铁砧瓮声瓮气地插话：“老猫，让她试试呗。这丫头能从锈蚀峡谷活着回来，说不定真有点门道。这缆绳要是真断了，下次魔物潮的时候，上面的大家伙砸下来，可不是闹着玩的。”

疤脸依旧沉默，但微微侧头，用那只完好的眼睛瞥了孔怜一眼。

老猫盯着孔怜看了几秒钟，那眼神锐利得像要剥开她的皮肉，看看里面到底藏着什么。最终，他啐了一口，吐出被风吹进嘴里的沙砾。“给你三分钟。抓住缆绳，脚踩墙上的缝隙，下去看清楚就上来。铁砧，灯给她照着点。疤脸，盯紧外面，有什么动静立刻示警。”

“是。”孔怜应道，心脏在胸腔里重重地撞了一下。她迅速脱下身上碍事的皮甲，露出里面贴身的、便于活动的旧训练服。冰冷的空气瞬间包裹住她，激起一层鸡皮疙瘩。她走到护栏边，铁砧将提灯尽量探出，灰白的光晕向下延伸了一小段，勉强照亮了粗糙的城墙表面和那几根锈迹斑斑的缆绳。

孔怜深吸一口气，忽略腹部传来的抗议，双手抓住其中一根最粗的缆绳。触手冰冷、粗糙，铁锈的碎屑簌簌落下。她翻过护栏，身体悬空，双脚试探着寻找城墙外壁的凹凸处。岩石冰冷坚硬，缝隙里长满湿滑的苔藓。她小心翼翼地向下挪动，每一次移动都牵动着腹部的伤口，疼痛尖锐而清晰。风在她耳边呼啸，卷起她的头发，抽打着脸颊。下方是无尽的黑暗，仿佛一张巨口，等待着吞噬失足者。

她下降了大约两米，来到缆绳与城墙固定环的连接处。铁砧的灯光已经很难完全照到这里，光线昏暗模糊。她假装仔细检查锈蚀的缆绳和有些松动的固定螺栓，目光却如同最精细的探针，扫视着周围每一寸岩石。

没有。除了锈迹和岁月痕迹，什么都没有。

难道判断错了？细纲里提到的“裂缝”不在这里？

就在她几乎要放弃时，一阵更强的侧风吹来，她身体微微晃动，为了保持平衡，左手下意识地向旁边一块略微凸起的岩石按去。手掌接触岩石的瞬间，她感觉到了一丝异样——那块“岩石”的触感，比周围更加冰冷，而且……似乎有极其细微的、规则的纹路？

她稳住身体，凑近去看。在缆绳固定环下方约半米处，城墙外壁上，有一道极其隐蔽的、几乎与垂直裂缝融为一体的凹陷。这道裂缝很窄，最宽处也不到一掌，向内延伸的深度不明，表面覆盖着一层与周围岩石颜色极其接近的、干涸的泥浆和苔藓混合物，若非亲手触摸，在昏暗光线下根本无从分辨。

孔怜的心跳再次加速。她伸出两根手指，小心翼翼地抠掉裂缝边缘的一些覆盖物。泥浆下面，露出了截然不同的材质——不是岩石，而是某种暗沉发黑的金属，以及……缠绕在金属上的、干瘪扭曲的、类似皮革或风干肌肉组织的东西。

一股难以形容的、混合着铁锈、腐肉和某种甜腻香料的味道，从裂缝深处隐隐飘出，钻进她的鼻腔，让她胃部一阵翻腾。

就是这里。

她回头向上看了一眼，只能看到铁砧探出的提灯边缘和一小段护栏的阴影。风声掩盖了大部分细微声响。她咬了咬牙，左手紧紧抓住缆绳，右手彻底清理掉裂缝入口的伪装。裂缝内部的情形暴露在眼前。

那是一个人为开凿或利用天然裂缝改造出的、仅能容一只手伸进去的小小空间。里面，用扭曲的黑色金属丝（触手冰冷，带着非自然的寒意）编织成一个简陋的、巴掌大小的笼状结构。笼子里，填充着几节干瘪发黑、指节般大小的生物组织，它们以违反常理的方式缠绕在一起，中央簇拥着一块约拇指指甲盖大小、色泽黯淡浑浊的灰白色结晶。

而那块结晶的表面，密密麻麻地刻满了微缩的、线条扭曲的图案。

孔怜的呼吸骤然停滞。

“窥渊之印”。

虽然微小，虽然刻痕浅淡，但那图案的每一个转折，每一个诡异的弧度，都与她“回响”中看到的、与阿木纸条上描绘的、与她前世案件里那些噩梦般的符号，核心结构完全一致。只是这里的图案更加“完整”，更像一个“正在运作”的节点。结晶本身散发着极其微弱、但令人极度不适的脉动，仿佛一颗沉睡的、冰冷的心脏。

强忍着喉咙里涌起的恶心和大脑深处被勾起的、混乱嘶吼的幻听，孔怜用颤抖的手（不知是因为寒冷、紧张，还是那结晶散发出的无形影响）从怀里摸出一块随身携带的、用来擦拭武器的粗布。她用布包裹住手指，屏住呼吸，极其缓慢地、一点一点地将那块刻满符文的结晶从干瘪指节的缠绕中取了出来。

结晶离开“祭坛”的瞬间，那些干瘪的指节似乎微微抽搐了一下，随即彻底失去了最后一点光泽，变得如同烧焦的木炭。金属丝编织的笼状结构也仿佛失去了支撑，微微塌陷。空气中那股甜腻腐败的味道似乎淡了一瞬，但随即被更浓烈的荒原腥风掩盖。

孔怜将包裹着结晶的粗布紧紧攥在手心，塞进贴身的内袋。冰冷的触感隔着衣物传来，像一块寒冰贴在了皮肤上。她不敢再多停留，手脚并用，开始向上攀爬。腹部的伤口因为刚才的紧张和用力，此刻疼痛加剧，像有火在烧。每一次发力，都伴随着肌肉撕裂般的痛楚和额角渗出的冷汗。

就在她的手指即将够到上方护栏底部的时候——

头顶传来了清晰的、靴底踩踏石板路的脚步声，以及压低的谈话声。不是老猫他们，声音来自巡逻走道的另一侧，正在向这个位置靠近。

孔怜的身体瞬间僵住，紧贴在冰冷的城墙外壁上，连呼吸都屏住了。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。

两个男人的声音在风中飘来，断断续续，但足够清晰。

“……确认了，西南十七区到二十区，三个点昨晚的‘供奉’都正常消耗了。能量反馈很平稳。”一个略显尖细的声音说。

“嗯。赵副统领吩咐，下个月‘潮汐’来临前，所有节点的检查频率加倍。还有，‘锈蚀峡谷’的事，任何报告里都不能提‘雾里有光’这件事，就说普通魔物伏击，伤亡是战术失误。”另一个声音更粗哑些，带着不容置疑的口气。

“明白。可是……下面有些兄弟看到了，瞒得住吗？”

“看到什么？大晚上，浓雾，魔物袭击，惊慌失措看花眼很正常。谁要是坚持乱说……”粗哑的声音顿了顿，寒意森然，“你知道规矩。处理干净。”

“是。”

脚步声越来越近，几乎就在孔怜头顶正上方的走道边缘停住了。她能听到皮革摩擦的细微声响，甚至闻到其中一人身上传来的、淡淡的酒气。

孔怜紧紧闭着眼睛，全身肌肉绷紧，手指死死抠住岩石缝隙，指甲因为用力而发白。下方是深渊，上方是致命的敌人。怀中的结晶隔着衣物，散发出越来越清晰的、冰寒刺骨的脉动，仿佛在嘲笑她此刻的绝境。

风，卷着沙砾，抽打在她的脸上，生疼。