朱常洛站在镇海号甲板上的那句话，陈文记下了，却没有上奏。

因为有些话，一旦写进奏章，便不再只是一个少年人的心愿。

可他没想到，朱常洛的动作会那么快。

五月中旬，朱常洛结束观礼，从登州返回北京。

他前脚进宫，后脚便递了一道条陈到御前。

条陈写得不长，字迹清秀，一笔一划都透着年轻人的用心。

上面说的是他在登州所见所闻——铁船的性能、火炮的威力、水师的士气，以及那一句没对任何人说起、却写进了条陈最末尾的话：

“儿臣愿随远征舰队远行，考察新大陆。”

万历坐在乾清宫里看完这道条陈时，沉默了很久。

张诚在旁边站着，大气不敢出。

他看见万历把条陈翻来覆去看了三遍，最后轻轻合上，搁在御案边上，什么话也没说。

半晌，万历才开口，说的却是一件不相干的事：“传内阁、兵部、工部、格物院，以及朕之前召集的海商代表，五日后文华殿议事。大东洋的事，该定下来了。”

五日后，文华殿。

殿中挂着一张新绘的海图，比格物院那张更大、更细。

这张图是林肇兴带着航海科十几个士子，花了三个月工夫，把各地海商、水手、通事嘴里关于吕宋以东的消息，一条一条拼凑出来的。

图上西起福建月港，东至亚墨利加启明洲，中间标注着他们能打听到的每一处岛屿、每一段洋流、每一处暗礁。

可即便如此，图上从吕宋往东，仍是一片大片大片的空白。

那些空白像是一张巨大的幕布，把新大陆遮在后面，只露出一个模糊的轮廓。

万历坐在御座上，面前摊着朱常洛的条陈和陈文从登州发来的奏报。

他环视殿中，目光从申时行、吴兑、石星、徐光启脸上扫过，最后落在站在角落里的太子朱常洛身上。

“今日议大东洋探航方略。”

万历开口，语气平稳，“太子旁听。”

朱常洛躬身行了个礼，退到侧席坐下。

他坐得很端正，双手搁在膝上，面上不动声色，可那双眼睛却比平日亮了几分。

万历向林肇兴点了点头。

林肇兴走到海图前，拿起一根细木棍，点在吕宋的位置上。

“陛下，诸位大人。”

他的声音清朗，带着南方人特有的温和，“从吕宋往东，横渡大东洋，可达亚墨利加。启明洲上已有我大明远洋水师的寨子，孤悬海外数年，全靠吕宋一线补给。这条航线，从前走的是商船私路，靠运气，靠天。如今朝廷要开辟稳定航路，便不能再靠运气。”

他顿了顿，木棍从吕宋往东缓缓移动，划过那片空白的海域。

“臣查阅了远洋水师历年探航的记录，又问了泉州、月港、广州多位老海商，得出一个粗略的结论：从吕宋往东，先向东北走，借北上的洋流与季风航行，再折向东，顺风直趋亚墨利加的西海岸。回来时，则从启明洲北上，借西风带往东走，再折向南，最终沿吕宋返回大明。这一往一返，一个来回，臣等已经算过了，至少得一年。”

他说完，殿中静了一瞬。

海商代表，一个年过五旬的老者站了出来。

此人姓李，名旦，是泉州府最有名的海商之一，祖上三代跑吕宋，他自己年轻时还跟着船队到过东瀛。

他朝万历行了一礼，声音洪亮，带着海风磨出来的粗粝：“陛下，我跑了半辈子海，做梦也没想过，有一天能有一条官家开的大路，直通亚墨利加！若能开辟此航线，将是大明万世之利！从吕宋到启明洲，一路的香料、木材、矿石，还有启明洲上的兽皮、粮食，运回来都是钱。朝廷收了税，水师有了饷，百姓得了利，一举三得！”

他说得激动，唾沫星子溅出来，自己也觉得失态，忙躬身退下。

万历却笑了：“李旦，你说得对！朕要的就是一举三得。”

他转向吴兑：“水师那边，要多少人，多少船？”

吴兑出班，从袖中取出一份折子，展开来朗声念道：“臣会同水师诸将议定：至少需半铁船十艘，每船载兵三百，另备粮船、水船各五艘，随行护卫。水手、陆战队、匠人、通事、医官、书吏，合计五千二百人。粮水器械，按一年半之数备齐。总耗银约四十万两。”

万历听完，没有立刻表态。

他看向户部尚书张学颜。

张学颜沉吟片刻，道：“四十万两，户部拿得出。只是后续修船、补给、增造新船，每年至少还得再添二十万。臣请陛下允准，从市舶司税银与东瀛金矿收益中各拨一成，专供远洋水师。”

万历点头：“准！”

这时，陈文的声音从殿外传来。

他是在会议开始后才赶到的。

从登州到北京，他一路换马不换人，跑了两天两夜，进殿时袍角还沾着泥点。

他行过礼，没有多寒暄，直接开口：“陛下，臣愿亲率舰队。”

万历看着他，见他风尘仆仆，眼窝深陷，却目光炯炯，便问：“你走了，登州谁管？”

“戚金。”

陈文答得干脆，“登莱新建水师已上轨道，戚金接得住。臣在辽东练兵多年，九边裁下来的老兵，臣挑了五百人编入先遣队。东南水手，沈有容从各水寨调了三百。八百人，够探路了。”

他从怀中取出一卷名册，双手呈上。

万历翻开看了看，名册上密密麻麻写着姓名、籍贯、原职、特长。

有几个名字旁边用朱笔圈了，陈文解释道：“这二十人，是会看星、会辨风、会记海图的。探路不能只靠船坚炮利，得靠脑子。”

万历合上名册，看向朱常洛。

朱常洛正盯着那张海图，目光落在吕宋以东那片空白的海域上。

他察觉到了父皇的目光，转过头来，与万历对视了一瞬。

那一瞬间，万历看见儿子眼中那簇火苗，比他当年在正阳门城楼上看到的自己，烧得更旺。

“探航方略，分两步走。”

万历开口，声音不高，却压住了殿中所有的杂音，“第一步，先派探路舰队，沿吕宋群岛向东探航。确认洋流、岛屿、风向、暗礁，绘成图册，回来复命。这一步，由陈文统领，八百人先行。第二步，待探路舰队回程，有了确凿海图，再正式遣远征舰队，五千人规模，直抵启明洲。”

他顿了顿，看向陈文：“探路舰队，什么时候能出发？”

陈文想了想：“今日是五月十八日。臣回登州后，需半月整备粮水器械，半月调试船只。六月初出发，趁夏季东南风，先南下吕宋，再折向东。”

“好！”

万历站起身来，“朕给你六个月！六个月后，朕要看到你的第一份海图奏报！”

陈文单膝跪地：“臣领旨！”

会议散了。

群臣鱼贯退出文华殿，殿中只剩下万历和朱常洛。

朱常洛没有急着走。