孔怜低着头，混在稀疏的人流中，沿着记忆中和从同僚闲聊中听来的方向，朝着城市更边缘、更混乱的区域走去。越往外走，街道越脏乱，房屋越破败，行人的眼神也越发警惕和冷漠。穿着制服的除魔卫在这里很少见，偶尔出现也会引来隐蔽的侧目。

她转过一个堆满废弃木桶和碎陶片的拐角，眼前的景象豁然一变。

这里像是一条被城市遗忘的沟壑。两侧是高大、斑驳的石墙，大概是某段废弃城墙的内侧，或者大型仓库的后墙。墙根下，挤满了各式各样的地摊。没有像样的摊位，只有一块块破布、旧木板、甚至直接铺在地上的脏毯子，上面摆满了五花八门的东西：锈蚀的金属零件、看不出用途的古怪工具、颜色可疑的干草药、风干的动物肢体、残缺的书籍、以及大量形态各异、真假难辨的结晶和矿物碎块。

这里就是“破烂巷”。铁壁城黑市最外围、也是最鱼龙混杂的一层。阳光被高墙遮挡，巷子里光线昏暗，弥漫着一股陈年灰尘、金属锈蚀和某种淡淡腥味混合的气息。摊主们大多沉默寡言，或蹲或坐，用警惕而精明的目光打量着每一个路过的人。买家也多是低声交谈，迅速完成交易，然后匆匆离开。

孔怜调整了一下呼吸，让自己看起来更像一个为生计所迫、来碰运气寻找有价值“破烂”的底层平民。她放慢脚步，在一个个摊位前驻足，目光扫过那些乱七八糟的物品，偶尔拿起一两件看看，又放下，摇摇头。

她在一个卖各种颜色石头的摊位前蹲下。摊主是个缺了门牙的瘦小男人，正用一把小刀剔着指甲缝里的黑泥。

“找什么？”男人头也不抬地问，声音含糊。

“看看有没有……特别的石头。”孔怜压低声音，模仿着这里人说话的那种略带沙哑和戒备的调子，“颜色深的，里面好像有点东西的那种。听说有的能值点钱。”

男人嗤笑一声，用刀尖随意指了指摊上那堆灰扑扑、绿油油、黄褐色的石头。“都是城外捡的，值个屁钱。真要特别的，”他抬眼，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠，“得加钱，还得看路子。”

孔伦摇摇头，起身离开。她连续问了几个摊位，反应都差不多。要么根本不懂她在问什么，要么就是故弄玄虚想骗钱。结晶碎片她一直没拿出来，她在观察，在寻找一个看起来可能真正懂行，又不至于立刻把她卖了的对象。

她的目光落在了巷子深处一个不起眼的角落。那里靠墙坐着一个老头，面前只铺着一块褪色的深蓝色绒布，上面零零散摆放着几件东西：一个锈迹斑斑的铜制罗盘，几枚边缘磨损的古代钱币，一小撮用细绳捆着的干枯根茎，还有两三块颜色暗淡、形状不规则的结晶。老头戴着一顶破旧的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。但孔怜注意到，他偶尔抬头扫视巷子时，露出的那只右眼，瞳孔是浑浊的灰白色，显然已经失明。而他的左眼，则被一块粗糙的黑色皮眼罩遮住。

独眼。

孔怜的心跳漏了一拍。她不动声色地靠近，在老头面前蹲下，假装对那几枚古钱币感兴趣。

“老伯，这钱币怎么卖？”她拿起一枚，入手冰凉，表面刻着完全无法辨认的扭曲纹路。

老头没抬头，从毡帽下传出低沉沙哑的声音：“不卖。只换。”

“换什么？”

“看你有什么。”老头终于抬起头，眼罩下的左眼位置毫无动静，但那只浑浊的右眼，却精准地对准了孔怜的脸。那只眼睛虽然看不见，却给人一种被彻底审视的感觉。

孔怜放下钱币，犹豫了一下，从怀里掏出那个小布包，但没有完全打开，只是露出里面暗紫色结晶的一角。“您……看看这个。能换点什么信息吗？”

老头的独眼微微眯起。他伸出枯瘦、指节粗大的手，手掌向上。孔怜将布包放在他掌心。老头用拇指和食指，极其小心地捏起一块最小的碎片，凑到那只浑浊的右眼前，缓缓转动。阳光从高墙缝隙漏下一点，照在碎片上，折射出微弱而诡异的暗紫色光泽。

他的动作很慢，很专注。巷子里的嘈杂声仿佛在这一刻远离了。孔怜能听到自己略显急促的呼吸声，能闻到老头身上传来的、混合了烟草、陈旧皮革和某种药草苦涩的气味。

时间过去了大概一分钟，或者更久。老头放下碎片，将其小心地放回布包，推还给孔怜。

“这东西，”他开口，声音压得更低，几乎成了气音，“你从哪弄来的？”

“城外……清理魔物的时候，不小心沾上的。”孔怜早就准备好了说辞。

老头那只浑浊的右眼盯着她，仿佛能穿透她的谎言。但他没有追问来源，而是缓缓说道：“这东西……有‘烙印’的味道。”

“烙印？”

“不是魔物的。”老头强调，“是‘人’的。”

孔怜的呼吸一窒。“人的？什么意思？”

“有人把意念，或者别的什么……强行封进去了。就像打铁烙上印记。”老头用枯瘦的手指，在空中虚划了一下，“工艺很老，手法也糙。能量不稳定，所以碎了。像是……‘古物会’那帮书呆子，几十年前刚起步时瞎鼓捣出来的失败品。他们那时候，什么都想试试，失败品扔得到处都是。”

古物会早期实验失败品。这和装备库老工匠的说法对上了。

“或者……”老头顿了顿，独眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“‘灰鼠帮’某些特殊渠道流出来的‘纪念品’。”

“纪念品？”孔怜追问。

老头没有解释“纪念品”的含义，只是意味深长地看着她：“想知道更多？”

孔怜点头。

老头抬起枯瘦的手指，指向巷子更深处，那里光线更加昏暗，几乎看不到尽头。“去找‘锈锤酒馆’的疤脸酒保。报我的名，‘独眼老K’。”他收回手指，声音压得极低，带着一种冰冷的警告，“但小心点，姑娘。灰鼠帮的地盘，问错问题，代价可能不是钱。”

他顿了顿，那只浑浊的独眼紧紧盯着孔怜。

“代价可能是舌头。”

孔怜感觉一股寒意顺着脊椎爬上来。她握紧了手中的布包，结晶碎片的棱角隔着布料硌着掌心。

她将布包仔细收好，站起身，对独眼老K点了点头，低声说了句：“多谢。”

老头不再看她，重新低下头，仿佛刚才的一切都没有发生过。

孔怜转身，快步离开了破烂巷。身后那些混杂的气味、昏暗的光线、以及无数道或明或暗的视线，仿佛粘稠的泥沼，让她只想尽快逃离。

当她重新走到相对明亮、嘈杂的普通街道时，阳光有些刺眼。她深吸了几口不那么污浊的空气，但心脏依然在胸腔里沉重地跳动。

锈锤酒馆。疤脸酒保。灰鼠帮。

这条线索，带着明确的指向，也带着清晰的危险。

她握紧口袋里的结晶碎片，冰冷的触感让她保持着清醒。

黑市和灰鼠帮，是绕不开的坎了。