陈三在前面引路，迭戈跟在后头，两人穿过码头上密密匝匝的人堆。

搬运苦力扛着大包小包从他们身边挤过去，满身是汗，嘴里喊着听不懂的号子。

几个蹲在跳板旁边的通事正跟船上的水手比划价钱，唾沫星子溅在货箱上。

再远一点，几个穿着半旧青衫的市舶司书吏坐在一张矮桌后面，桌上摊着账册和印泥，旁边排着队等着验货的商船主。

空气里混杂着咸鱼、香料、汗水和烧炭的烟味，热烘烘地扑在脸上。

迭戈走了几十步，忽然站住了。

码头左侧的一块高地上，立着一根旗杆。

旗杆上挂着一面旗，靛蓝底子，上面绣着大明的日月旗，旗角被江风吹得猎猎翻卷。

旗杆下面站着一队水师兵丁，穿着靛蓝色的号衣，腰挎短铳，背系藤牌，站得笔直。

他们身后是一座新修的衙门，青砖灰瓦，门楣上挂着“广东市舶司”五个大字的匾额。

迭戈盯着那面旗看了好一会儿。

他认得这面旗，十年前他第一次来广州时，旗杆上挂的也是一面这样的旗帜，只是当时的他不在意罢了。

如今全变了。

现在的他，不能不在意了。

陈三领着他进了市舶司衙门。

门内是一间敞亮的大堂，正对大门设一张公案，案后正中坐一位提举，左右两侧各坐一名副提举，三人皆着青色圆领官袍，胸前补子各绣白鹇、鹭鸶纹样。

公案两侧各立两名书吏，手握毛笔，案前摊着厚厚一摞账册与勘合文簿。

堂下廊前摆着一溜木凳，几名番商候在此处，待传唤再入堂。

有身着长袍的阿拉伯蕃客，裹着头巾的印度商人，还有数名佛郎机商人，身着西式长外衣，头戴毡帽。

迭戈扫了一眼，寻了个空凳坐下。

陈三上前替他把货单递上去。

货单是用西班牙文和汉文对照写的，列着船名、船主、货物种类、数量。

市舶司的主事接过去，逐项核对，嘴里念念有词。

“白银三千两，苏木二百担，胡椒五十担，丁香二十担，龙涎香五斤，淡巴菰十箱……”

主事念到此处，抬眼望向迭戈，开口问道：“淡巴菰，是何物？”

陈三连忙躬身回话：“回大人，此乃吕宋新得的一种草叶，晒干之后，燃火吸食其烟气。乃是佛郎机人自亚墨利加携来种籽，在吕宋试种数载，如今渐有收成。这位洛佩斯先生携来样品，欲在广州试销。”

主事皱了皱眉，低头翻了翻桌上的册子，似乎没找到关于淡巴菰的条目。

他侧头跟旁边的同僚低声商量了几句，然后道：“这淡巴菰，按杂货算。每箱抽银二两。下回再带，先报海关备案，有了定例再照章办。”

陈三回头跟迭戈低声说了几句。

迭戈点了点头。

他心里清楚，这“杂货”的税比正经货物高了不止一筹，可他没有争辩。

十年前，他或许还会跟市舶司的人理论几句，如今他已经学会了不争。

因为——争也没用。

对于这个叫大明的国家，他们只认自己的规矩。

主事核完了货单，提笔在单子上批了“验讫”二字，又用印。

然后从案下取出一沓印好的空白部票，填上船名、船主姓名、货物明细和准予通商的口岸范围，再钤上一方朱红大印。

那印是“广东市舶司印”，九叠篆文，笔画繁复，印在纸上鲜红如血。

“部票拿好！凡我大明海疆通商，以此票为唯一凭据。无票私贩出海者，船货尽数没官，人犯依通番律例拿问责处。”

主事把部票递给陈三，声音平平的，像在念一段背熟了的公文。

陈三双手接过，转交给迭戈。

迭戈接过去看了两眼，把部票折好，塞进贴身的衣袋里。

那衣袋里面还装着另一张部票，是上一次来广州时发的，已经过期了。

他一直没扔，说不上为什么，大概是觉得那张纸上有一种他不想丢掉的东西。

办完了手续，他本该走了，可他没动。

他坐在木凳上，看着大堂里进进出出的番商，看着那些穿着官服的明朝官员面无表情地验货、打税、发部票，心里翻涌着一种说不清的滋味。

“陈三，”他忽然低声开口，用的是西班牙语，“你在这边跑了多少年了？”

陈三想了想：“快十年了！先是在马尼拉给当地的西班牙人当通事，后来觉得广州机会多，再加上老家是这，就回来定居了。”

“十几年前，大明水师在吕宋外海是什么光景？”

陈三沉默了一下，然后低声说：“十几年前，大明水师在吕宋外海跟人打过几仗。那时候，咱们这些在马尼拉的华人，夹在中间两头受气。可后来，大明水师把吕宋周边几个岛一占，又在东瀛灭了倭国，西班牙人就跟明朝签了和约，退回到马尼拉城里去。再往后，大明的水师越来越大，番舶越来越小，到了如今，西班牙人也好，葡萄牙人也好，荷兰人也好，这些佛郎机人谁也不敢在大明水师面前逞能了。”

迭戈没有说话。

他想起在吕宋时听人说起过那些年的旧事。

他那时候刚好回了西班牙本土，没在东方。

等他来的时候，大明水师已经成了这片海面上的规矩。

那些曾经在吕宋外海耀武扬威的西班牙大帆船，如今只能在马尼拉港口里缩着，等着每年从墨西哥运来的白银船，再眼巴巴地看着大明的商船从广州、月港、泉州等地驶来，载着丝绸、瓷器、茶叶，换走他们从亚墨利加运来的白银。

他站起身，往外走。

走到门口时，他回头看了一眼那面挂在旗杆上的靛蓝日月旗。

旗角翻卷，日月的纹样在午后的阳光下闪着金灿灿的光。

出了市舶司，陈三领着他往码头走。

经过一排货栈时，他看见一个年轻汉子正蹲在货栈门口的台阶上，手里拿着一枚银元，翻来覆去地看。

那汉子旁边站着一个布商模样的中年人，正跟货栈的伙计讨价还价。

“这银元成色足，你拿到通汇局去兑，一兑便知真假。”布商说。

年轻汉子点了点头，把银元揣进怀里，又朝货栈里喊了一声：“爹，收了！”

货栈里传来一个苍老的声音：“收了就收了，嚷什么！”

迭戈听不懂他们在说什么，可他看得见那枚银元。

他认得那种银元，是这几年大明朝廷力推的新币，如今已经彻底取代了大明旧有的各类货币，正面“大明银元”，背面“万历通宝”，成色九成银，分量七钱二。