天刚蒙蒙亮，药园的晨雾还未散尽，陈砚就提着竹篮来到核心区药圃，指尖泛着淡绿灵光掠过碧叶灵芽的叶面。经过半年培育，这畦灵草已有半尺高，叶片肥厚莹润，再过十日便可采收。他刚将几片枯黄的叶子掐掉，就见王诚背着双手走了过来，手里还拿着一本账本。

“王管事。” 陈砚起身行礼，目光落在账本上的灵草数目上。

王诚点点头，翻了两页账本：“碧叶灵芽的长势不错，再过几日就能送到丹堂炼药了。你找我何事？看你这几日心神不宁的。”

“弟子想向您请假，去黑风坊市一趟。” 陈砚躬身说道，“听闻坊市有拍卖会，想购置些灵植工具与斗法物品，为三年后的外门小比做准备。”

王诚停下翻账本的手，抬眼打量他片刻：“黑风坊市鱼龙混杂，既有宗门修士，也有散修与妖族商贩，你性子沉稳，倒也不易惹事。只是如今派系纷争愈发激烈，路上可得小心。” 他沉吟片刻，从储物袋里取出两个小玉瓶与一张黄色符箓，“这两瓶中阶灵草液你带着，路上可巩固修为；这‘铁壁符’是我早年所得，防御比普通符箓强上三倍，关键时刻能救你性命。”

陈砚连忙接过，指尖触到玉瓶的温润与符箓的粗糙，心中一暖：“多谢王管事关怀，弟子谨记教诲，定不惹事生非。”

“药园的活计你安排好了？” 王诚又问。

“弟子已寻好托付之人。” 陈砚答道。

离开王诚后，陈砚径直走向外围药圃，远远就看到一个身着灰布短衫的少年蹲在地上，正小心翼翼地给凝露草浇水。那是林小师弟，半年前刚入外门，因灵根只是下品，被分配到药园打理外围药圃。少年是寒门出身，无依无靠，却比旁人踏实许多，每日天不亮就到药园，直到暮色降临才离开。

“林师弟。” 陈砚喊了一声。

林小师弟连忙起身，手背在身后擦了擦汗，露出腼腆的笑容：“陈砚师兄。”

陈砚走到他打理的药圃前，见凝露草叶片上沾着细小的虫洞，便取出一个小玉瓶递给少年：“这是稀释后的驱虫灵液，每日清晨喷一次，虫洞就能止住。” 他记得三个月前，林小师弟刚来时，因不懂驱虫之法，负责的药圃死伤大半，被王诚罚了半个月薪资。当时陈砚见他实在可怜，便教了他用木灵气探查灵草根系的方法，还送了他几张驱虫符，此后少年便常常来请教灵植技巧。

“多谢师兄！” 林小师弟连忙接过玉瓶，眼眶微微发红，“上月若不是师兄教我‘小灵雨术’，我负责的灵草怕是熬不过旱天。”

“举手之劳而已。” 陈砚笑了笑，指着核心区的方向，“我要外出一阵子，少则三月，多则三年，核心区第三畦的碧叶灵芽和第五畦的凝露草想托付给你打理，不知你是否愿意？”

林小师弟猛地抬头，眼中满是惊喜与忐忑：“师兄放心，我一定好好打理，绝不让灵草出半点差错！”