时间一秒一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。

终于，阿木收回了目光，身体向后靠回椅背，发出了一声几不可闻的叹息。那叹息里包含了太多东西——疲惫、沉重、或许还有一丝失望？

“你的运气不错。”他开口，声音恢复了之前的沙哑和平静，“军医说，那一下贯穿伤看着吓人，但奇迹般地避开了所有重要脏器和大血管。失血虽多，但抢救及时。以你的体质，好好养上一两个月，应该能恢复个七八成。”

他顿了顿，目光再次扫过孔怜苍白的脸，语气变得格外平淡，却字字千钧：

“但下次，未必。”

说完，他站起身，木凳发出刺耳的摩擦声。他没有再看孔怜，转身朝病房门口走去，背影在摇曳的惨白灯光下显得有些佝偻和孤寂。

孔怜躺在病床上，看着他离开，直到那沉重的脚步声消失在走廊尽头，她才缓缓地、极其轻微地吐出了一口一直憋在胸口的浊气。紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是更深的疲惫和腹部的钝痛。阿木信了吗？他最后那句话是警告，还是提醒？他到底知道了多少？

疑问在脑海中盘旋，但此刻她无力深究。她需要休息，需要恢复体力。

她闭上眼睛，试图让自己入睡，但精神却异常亢奋，李小雨的记忆碎片、阿木的试探、牺牲的三个兄弟……各种画面和声音交织在一起。她烦躁地翻了个身，动作牵动了伤口，疼得她倒吸一口凉气。

就在她侧身蜷缩，脸颊埋进枕头以寻求一丝安慰时，她的耳廓蹭到了枕头边缘粗糙的缝合线，同时，指尖似乎触碰到了枕头下方一个不属于布料本身的、微硬的、薄薄的异物。

孔怜的动作僵住了。

她保持着侧躺的姿势，眼睛在昏暗的光线下缓缓睁开。几秒钟后，她极其缓慢、谨慎地移动着还能自由活动的左手，一点点探入枕头与床垫之间的缝隙。

指尖触碰到了一张折叠起来的、质地粗糙的纸。

她的心脏再次不受控制地加快了跳动。屏住呼吸，她用两根手指小心翼翼地将那张纸夹了出来，缩回被子里，借着身体和床单的掩护，在掌心缓缓展开。

纸上只有一行字，是用炭笔匆匆写就的，字迹刚劲却略显潦草，是阿木的笔迹。孔怜在之前的任务报告和命令签署中见过。

“纹身属于‘净蚀’家族，已没落。但有人还在用。”

短短一行字，却像一道惊雷在她脑海中炸响！

净蚀家族！阿木知道这个纹身！他不仅知道，还特意留下了这条信息！他没有相信她关于“噩梦”的说辞，至少没有全信。但他选择了用这种方式，将一条至关重要的线索传递给她，而不是上报或逼问。

这意味着什么？意味着阿木可能早就察觉到了什么？意味着他对“净蚀”家族有所了解？意味着他也在暗中调查？还是说……这只是一个试探，一个诱饵？

无数念头飞速闪过。孔怜将纸条紧紧攥在手心，粗糙的纸张边缘摩擦着皮肤。她将纸条重新小心折叠，塞进了病号服内侧一个不起眼的小口袋里。做完这一切，她感到一阵虚脱，冷汗已经浸透了内衣。

阿木……你到底是什么立场？

接下来的两天，孔怜强迫自己进食、休息，配合治疗。伤口恢复的速度比她预想的要快一些，剧痛逐渐转为持续的隐痛，她已经能在护士的搀扶下，勉强下床走几步。医疗所里永远弥漫着痛苦和压抑的气息，但她也开始有更多精力观察周围。

她注意到，负责她这个区域的护士是两个年轻女孩，一个圆脸，一个瘦高，都戴着厚厚的口罩，只露出疲惫的眼睛。她们工作麻利，但私下交谈时，声音总是压得很低，带着一种紧张和不安。

这天下午，圆脸护士来给她换药。换药过程依旧粗鲁，但孔怜咬牙忍着。换完药，圆脸护士收拾器械时，瘦高护士凑了过来，两人背对着孔怜的病床，开始低声交谈。

“听说了吗？三队那边又送进来两个，是在西墙外巡逻时被伏击的，伤得可重了……”圆脸护士的声音带着后怕。

“这阵子外面是不太平。”瘦高护士叹了口气，“不过最邪门的还是之前锈蚀峡谷那档子事……”

孔怜的耳朵立刻竖了起来，身体保持着放松的假寐姿态，呼吸均匀，但全部注意力都集中在了那两个护士的对话上。

“是啊，我也听说了。”圆脸护士的声音更低了，几乎成了气音，“王药师昨天喝多了，跟人嘀咕，说搜救队带回来的伤员，身上除了魔物造成的伤，还有些……不太对劲的痕迹。而且那雾，还有那种从来没记录过的人形魔物，出现得太巧了。”

“何止是巧。”瘦高护士的声音里带着明显的怀疑，“我表哥在城墙守卫队，他说那天观测塔根本没提前发现峡谷里有那么浓的、能屏蔽信号的雾！像是突然从地底冒出来的！还有那些人形魔物，攻击方式太有组织了，不像普通魔物潮……”

“嘘！小声点！”圆脸护士紧张地打断她，“这话可不能乱说！赵副统领亲自指挥的搜救行动，预案都是他批的，路线也是他定的……”

“就是因为是他定的，才……”瘦高护士的话没说完，似乎被同伴的眼神制止了。两人沉默地收拾好东西，匆匆离开了病房。

孔怜躺在病床上，眼睛缓缓睁开，望着天花板上摇曳的惨白灯光，瞳孔深处一片冰寒。

雾气出现得不自然。

魔物出现得不自然。

攻击有组织。

搜救行动总体指挥——副统领赵天雄。

所有的碎片，开始朝着一个清晰而可怕的方向汇聚。纹身（净蚀家族？）、异常袭击、高层指挥……赵天雄。那个在城墙上发布命令、在训练场巡视、在除魔卫中拥有巨大权威的副统领。

如果他就是“归一会”在铁壁城的代理人，或者至少是参与者之一……

孔怜感到一股寒意从脊椎骨慢慢爬升，蔓延至四肢百骸。她面对的，不仅仅是一个隐藏在暗处的神秘组织，还有可能是一个盘踞在铁壁城权力核心、掌握着军队和资源的敌人。

她轻轻按了按病号服内侧口袋的位置，那张粗糙的纸条紧贴着她的皮肤。

净蚀家族。有人还在用。

赵天雄……你的手腕上，是否也有那样一个青黑色的、繁复的纹身？

窗外的天色渐渐暗了下来，医疗所里点亮了更多的煤气灯，但那惨白的光芒非但没有驱散黑暗，反而将房间映照得更加鬼影幢幢。伤员的呻吟声在夜色中显得格外清晰而凄凉。

孔怜闭上眼睛，不再试图入睡。她的脑海中，前世冰冷的案发现场、李小雨绝望的眼神、峡谷中弥漫的致命浓雾、阿木沉重的背影、护士压低的议论、以及那个名字——赵天雄——如同走马灯般旋转、交织。

疑云重重，深不见底。而她才刚刚从死亡的边缘爬回，孑然一身，伤痕累累。

但有些事，必须有人去做。

她握紧了藏在被子下的拳头，指甲深深陷入掌心。腹部的伤口还在隐隐作痛，但那疼痛此刻仿佛变成了某种燃料，点燃了她眼底深处那簇冰冷而执拗的火光。