楼下过往的修士，只要有裹斗篷的身影经过，鬃毛就会泛起细微红光。直到第三日清晨，城主府传来清脆的钟鸣，小家伙才用脑袋蹭了蹭林风的手腕，示意成绩已公布。
辰时的城主府外，公告栏前早已挤满了修士，人声鼎沸如集市。木质公告栏高达三丈，贴着数十张泛黄的宣纸，最顶端的“笔试成绩排行榜”用朱砂书写，格外醒目，围拢的修士三层外三层，议论声此起彼伏。林风、秦锋与匆匆赶来的周明挤开人群，目光瞬间锁定榜单顶端——“林风，东域青岚宗（抗魔联盟），98分（含抗魔案例加分10分），排名第一”的字迹力透纸背，与第二名“85分”的差距格外悬殊，在榜单上如鹤立鸡群。
“我的天！98分！这可是近三届交流大会的最高分！”一名穿青衫的东域修士指着榜单惊呼，手里的折扇都掉在了地上，“去年笔试第一才82分，而且这林风还是东域来的，怎么会对中央圣域的上古理论这么精通？连‘冰纹蛇寒核解析’这种冷门题都能拿满分！”旁边的南域修士摇头咂舌，翻着手里的笔记：“我为了这道题背了三本典籍，最后还是漏了寒核的火焰克制法，他居然连实战技巧都写全了，莫不是中央圣域宗门的隐藏弟子？”周明拍着林风的肩膀笑出声，眼角都带着激动：“我就知道你能行！笔试第一拿定了！这下实战分组占尽优势，高排名对低排名，首轮就能避开那些往届种子选手！”
林风的目光掠过榜单中游，快速锁定了三个熟悉的名字——正是那三名西域伪装者，三人清一色61分，踩着及格线勉强晋级，排名垫底。他抬眼望去，为首者正站在人群外围，面罩下的目光阴鸷地扫过榜单，见林风看来，眼底闪过一丝狠厉，随即转身匆匆离去，显然没料到林风能以绝对优势夺冠。林风刚要追上去，脑海中突然响起系统提示音：“笔试考核通过，成绩98分（满分100分），综合成绩暂列第一（笔试30%折算29.4分）。主线任务进度更新：需在实战环节保持优势，最终综合排名进入前10名。提示：实战场地存在未知风险，建议提前熟悉环境，排查潜在威胁。”
“别理他们，先去实战场地看看情况。”秦锋攥了攥剑柄，低声提醒，“苏清瑶昨晚传信给我，说实战场地是城主府联合圣域卫布置的，采用可变换的符文擂台，不同场次会模拟不同地形，提前熟悉能占不少便宜。”林风点头应允，将榜单上的晋级名单快速过了一遍——五百余名考生最终仅一百六十人晋级，其中王者境中期修士有十三名，往届前二十的种子选手“青雷剑”李慕然以80分位列第三，气息凌厉如出鞘长剑，是实战中的劲敌。
实战场地设在城主府西侧的演武场，占地千亩，四周环绕着丈高的青灰色符文墙，墙上刻着“禁飞”“禁逃”“禁重伤”等禁制符文，符文流转间泛着淡金色灵光，将整个演武场笼罩在内。演武场内共建有八座圆形擂台，每座擂台直径三丈，表面布满细密的淡金色阵纹，一名穿银色盔甲的圣域卫正拿着玉简调试设备，不时用灵力激活阵纹，地面随即浮现出荒漠、冰原、丛林等不同地形的虚影。林风走到最近的一号擂台前，指尖轻触阵纹，一股熟悉的厚重灵力波动传来——竟与报名处老修士桌上的测试水晶同源，都是上古传下的“玄黄阵纹”。
“林兄来得正好！”一道清脆的女声传来，苏清瑶穿着紫色劲装，手里拿着一卷兽皮场地分布图快步走来，“这八座擂台都能通过阵纹模拟地形，荒漠克水、冰原克火、丛林克风，对应不同属性修士的克制关系。你修炼至阳功法，冰原地形会削弱你三成灵力，首轮抽签一定要避开！”她指着分布图上标红的三号擂台，压低声音，“明天抽签时，看到标红的擂台编号就想办法换签，那是之前负责笔试的老修士亲自调试的，我听说被人动过手脚，具体是什么手脚还没查清。”
林风心中一动，刚要追问细节，就见老修士带着两名弟子走进演武场，三人径直走向标红的三号擂台，对周围的修士视而不见。老修士背着手站在擂台边，两名弟子警惕地守在两侧，隔绝旁人视线。林风隐约听到三人低声交谈，老修士突然从袖中取出一枚黑色令牌，令牌上的蝎形符文在阳光下一闪而逝，与影杀队的令牌纹路完全一致。他抬手在擂台阵纹的核心节点轻点，指尖溢出一丝黑气，阵纹瞬间泛起诡异的灰光，随即快速恢复正常的金色，若不仔细观察根本察觉不到异常。
“果然有问题！”林风拉着苏清瑶躲到旁边的石柱后，目光紧盯着三号擂台，“他在篡改擂台符文？”苏清瑶脸色凝重，玉簪上的监督令牌泛起微光，隔绝两人的气息：“这是‘蚀灵阵纹’的气息！能悄无声息地侵蚀修士的灵力根基，尤其是对至阳属性的灵力克制极强。若在擂台上触发，你会瞬间灵力紊乱，连‘阳炎护体’都撑不住！看来影杀队和老修士早有勾结，他们知道你是至阳灵根，特意针对你篡改了擂台！”
林风凝视着三号擂台，表面的阵纹在阳光下泛着正常的金光，与其他擂台毫无二致，若不是刚才亲眼所见老修士动手，根本察觉不到异常。赤焰虎从秦锋怀里探出头，对着老修士的方向低吼，鬃毛泛起浓烈的红光，神兽威压悄然扩散。老修士似乎察觉到什么，突然抬头扫向石柱方向，眼神锐利如鹰。林风立刻拉着苏清瑶蹲下身，藏到石柱阴影处。待老修士带着弟子离去后，苏清瑶才从储物戒中取出一枚青色玉符，递给林风：“这是‘破阵符’，遇到蚀灵阵纹能暂时压制一刻钟，足够支撑你打完一场比试。但我总觉得，他们的阴谋不止篡改擂台这么简单，抽签环节恐怕也会动手脚……”
林风接过破阵符，指尖传来温润的灵力。他看向演武场中央的抽签台，那里已摆好数十个刻着编号的木盒，明日的抽签结果将决定首轮对手与擂台。夕阳的余晖透过符文墙洒进来，在地面投下斑驳的光影，林风握紧玉符，心中了然——这场实战考核，从抽签开始就已是生死博弈。