荀攸放下手，语气仍是不疾不徐的调子：

“黄巾初起，天下震动。陛下听了皇甫嵩的话，解除党锢。”

“但陛下很快就后悔了。”

“卢公领北军五校，在冀州连战连捷，与皇甫嵩、朱儁南北呼应。”

“五校将士多是卢公旧部，冀州士人闻卢公至，箪食壶浆。”

“仗还没打完，卢公已是天下名望。仗打完了呢？”

荀攸看着刘备，声音没有起伏：

“第二次党锢，天下士人噤声二十载，如今借着平乱的由头又起来了。”

“陛下绝不愿看到第二个陈蕃。”

屋里静了下来。

陈蕃，当年先帝在位时与窦武谋诛宦官，事泄被杀。

他是党人领袖，是天下士人的旗帜，也是天子的眼中钉。

刘备攥紧了拳头，指节泛白。

救卢师，便是与陛下作对？

他张了张嘴，声音发涩：“那便没有法子了。”

沈桥也觉得胸口发闷。

若是阉党作祟，他有五亿钱，可以疏通，可以收买，可以交换。

可若是天子的意思，这钱往哪里花？

荀攸忽然伸出手指，在案上敲了三下。“也不是。”

沈桥觉得眼前一亮。

他抬眼望去，荀攸头顶那团明黄色的光芒骤然闪烁起来。

【谋主】发动了！

他心中猛地一跳，声音都变了：“请先生赐教。”

荀攸放下茶盏，目光在刘备与沈桥脸上各停了一息。

“卢公之事，不在卢公本身，而在天子之心。”

“天子所惧者，非黄巾，非阉宦，乃士人复起。”

他伸出手指，在案上缓缓画了一个圈，

“若要救卢公，便要让天子觉得。赦卢公，比杀卢公更有利。”

沈桥与刘备同时抬眼望向荀攸。

那根手指还搁在案上，指腹压着一道木纹，既不收回，也不敲击。

“敢问先生，何谓更有利？”

刘备的声音压得很低，像是怕惊动什么。

荀攸收回手，端起茶盏，慢慢饮了一口，才搁回案上。

“天子欲制士人，不只是为党锢旧事。”

荀攸的目光落在刘备脸上：“你们可知，陛下如今最在意的是什么？”

刘备略作沉吟：“黄巾未平。”

“黄巾鲜芥之疾也。”荀攸摇头，“陛下更为在意的是钱。”

“钱？”沈桥一时不解。

天子富有四海，怎会缺钱？

而且他虽然知道当今朝堂卖官粥爵屡禁不止，可那不过都是宦官们搞——

他想到这里突然沉默了。

是了。张让、赵忠之辈，说到底不过是天子家奴。

若无天子首肯，他们焉敢公然标价三公？

纵然恩宠再盛，也断不至于此。

所以，真正在卖官粥爵的，是天子本人？

沈桥满脸震惊，看向刘备。

只见刘备也同样一脸沉重的看了过来。

荀攸见二人理解，放下茶盏，指尖在案上轻轻一点。

“国库空虚。北军五校的军饷尚在拖欠。”

“颍川前线的粮草是皇甫嵩从河东富商手中借的，朱儁部如今靠南阳豪族私捐维持。”

“张让管少府，同时也管着天子私库。”

“他能让天子唤他‘阿父’，靠就是他能变出钱来。”

沈桥听到这里，心中忽然有了几分明悟。

“所以陛下后悔解除党锢，不光是怕士人坐大，更怕他们伸手要钱？”

“正是。”荀攸颔首，

“党人复起，便要平反冤狱，抚恤旧臣。每开一道口子，都是白花花的钱。”

“陛下舍不得。”