那一夜，陆星阑没睡。

木屋里的火塘，后半夜就熄了。他没去续，就这么坐在暗处，怀里那把铁骨扇贴着胸口，凉意一丝一丝透进来。他反反复复想猎屋那堆烂木头、那口黑铁箱，还有箱盖上那圈和黑铁环一模一样的纹——到底是谁，把一把杀过人的扇子，塞进一只装崽的箱子里。

他过那把扇子上的血，看得越久，那血的来历就越模糊。像是有什么东西，挡在那段旧事外头，不让他看清。

他想起白衣人的话：用多了，会忘事。那话反过来讲，怕也是通的——看得多了，会看不清。这世上的事，知道得越多，就越分不清真假。

他攥了攥那把扇子，在心里给自己定了条规矩：看见的东西，只信一半，剩下的，用腿去跑，用命去验。

他把扇子又贴身收好。扇子凉，凉不过人心。

他这辈子，跟字打过太多交道。苍冥山的雪是凉的，喂食场的铁门是凉的，爹留给他的那块玉，头回摸着，也是凉的。

可那些凉，都比不上人心凉。

他把扇子重新收好，又摸了摸怀里那块玉佩。玉佩不知从什么时候起，不再那么凉了，带着一点点温，像还沾着他爹手心的余温。

他在心里说，您留的东西，儿子一件一件，都在找。您没走完的路，儿子接着走。

青黛也没睡。她坐在木屋门口，抱着膝盖，看着黑黢黢的林子，一坐就是一整夜。天亮的时候，她转过头，眼底青黑一片，却开口说：

我找了一夜。北边的林子里，又丢了三家崽。她顿了顿，都在猎屋那一片。

陆星阑心里一沉。

我这一路走来，他慢慢说，见过北境分署的记号。他们收崽，不是一天两天了。喂食场那个第四十七具、第四十八具——他们管抓来的东西，叫。

青黛抬起头：

一具，就是一条命。陆星阑说，他们拿活物喂东西，喂完了，就记一具。我在北境见过的那个喂食场，铁门后头的东西，吃活物。吃的都是人、是妖、是兽——反正，是的。

青黛的脸色，白了几分。

晨光从林缝里漏下来，落在她脸上，那张脸上没什么血色。她抬手，捋了一把额前的碎发，指尖还是凉的。

他们喂的是什么？

我不知道。陆星阑摇头，我只知道，那东西吃了东西，会变。铁门上的黑气会变浓，封印会变紧。他们喂它，是为了养它。

养来干什么？

陆星阑没答。他想起雾井里那只竖着的眼睛，想起那声音说的你爹养的那东西，饿了十八年，才吃第一口。

那声音，他对谁都没再提过。可他记得清楚——饿了十八年，才吃第一口。十八年，正好是他爹填渊、他娘被吞的那一年。这两件事，像两根木桩，在他心里钉着，中间拴着一根绳，越扯越紧。

他忽然有个不好的念头，可这个念头太大，他不敢往下想。

先找崽。他说，咱们往北走。丢崽的地方都聚在猎屋那一片，说明收崽的线，是从猎屋往北走的。北边是悬崖——可悬崖底下，未必没有路。

青黛站起身，背上她那把短弩，又把腰间的短刀拍了拍：走吧。

两个人沿着猎屋，一路往北。

林子里静得反常。头顶的枝桠把天遮得严严实实，偶尔漏下一线光，像给地皮划了一道道白印子。地上积着厚厚的腐叶，踩上去无声，只在踩到枯枝时，地响一声，能传出老远。两人都不说话，只有脚步声和呼吸声，在林子里一下一下地响。

越往北，林子越密，雾越浓。走到晌午，雾浓得伸手不见五指，青黛忽然停住脚，压低声音：有味儿。

什么味儿？

陆星阑蹲下去，看见脚下的腐叶上，洇着一小片暗红的血迹。血迹还新鲜，边缘没干透。

他血里残存的痕迹——一只幼崽的痕迹，很弱，很慌张，像是受了伤，在拼命往前爬。

痕迹在腐叶上断断续续，像是爬一段，歇一段。陆星阑伸手，摸了摸那片血迹——血已经凉透了，可黏度还在，不算太久。他直起身，把火折子揣好，里那条痕，一直往北边的灌木丛蜿蜒。

往前。他说，还活着。

两个人加快了脚步。又走了约莫半盏茶工夫，雾里忽然传来一声极细的、像是小兽哀鸣的声音。

青黛的脚，一下就顿住了。

紧接着，她猛地冲出去，扒开一丛灌木——

灌木底下，蜷着一只小狼崽。

不是青黛养的那三只。这只小狼崽瘦得皮包骨头，后腿上绑着一截断了的黑铁环，铁环勒进肉里，血糊糊的。

青黛蹲下去，轻轻把它抱起来。小狼崽在她怀里抖得厉害，发出一声又细又弱的哀鸣。

陆星阑蹲在旁边，看了一会儿，才看清这小东西瘦成了什么样——肋骨一根根鼓着，肚皮瘪进去，毛上沾着泥和碎叶。左后腿那截断环上，还挂着一小段血糊糊的皮肉。