袁文伯猛地攥紧了手里的庚帖，看向站在门口的沈惊鸿，指尖因为用力而泛白。

花厅里的檀香不知何时已经烧尽，只剩下淡淡的灰烬气息，混着沈惊鸿身上带来的城外水汽，扑面而来。

袁宏喉咙里发出一声干涩的呜咽，双腿一软，直直栽倒在了冰凉的青砖地上。

沈惊鸿提着青布包袱踏进门槛，青石板缝里的青苔湿气沾在他靴底，留下浅浅的湿痕。

他对着厅中众人拱手一礼，目光扫过瘫在地上的袁宏，唇角勾起一抹淡冷的弧度。

他脚边跟着两个穿皂色差服的盐运司公差，靴囊里露出铁链的冷光，铁锈味混着水汽散开，压得厅中宾客都下意识往后退了半步。

“晚生不请自来，扰了袁家的喜事，实在抱歉。”

沈惊鸿声音清朗，每一个字都清晰撞在人耳膜上，“只是家父掌管江南盐运，近日清查私盐走账，查到一笔走账，户主正是袁宏堂伯。”

“这些年堂伯靠着袁家布庄的货船，偷偷夹带私盐运往江北，赚的黑心银子少说也有十几万两。”

“这些证据，晚生今天特意带来，交给袁伯父处置。”

他说着，打开手里的青布包袱，一叠账册掉落在青砖地上，泛黄的纸页散开，每一页都清清楚楚记着袁宏什么时候夹带了多少私盐，分给盐运司哪一位管事多少好处，字迹工整，连日期都标注得分毫不差。

账册旁边，还放着一块带着盐霜的粗布，咸涩的海盐味瞬间弥漫开来，盖过了原本淡淡的香灰味。

袁宏趴在地上，看着那些账册，整个人抖得像筛糠，他伸出手，想去把账册抢过来撕碎，却被旁边的公差一把按住肩膀，力道之大压得他骨头都发出咯吱声响。

“不是……不是我的……是他们陷害我……”

袁宏声音劈裂，带着浓重的哭腔，“文伯贤弟，我们同出一脉，你相信我，这些都是假的，是沈惊鸿栽赃我啊！”

袁文伯走到袁宏面前，低下头，目光扫过那些摊开的账册，每一页都盖着袁家布庄的出库印信，那印信一直在袁宏手里掌管，错不了。

他又捡起那块带盐霜的粗布，指尖蹭过盐粒，咸涩的触感落在皮肤上，心里最后那点念着同宗情谊的侥幸，也彻底碎了。

他抬起脚，一脚踹在袁宏胸口，袁宏被踹得往后滚了半尺，呕出一口黑血，混着青砖缝里的青苔，脏得不堪入目。

“同出一脉？”

“你还记得我们同出一脉？”

袁文伯声音抖得厉害，胸口剧烈起伏，“这些年公中银钱你随便挪用，我睁一只眼闭一只眼，想着都是自家人，你帮着打理族中产业，拿点甜头也是应该的。”

“可你呢？你勾结盐匪贩卖私盐，这是灭族的大罪啊！”

“你要把整个袁家都拖去菜市口砍头，你才甘心是不是？”

袁老夫人坐在主位上，闭着眼，两行浑浊的泪水顺着皱纹沟壑滑落，她颤着声音开口，每一个字都带着无力的失望：

“宏儿，老身待你不薄，你爹走得早，是我一手把你拉扯大，供你读书识字，帮你娶亲生子，你就是这么报答老身的？”

“你不但勾结外人贩卖私盐，还帮着柳姨娘换庚帖，害我嫡亲的孙女儿，你良心被狗吃了？”

袁宏趴在地上，头磕在青砖上，磕得额头出血，鲜红的血珠落在青灰色砖面上，触目惊心：“老夫人，我错了，我鬼迷心窍，求您饶了我这一次，我以后再也不敢了，求您……”

厅里的族老看着这一切，都连连摇头，其中辈分最高的三族老叹了口气，开口道：

“文伯，事到如今，没什么可说的了，按照族规处置吧，私通盐匪，侵吞公产，谋害主脉，这是三桩大罪，容不得姑息。”

“要是今天饶了他，以后族里人人都学着他样，袁家迟早要散，传出去，我们袁家在江南也抬不起头，更别说和陈家联姻了。”

袁文伯直起身，抹了一把脸，对着族老拱手：“三伯说得对，是我治家不严，才养出这么个蛀虫，今日就按照族规处置，绝不容情。”

他转头对着外面喊了一声，几个护院拿着绳索进来，把瘫在地上的袁宏捆了起来，袁宏嘶吼着，骂着，喊着袁文伯忘恩负义，最后被堵了嘴，拖了下去。

处置完袁宏，该轮到柳姨娘了。

柳姨娘趴在地上，早就哭成了泪人，她听见外面拖走袁宏的脚步声，知道自己也逃不过了，连哭都不敢大声。

只能抽噎着，对着袁老夫人和袁文伯连连磕头：“老爷，老夫人，我错了！”

“我就是猪油蒙了心，看着玉柔年纪大了没定下好亲事，一时糊涂才做了这种事。”

“求老爷老夫人开恩，饶了我这一次吧，我以后再也不敢了。”

袁盼儿站在窗边，看着柳姨娘磕头，心里没有半分波澜。

前世她被磋磨致死，在破庙里咽气的时候，柳姨娘穿着绫罗绸缎，带着袁玉柔来看她，笑着说她不识好歹，占着嫡女的位置那么多年，早就该让出来了。

那笑容里的恶毒，她到死都记得。

如今这一切，都是她们应得的。

袁文伯看着柳姨娘，眼神冷得像冰：“你进袁家这么多年，我没亏待过你，吃穿用度，都按着正经姨娘的份例给你，盼儿也从来没苛待过你和玉柔，你居然做出这种事。”