张飞按捺不住，急声道：“大哥，既然他们能降，我们难道就干等着？你直接说，咱们该怎么办？”

诸葛亮眼中闪烁着睿智的光芒，他接过话头，语气沉稳却石破天惊：“主公，亮有一问：我们能否，趁机取了襄阳城？”

此言一出，满堂皆惊。连关羽也抚髯凝神，等待下文。

诸葛亮走到地图前，指向襄阳：“如今刘荆州病重，难以理事。蔡瑁、张允等人把持权柄，暗中通曹，其心已异。若待刘荆州晏驾，刘琮公子在蔡氏扶持下继位，我等客居樊城，名不正言不顺，届时他们开城降曹，我军将腹背受敌，危如累卵。”

他话锋一转，声音提高了几分：“然则，若我们抢先一步，迅速控制襄阳，铲除蔡瑁等主降派，辅佐刘琦公子或即便仍奉刘琮主持大局，凭借襄阳城高池深，钱粮广聚，整合荆州之力，未必不能与曹操一较高下！此乃险中求胜，亦是眼下唯一能扭转乾坤之策！”

刘备闻言，陷入深深的沉思。他仁德为怀，不愿行此近乎夺权之事，但形势比人强，诸葛亮所指出的，是血淋淋的现实和唯一可能的生路。堂上众人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。

刘备沉默良久，目光扫过案几上仿佛象征着荆州权柄的印信，最终坚定地摇了摇头。他站起身，走到窗边，望向襄阳方向，声音沉痛却不容置疑：“孔明之计，虽能解一时之危，然我刘备，绝不能行此不义之事，对不起我兄景升待我之情。”

他转过身，面向众人，眼中虽有不忍，但更多的是顾全大局的决断：“但我们亦不能坐以待毙！曹操欲吞荆州之心已昭然若揭，蔡瑁等人暗通曲款，内部已然生隙。内部不合，纵有雄城坚甲，亦容易被敌人从内部击破。”

他快步走到地图前，手指划过汉水：“对抗曹操，必须整合荆州全部力量，而非困守一隅，更非自相残杀！传我命令：第一，立即秘密搜集樊城、新野两地所有可用粮草、军械，征召工匠，加紧修缮兵器、打造舟船！第二，全军戒备，各处关卡增派哨探，严防曹军细作与襄阳异动！第三，即刻开始筹备南下事宜，整顿军马，准备好各类辎重，随时准备开拔！”

最后，他深吸一口气，做出了一个关键决定：“而我，要亲自去襄阳一趟，面见景升兄。有些话，必须当面说清。在他病榻之前，陈明利害，或可挽回危局，凝聚荆州人心！”

这是一个在仁德与生存之间做出的艰难抉择。刘备放弃了风险最高但收益也可能最大的“夺襄阳”方案，选择了更为艰难的道路，试图以情义和道理凝聚即将分崩离析的荆州力量，同时为自己和追随者们谋划一条南撤整合、以图再战的生路。刘备这一生最重要的还是维护仁义的人设，否则塌房后再也没有立足之地了。

建安十三年七月十八日，襄阳城中，刘表府邸内室药气弥漫。曾经单骑定荆州的枭雄，如今只能缠绵病榻，气息奄奄。刘备屏息入内，在床榻前恭敬行礼，他能感受到屏风之后，蔡瑁等人警惕的目光正灼灼投射而来。

“兄长，”刘备握住刘表枯瘦的手，声音沉痛而坚定，“曹军不日将至，还请兄长放心养病。备必竭尽全力，固守樊城，绝不让曹军铁蹄踏入襄阳半步！”这番话，既是说给刘表听，更是说给屏风后的耳朵听。