直升机的舱门在路明非身后关上，发出一声沉闷的金属撞击声。

整个世界瞬间被引擎的轰鸣与旋翼的呼啸填满，连说话都得扯着嗓子吼才能让对方听见。

路明非找了个靠窗的位置坐下，系好安全带，然后把脑袋贴在舷窗上往外看。

下方的卡塞尔学院正在视野中迅速缩小——教学楼变成了火柴盒，操场变成了巴掌大的绿地，那些在校园里走动的人影变成了蚂蚁般的小点。

然后般的云层涌上来，一切都被白色的雾气吞没了。

他从来没坐过直升机。

事实上，他连飞机都很少坐。小时候跟着叔叔婶婶出门旅游，最多也就是坐个火车硬卧，在哐当哐当的声音里晃荡十几个小时到达目的地。

后来长大了些倒是坐过一次飞机，但也是经济舱，窄窄的座位，难吃的飞机餐，除了起飞和降落时的那点失重感让人觉得新奇以外，没什么特别的印象。

但直升机不一样。

直升机给人的感觉不是“飞”，而是“被一只巨大的铁手拎起来甩来甩去”。尤其是穿越气流的时候，整个机身会突然往下一沉，让人的心脏跟着一起提到嗓子眼。

路明非的脸色从一开始的好奇逐渐变成凝重，再从凝重变成一种说不清道不明的苍白。

坐在他对面的苏晓樯倒是悠闲得很，戴着耳机闭目养神，一副经常坐直升机的老练模样。

零坐在她旁边，手里捧着一本巴掌大的书，安安静静地看着，偶尔翻一页，表情始终如一的面无表情。

路明非羡慕地看着她们，然后默默地捂住了自己的胃。

他开始后悔刚才吃的那最后几串烤肉了。

飞行持续了几个小时。

当直升机开始降低高度，透过舷窗可以看到下方出现了一座沿江而建的城市的轮廓时，路明非的心情是复杂的——一方面，他终于可以离开这个该死的铁罐头了；另一方面，他感觉自己的五脏六腑正在以一种不太友好的方式互相挤压。

直升机在一处临时停机坪上稳稳落地。旋翼的转速逐渐减慢，引擎的轰鸣声也降了下来，最后只剩下尾桨低速旋转时发出的嗡嗡声。

舱门被人从外面拉开，一股湿润的空气涌了进来，带着江水的气息和南方特有的温热。

路明非解开安全带，站起身来，努力让自己的步伐显得从容不迫。

他深吸了一口气，迈步走下舷梯，双脚终于踏上了坚实的地面。

然后他的胃做出了最后的抗议。

“呕——”

路明非趴在停机坪旁边的垃圾桶上，吐得天昏地暗。

刚才在烤肉店里吃的那几串五花肉、牛舌、鸡翅，混合着胃液，全都原封不动地还给了大自然。

他的眼泪都呛出来了，整张脸涨得通红，看起来狼狈极了。

一只手轻轻地拍上了他的后背，力道适中，节奏平稳，帮他顺着气。

“没事吧？第一次坐直升机是这样的，习惯就好。”苏晓樯的声音从旁边传来，难得没有带着那股大小姐的傲气，反而有几分难得的温和。

路明非又干呕了两声，掏出纸巾擦了擦嘴，直起腰来深吸了两口气，平复了一下翻涌的胃部。

他转过头，看到苏晓樯正站在他旁边，手里递过来一瓶拧开了盖的矿泉水。

“谢了。”他接过来漱了漱口，又喝了两口，感觉整个人终于重新活了过来。

“第一次坐直升机？”苏晓樯问。

“嗯。”路明非点了点头，有些不好意思地挠了挠头，“第一次坐这玩意儿，没想到这么颠。”

“正常，我第一次坐的时候也吐了。”苏晓樯拍了拍他的肩膀，“不过你比我好，我当时吐完之后腿软得站都站不起来，是被我爹的保镖抬下去的。”

“……你这是安慰我还是在揭自己的短？”

“都有吧。”苏晓樯笑了笑，然后收起笑容，换上一副正经的表情，“行了，别磨蹭了，教授还在等着我们呢。”

路明非又灌了一口水，把瓶盖拧好塞进背包侧袋里：“走吧。”

来接他们的是一辆黑色的SUV，车窗贴着深色的防窥膜。

司机是个穿着黑色西装的中年男人，确认了他们的身份之后就一言不发地发动了车子。

车子沿着江边的公路行驶，窗外的景色从城市逐渐过渡到山区。

公路两旁的山峦连绵起伏，植被茂密，郁郁葱葱。

透过车窗，可以看到远处的江面上有货轮缓缓驶过，汽笛声隔着重重的山壁传来，悠远而绵长。

大约四十分钟后，车子驶入了一处戒备森严的临时基地。

基地占地面积不小，四周拉着铁丝网围栏，门口有持枪的警卫站岗。

里面停着几辆越野车和通讯车，还有几顶军用帐篷搭建的临时指挥所。

穿着各色服装的工作人员来来往往，有的抱着文件夹，有的扛着仪器设备，每个人都是一副忙碌的样子。

路明非下车后环顾了一圈，忍不住感叹了一句：“这场面也太大了吧？”

“废话，你以为这是过家家呢？”苏晓樯白了他一眼，“走吧，曼斯教授在那边。”

曼斯·龙德施泰特教授是一个五十多岁的中年男人，身材魁梧，留着修剪整齐的灰色胡须，戴着一副金丝眼镜。

他穿着一件卡其色的野外作业夹克，手里拿着一沓文件，正站在一顶帐篷前跟几个工作人员交代着什么。

看到路明非和苏晓樯走过来，他朝那几个工作人员摆了摆手，示意他们先去忙，然后转过身来，上下打量了路明非两眼。

“你就是路明非？”

“是的，教授。”路明非规规矩矩地应了一声。

曼斯教授点了点头，没有多说什么，直接把手中的文件翻到某一页递到他面前：“这是目前已知的青铜门外围结构图，你先看看，有个基本的了解。”

路明非接过来低头看了一眼。图纸上画着密密麻麻的线条和标注，看起来像是一座极其复杂的地下迷宫，光是入口处的岔路就有七八条之多，更不用说深处那些交错纵横的通道了。他看了两眼就觉得头晕，只好先把图纸折好收起来，准备回去再慢慢研究。

“叶胜和酒德亚纪在前面那个帐篷里，你去跟他们聊聊，了解一下具体情况。”曼斯教授指了指不远处的一顶蓝色帐篷，“我这边还有点事要处理，晚点再过来找你们。”

“好的，教授。”

路明非和苏晓樯朝着那顶蓝色帐篷走去。掀开帘子，里面是一个布置简洁的工作空间，折叠桌上摆着两台笔记本电脑和一堆资料，角落里放着一个便携式咖啡机，正咕嘟咕嘟地煮着咖啡。

帐篷里有一男一女两个人。

男的看起来二十七八岁，身材偏瘦，戴着一副黑框眼镜，穿着一件白大褂，正坐在电脑前敲着什么。

女的年纪相仿，长发扎成一条低马尾，穿着一件同样款式的白大褂，手里捧着一个马克杯，正低头看着一份文件。

听到掀帘的声音，两人同时抬起头来。

“路明非？苏晓樯？”叶胜率先认出了他们，脸上露出一个笑容，“又见面了。”

路明非愣了一下，然后才想起来——当初他和苏晓樯入学面试的时候，坐在面试官席位上的就有叶胜和酒德亚纪。

只不过那时候他紧张得要命，满脑子都是“千万别被退学”的念头，根本没顾得上记住面试官的长相。

“叶师兄，酒德师姐。”苏晓樯倒是记得很清楚，大大方方地打了个招呼，“好久不见。”

“确实好久不见了。”酒德亚纪微笑着点了点头，她的声音很轻柔，带着一种让人安心的温度，“听说你们在学院里表现得很出色。”

“哪里哪里，混日子而已。”路明非挠了挠头，谦虚了一句。

几个人互相寒暄了几句之后各自找了地方坐下。苏晓樯很自然地坐到折叠椅上，翘起二郎腿，一副“我是来旁听的”的姿态。路明非则在叶胜对面的位置坐下，把曼斯教授给他的那份图纸放在桌上。

“教授让你先了解一下情况？”叶胜问道。

“对，他说让我先跟你们聊聊。”路明非点了点头，“说实话，我对这个项目还不是很了解，就知道要去一个什么青铜门里面找东西。”

“那你知道为什么要去吗？”

“好像是为了找一套叫‘七宗罪’的炼金武器？”

“这只是其中一个原因。”叶胜推了推眼镜，“更深层的原因是，青铜门里面沉睡着青铜与火之王的双生子兄弟——康斯坦丁。如果能确认他的状态，或者说，获得他骨骸中的力量，那对于学院来说意义重大。”

“听起来就很危险。”路明非诚实地说道。

“确实危险。”叶胜没有否认，“而且，还有一个问题。”

“什么问题？”

叶胜沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。他看了一眼酒德亚纪，后者朝他微微点了点头，他才继续说道：“你应该知道，这次项目有一个投资方，叫‘暗码’。”

“知道。”路明非点了点头。何止知道，他跟西格那个乐子人还在梦里见过好几面呢。

“老实说，学院里很多人对‘暗码’的加入持保留态度。”叶胜说道，“尤其是他们提出的那个‘梦境探索方案’——就是让你通过某种方式进入青铜门内部的那个方案——很多人都觉得不靠谱，认为那就是在搞笑。”

路明非听到这话，脸上的表情有些微妙。

“他们认为，用这种方式探索一座真实的、物理存在的遗迹，听起来确实像是天方夜谭。”叶胜继续说道，“而且，‘暗码’这个组织本身就充满了神秘色彩，我们对他们的了解非常有限。把这么重要的项目交给一个来历不明的合作方，很多人心里都没底。”

路明非挠了挠头，有些无奈地说道：“说实话……我自己也觉得这个方案挺不靠谱的。”

叶胜愣了一下，然后笑了起来：“你倒是诚实。”

“我这个人别的优点没有，就是诚实。”路明非摊了摊手，“我自己都不知道那玩意儿是怎么运作的，每次都是稀里糊涂地进去了，又稀里糊涂地出来了。让我用它去探索一座真实存在的迷宫？我自己都觉得这事儿悬。”

“但是你确实做到了，不是吗？”酒德亚纪忽然开口说道，“我听曼斯教授说，你在之前的模拟测试中表现得很不错。”

路明非心虚地咳了一声。他知道那所谓的“模拟测试”指的是什么，但显然学院对外有一套完全不同的说辞。他也不好拆穿，只能含糊地应付过去：“还行吧，运气好。”

“你说得有道理。”叶胜点了点头，“事实上，教授们也觉得这个方案不靠谱。”

“……啊？”路明非愣了一下，“那为什么还要执行？”

“因为校长坚持。”叶胜无奈地笑了笑，“昂热校长亲自拍板定下的方案，就算教授们再有意见，也只能执行。不过，教授们也不是完全没有准备——他们在执行‘暗码’方案的同时，私底下还准备了两套备用方案。”

“什么备用方案？”

“第一套是传统的物理勘探方案。”叶胜说道，“派遣经过专业训练的潜水员，携带设备从水下入口进入青铜门，逐步推进。”

“第二套呢？”

“第二套是结合了炼金术和现代科技的探测方案。”叶胜解释道，“利用炼金术设备对青铜门内部进行远程扫描，尝试构建出完整的内部结构图。”