何曼是在一个下雨的傍晚推开半山咖啡的玻璃门的。

雨不大，细得像筛过的粉末，落在人行道上几乎没有声音。她把伞收起来靠在门边的伞架上，伞尖滴下来的水在地板上洇出一小片深色的湿痕。店里没有别的客人，老板在前台后面刷手机看球赛回放，顾执正在吧台后面擦咖啡机。她今天穿着一件黑色的长款风衣，里面是深灰色的高领毛衣，头发没有扎，湿漉漉地披在肩上。脸上的妆很淡，但眼角那道在无华宗留下的擦伤已经褪得只剩一道极细的白痕，不凑近根本看不到。她走进来之后没有去吧台，直接在靠窗的老位置上坐下来，把风衣脱了搭在椅背上，然后从包里掏出一个牛皮纸信封放在桌上。

顾执端着两杯美式走过去，一杯放在她面前，一杯自己拿着，在她对面坐下。何曼端起咖啡抿了一口，放下，然后看着他的脸。她的目光在他右眼角外侧那道新添的疤痕上停了一下，是在无华宗碎石上磕的，缝了几针，现在已经拆线了，留下一条淡粉色的痕迹，大概会永久留在那里。她又看了看他端着咖啡杯的右手，虎口上缠着一小圈肤色胶布，那是上次禁术划破掌心之后还没完全长好的位置。她收回目光，把牛皮纸信封推到他面前。

“赤鳞的消息。”

顾执拆开信封。里面是一张卫星照片的打印件，拍摄时间是三天前的凌晨两点。照片上显示的是淮江下游距离江海市区大约四十公里的一段江面，江面上覆盖着一层薄薄的冰，冰面在红外线波段下呈现出一种不自然的暗红色。照片背面用铅笔写了一行字：冰层厚度2-3厘米，下游三公里处发现大量死鱼，鳃部有冰晶。灵能波动强度较上月上升两颗星。

“淮江下游的支流湾里最近出了几条人命，都是深夜单独在河边活动的人，被发现的时候全身血液冻成了冰碴，体表没有任何外伤。异管局把案子压下来了，对外说是低温冻伤，但法医报告里的核心体温数据根本不对。普通冻伤是从外往里冻，这些人的内脏是先于皮肤冻结的。”她说着把咖啡杯端起来喝了一口，语气重新变得冷静而锐利，“它已经开始从淮江底往外扩散了，以前只能通过鱼鳃里的冰碴来标记它的活动轨迹，现在它开始主动觅食了。截止昨晚的数据，灵能波动上升幅度还在加快，这个速度跟之前孟老头预估的‘不到一个月就能出来’吻合度超过九成。”

顾执把卫星照片放回信封里。这些东西何曼能拿到，说明血玫瑰的情报网络覆盖范围比他预想的更广。异管局法医报告这种东西不是靠在外面蹲点就能搞到的，需要有人在异管局内部有相当级别的权限。而何曼不止拿到了法医报告，还拿到了实时灵能波动数据，这份数据的密级比法医报告更高，是研究部内部专用的监测曲线。

“你今天来不光是送消息的。”顾执说。

“对。”何曼靠回椅背上，双手交叉搁在膝盖上，“我来问你什么时候下水。你的伤养了一个多月了，疤都拆线了，走路也不瘸了。每天在这里擦咖啡机，不知道的人以为你真的是个安分守己的咖啡店店员。但你我知道你不是。你在等什么？”

“等一个合适的时机。”顾执说。

“什么时机？等赤鳞自己爬上来？”

“等淮江水位降到足够低，青铜门入口的水压会小一些。上次下去的时候水流太急，程默差点被卷走。”

何曼盯着他看了几秒。她的眼睛是很深的双眼皮，在咖啡店昏黄的灯光下看起来几乎是黑色的。那种目光不是审视，不是试探，倒更像是一个人在读一份她已经知道答案但还想确认一遍的试卷。

“你跟陆筝说你这次会和陆九幽一起下水，你跟你楼下那个老头也是这么说的。你说了多少次了？四五次了吧。每次有人问你，你都说会带陆九幽。”她把咖啡杯端起来，在杯沿上停了片刻。