画舫门口的风卷着河水潮气吹过，陈知礼身上淡淡的松烟墨香混着赶路风尘气飘过来，袁盼儿指尖还残留着茶杯的温热，抬眼撞进他带着寒意的眼底，呼吸顿了半拍。

他脚下动了动，抬步朝着画舫门口走来，靴底碾过湿漉漉的青石板，发出沉稳的声响，落在所有人心上。

陈知礼穿过人群，径直走到袁盼儿身侧，自然地抬起手，覆在她冰凉的手背上，轻轻握住。

掌心的温度带着赶路的微热，稳稳裹住她的指尖，力道不大，却带着不容置疑的笃定。

他转过头，目光扫过画舫上鸦雀无声的宾客，最后落在脸色惨白的沈惊鸿身上，声音清晰，不高不低，却足够让在场每一个人都听得清清楚楚：“我的未婚妻，岂容旁人置喙。”

话落，他收紧指尖，将袁盼儿的手攥得更紧了些，像在宣告所有权，也像在给她撑腰。

周围倒抽凉气的声音此起彼伏，不少人交头接耳，目光在沈惊鸿和陈知礼之间转来转去。

谁都知道，陈知礼是当朝御史，未来的陈家掌权人，沈惊鸿今天敢当众挑衅他的未婚妻，这下算是踢到铁板上了。

沈惊鸿握着那支玉钗，指尖都在发抖，他强撑着挤出一点笑容，拱手道：“陈御史说笑了，不过是一场朋友间的送行宴，我哪里敢置喙陈家的事，不过是请袁小姐过来喝杯酒罢了。”

“沈公子既知道是陈家的事，就该守好本分。”

陈知礼语气平淡，听不出情绪，却带着官员特有的威严，“江南盐运司最近正在查私盐走漏的事，沈公子若是闲得慌，不如回家看好自家的盐号，省得被人牵连进去，坏了沈家几代的名声。”

这话一出，沈惊鸿脸色瞬间灰败如死，他张了张嘴，半个字都挤不出来。

陈知礼是什么身份？

监察御史，管的就是这些贪赃枉法的事，他这话摆明了就是告诉所有人，沈惊鸿确实和袁宏的私盐案有关系。

谁还敢沾这个麻烦，画舫上的名流纷纷往后躲，连大气都不敢出。

陈知礼不再看他，牵着袁盼儿的手转身下了画舫，身后跟着两个穿皂衣的亲信，脚步沉稳，一路上没人敢拦。

码头边停着陈家的青呢马车，车辕上拴着红绸，沾着点河水潮气，车夫见二人过来，连忙掀开了车帘。

松烟墨香混着淡淡的甘草气息萦绕在鼻尖，马车车厢铺着厚实的绒垫，隔绝了外面的杂音，只剩下车轮碾过青石板的微微颠簸。

袁盼儿收回放在膝头的手，指尖还残留着他掌心的温度，她侧过头看向身边的男人，陈知礼肩上还沾着细碎的尘土，下颌线条绷得很紧，眼底的寒意还没完全退去。

“你怎么提前回来了？”

袁盼儿先开了口，声音平静，只有她自己知道，指尖微微泛着颤。

上一世她到死都没能等到他在这样的时候站出来护着她，重活一世，亲眼见他为自己撑腰，心脏像是被什么东西填满，涨得发疼。

陈知礼转过头，目光落在她脸上，赶路的疲惫软化了他紧绷的下颌，眼底的寒意慢慢褪去，染上点温和：“赵怀远在京城动作频频，放了不少对你对袁家的谣言，我放心不下，就提前向御史台告假回来了。”

“大婚在即，本来就该回来，只是提前些时日而已。”

他顿了顿，补充道，“接到你寄的信，说袁宏和赵怀远勾结，又说沈惊鸿不对劲，我哪能安心在京城待着。”

袁盼儿心头一动，抬眼撞进他认真的目光里，那目光清澈坦荡，没有丝毫猜忌，全然是牵挂。她喉间微哽，点了点头：“谢谢你。”

“你是我的未婚妻，谢什么。”

陈知礼笑了笑，眼底映出她的影子，“之前让你一个人在家应付这些，是我考虑不周。”

马车慢悠悠往袁家走，街上已经开始有人议论今天码头的事，风把细碎的议论声吹进来，都说陈御史亲自回来护未婚妻，沈惊鸿这下偷鸡不成蚀把米，怕是要倒大霉了。

袁盼儿靠在车壁上，看着窗外掠过的江南街景，青瓦白墙，店铺旗幡飘在风里，卖桂花糕的香气隔着窗飘进来，甜香浓郁。

她心里的最后一点不安也落定了，这一世，一切都不一样了。

马车停在袁家门口，袁老夫人早就接到消息，带着袁文伯和家里一众女眷站在门口等。

看见陈知礼牵着袁盼儿下来，袁老夫人脸上的笑都堆了起来，拉着陈知礼的手往府里走，连声叫着“好孩子，赶路累了吧，快进来喝口茶歇歇”。