窗外海棠落了满阶，袁盼儿捏着手里酸甜的青梅，听着陈知礼的话，指尖微微一顿。

院门外传来门房通报的声音，说江南来的商人求见，递上来一张印着周字纹的名帖，墨迹还带着新墨的香气。

袁盼儿指尖摩挲着名帖边缘，浆纸粗糙的触感带着江南水汽，她抬眼对陈知礼点头道：“是苏锦绣派来送绸缎样本的，正好我今日要去工坊看看，我跟着一块儿过去便是。”

陈知礼放下手里的案卷，起身帮她理了理领口织金镶边，暖厚的手掌轻轻覆在她手背上：“早去早回，我在家等你用午饭。”

“近日江南士族安静得反常，身边多带两个护卫，万事小心。”

袁盼儿点头应下，将名帖折好放进月白撒花裙的荷包里，指尖触到陈知礼送的羊脂玉平安扣，温润的玉气顺着指尖漫上来。

马车驶出陈家老宅朱红大门，车轱辘碾过京城青石板路，辘轳声响得安稳，临街酒肆飘来炙羊肉的香气，混着街边槐花甜香，一路钻进车帘。

半个时辰后，马车停在锦绣布纺工坊门口，袁盼儿掀帘下车，远远就听见机杼碰撞的清脆声响，从敞开的院门里一浪浪涌出来，浆洗过的新布带着皂角清香气，混着蚕丝淡淡的茧香，直往鼻尖钻。

苏锦绣早已站在台阶下等候，湖蓝色绫罗裙衬得她脸色红润，看见袁盼儿下车，连忙迎上来，语气里带着压不住的笑意：“东家，您可来了，那两个院子都收拾妥当了，新织布机也都调试好了，就等您过来点检。”

袁盼儿跟着她往院里走，脚步踩在青石砖上，听见两侧工坊里机杼声错落有致，十几个新来的姑娘坐在机子前，跟着老绣工学着穿梭引线，指尖翻飞间，素白的布匹上渐渐绣出浅淡的兰花纹路。

原来的工坊是三进院子，前店后坊，第一进摆着成品绸缎，第二进是织布间和绣房，第三进是女工们住宿的大通铺。

如今接了皇家织造的订单，太后宫里的节庆绣品都落在工坊头上，订单翻了三倍，原先的地方早就挤得转不开身。

袁盼儿便让人找了街坊，花银子买下旁边连着的两个院子，打通了院墙，正好能再放二十台织布机，还能隔出二十间单独的女工宿舍，不用再挤大通铺。

穿过月亮门走进新扩出来的院子，青砖铺地扫得干干净净，新刷的木梁带着松脂清香，十几台新买的黄花梨织布机整整齐齐排在屋檐下，木纹在天光下泛着温润的光泽，新纺的棉线捆成整整齐齐的捆，堆在墙角，带着新棉花的软香。

苏锦绣引着袁盼儿往里走，指着靠窗隔出来的绣房：“这里光线好，我让绣活最好的几个姑娘都搬过来了。”

“太后要的百鸟朝凤屏风，正好放在这儿绣，不会被旁人打扰。”

袁盼儿走到窗边，伸手抚过刚钉好的梨花木绣架，木质光滑细腻，带着新刨过的木香，阳光透过雕花窗棂落在绣架上，已经绷好的米白色缎子泛着柔和的光泽。

她回头看向苏锦绣，语气温和：“新来的姑娘都安排妥当了？”

苏锦绣点头，拉着袁盼儿往宿舍走，青砖地面晒过太阳，暖烘烘的，带着阳光晒过的干松气息，每间宿舍放两张架子床，铺着干净的粗布床单。

窗边摆着一张书桌，放着油灯和装针线的匣子，墙上还开了透气的小窗，风一吹，窗外的栀子花香就飘进来，满室清香。

“这一批一共来了三十七个姑娘，二十一个是家乡发大水逃出来的孤女，十二个是死了丈夫被婆家赶出来的，还有四个是被人牙子拐出来，好不容易逃出来的。”

“我都按规矩登记造册了，管吃管住，前三个月每个月发五百文工钱，三个月后看绣活手艺涨工钱，年底分红也都记在账上，一分都不会少。”

苏锦绣推开一间宿舍门，两个新来的姑娘正坐在窗边缝绣线，看见袁盼儿进来，连忙站起来行礼，指尖攥着衣角，脸颊微微发红。

袁盼儿走上前，看见她们手里的活计，针脚匀整，便笑着点头：“慢慢来，不着急，学好了手艺，以后咱们自己养活自己，谁也不用看脸色过日子。”

两个姑娘眼里一下子泛起湿意，咬着唇福了一礼：“多谢东家收留，我们一定好好干活，不敢偷懒。”

袁盼儿扶着其中一个姑娘的胳膊，触到她胳膊上单薄的布料，便回头对苏锦绣说：“等下让人给每个姑娘做两身新布衫，天热了，不能再穿这么单薄。”

姑娘的眼泪一下子掉下来，砸在青石板地上，洇出小小的湿痕：“我长这么大，从来没有人对我这么好过。”

“我原先在婆家，天天挨打受饿，出来之后差点饿死在路边，要是没遇上东家，我早就没了命了。”

袁盼儿掏出手帕给她擦了眼泪，温声道：“从今往后，这里就是你的家，好好干活，攒下钱。”

“以后想嫁人就嫁个老实人，不想嫁人就一直在工坊做活，没人能欺负你。”

从宿舍出来，穿过织布间，棉线的软香混着浆糊淡淡的米香气，风从门口吹进来，掀起挂在架子上的半匹织好的青缎，纹路流畅，光泽均匀。