万历的脚步钉在原地。

风卷着菊花的香气吹过来，拂动郑梦境淡粉色的宫裙，也拂动他额前的碎发。

他盯着跪在地上的女子，她的脊背挺得很直，没有像其他嫔妃那样伏低身子，头也只是微微低着，露出一截白皙纤细的脖颈。

没有慌乱，没有谄媚，甚至连一丝刻意的恭敬都没有。

就只是安安静静地跪在那里，像一朵开在秋风里的野菊，自在，鲜活，和这座死气沉沉的紫禁城格格不入。

“平身吧。”

万历的声音比平时低了半分，他自己都没察觉到。

“谢陛下。”

郑梦境应声起身，动作轻盈，没有半点拖沓。

她抬起头，目光坦然地迎上万历的视线，眼睛很亮，像盛着秋日的阳光，清澈见底，却又深不见底。

万历的心跳莫名漏了一拍。

他见过太多女人。

皇后的端庄，昭妃的温顺，王恭妃的谦卑，还有宫里无数宫女的怯懦。

她们看他的时候，眼里只有敬畏和恐惧，从来没有一个人，敢这样直直地看着他，像看一个普通人，而不是九五之尊的皇帝。

“你在这里做什么？”

万历开口，语气不自觉地放软了。

“回陛下，看蝴蝶。”

郑梦境转过身，指着不远处的菊花丛，嘴角带着浅浅的笑意：“刚才有一只黄蝴蝶，停在那朵白菊上，停了好久。妾从来没见过这么好看的蝴蝶，就蹲下来看了一会儿。”

万历顺着她指的方向看去，果然有一只黄蝴蝶，正扇动着翅膀，在花丛中飞舞。

阳光洒在它的翅膀上，泛着金色的光泽。

“一只蝴蝶，有什么好看的？”万历随口问道。

“好看啊。”

郑梦境认真地点头，眼睛亮晶晶的：“陛下你看，它停在花瓣上，不是为了吃花，是为了带走花粉。它飞到这朵花上，又飞到那朵花上，把花粉带过去，花才能结出种子，明年才能再开。要是没有蝴蝶，再好看的花，也只能开一季，就谢了。”

她的声音清脆，像山涧的泉水，叮咚作响。

说这些话的时候，她的脸上满是天真烂漫，仿佛真的只是在和人分享一只蝴蝶的趣事。

可万历的心头，却猛地一沉。

脑海里，嘉靖的声音再次响起，带着几分凝重：“此女就是未来的郑贵妃。在朕看到的那个未来里，她是你最爱的女人，也是国本之争的根源之一。你为了她，和朝臣斗了十五年，把大明拖进了党争的泥潭。”

万历的指尖微微收紧。

他看向郑梦境的目光，瞬间变得复杂起来。

就是这个看起来天真无邪的十四岁女孩？

就是她，会让未来的自己神魂颠倒，不惜违背祖制，冷落皇长子，幽禁王恭妃，甚至和整个朝廷对着干？

他实在无法把眼前这个笑容灿烂的少女，和那个搅动大明后宫三十年、引发国本之争的郑贵妃联系在一起。

郑梦境似乎察觉到了他的异样，微微歪了歪头，脸上露出一丝疑惑：“陛下，怎么了？是不是妾说错话了？”

“没有。”

万历迅速收敛心神，摇了摇头，挤出一丝笑容：“你说得对，蝴蝶确实很重要。”

“妾就说嘛。”

郑梦境笑了起来，露出两个浅浅的梨涡，更显娇俏可爱。

她往前走了一步，指着那只飞走的蝴蝶，继续说道：“陛下你看，它飞走了。它带走了这朵花的花粉，飞到别的花上去了。虽然这朵花少了一点花粉，但是明年，整个宫后苑都会开满菊花。”

她顿了顿，抬起头，看向万历，眼神里带着一丝懵懂，又带着一丝通透：“陛下，妾觉得，这是不是跟朝堂上的事一样啊？有些东西，总要被人拿走一些，才能生出新的东西来。要是什么都攥在手里不肯放，最后只会什么都留不住。”

这句话像一道惊雷，在万历耳边炸开。

他猛地后退一步，瞳孔骤然收缩，难以置信地看着郑梦境。

一个十五岁的深宫女子，一个入宫才五个月的淑嫔，竟然能说出这样的话？

她竟然能用一只蝴蝶，就把朝堂上的权力更迭、新旧交替，说得如此透彻？

这哪里是天真烂漫？

这分明是大智若愚。

脑海里，嘉靖倒吸了一口凉气，声音里带着前所未有的震惊：“此女…… 不简单。朕活了六十一年，见过无数聪明人，却第一次听一个十五岁的女孩，用蝴蝶和花比喻朝堂。她不是不懂，她是太懂了。她把所有的聪明，都藏在了天真的外表下面。”

万历的后背，瞬间冒出了一层冷汗。

他终于明白，为什么未来的自己会对她如此痴迷。

她不仅漂亮，不仅活泼，不仅敢把他当普通人。

她还懂他。

她懂他身为帝王的无奈，懂他想要打破旧制、推行新政的决心，懂他心里那些不能对任何人说的话。

这样的女人，对于一个孤独了十九年的少年皇帝来说，有着致命的吸引力。

怪不得那个梦中的自己会独宠她三十多年，甚至为了她掀起了长达十几年的国本之争。

“陛下？”

郑梦境看着他脸色发白，不由得有些担心，往前凑了半步：“陛下，你没事吧？是不是太阳太晒了？要不我们去那边的亭子里坐一会儿吧。”

她的语气里带着真切的关心，没有半点虚假。

万历定了定神，摇了摇头：朕没事。

他深吸一口气，压下心中的震惊和波澜，看向郑梦境，语气恢复了平时的威严，却又多了几分不易察觉的温和：“你读过书？”

“回陛下，读过一点。”

郑梦境低下头，有些不好意思地笑了笑：“妾的父亲是顺天府大兴县民，今年三月妾被册封为淑嫔时，蒙陛下恩典，授正五品锦衣卫正千户带俸。小时候父亲教过妾认字，也读了一些诗词。不过妾笨，没读多少，让陛下见笑了。”

万历点了点头。

原来如此。

虽然不是书香门第，但父亲毕竟是锦衣卫官员，家里自然会教女儿读书识字。

再加上她自身天生聪慧，能说出这样的话，也就不足为奇了。

“倒是不笨。”

万历看着她，认真地说：“你说得很好。比朝堂上很多大臣，说得都好。”

郑梦境的眼睛一下子亮了起来，脸上露出惊喜的神色：“真的吗？陛下真的觉得妾说得好？”

她的喜悦那么真切，那么纯粹，像个得到了糖的孩子。

万历看着她，心里的警惕，不知不觉消散了几分。

或许，祖父说的未来，也不是不能改变的。

或许，他可以喜欢她，可以宠她，但也可以守住自己的底线，不让她干涉朝政，不让国本之争发生。