从荒庙出来，陆星阑和青黛沿着河湾往北走。

走了没多远，陆星阑忽然停住脚步。他前头的官道上，远远地，站着一个姑娘。

白衣，墨发，腰里别着一只药箱。她背对着他们，正低头看着路边一丛草药，像是在辨认什么。

陆星阑的心，猛地跳了一下。

苏蘅？

那姑娘回过头来，正是苏蘅。

她看见陆星阑，先是愣住，随即眼睛一下亮了。她快步跑过来，跑到他面前，上下打量了他一圈，眼眶一下就红了。

陆星阑！她哑着嗓子喊了一声，你没事……你没事就好！

她说着，抬手就要捶他胸口，捶到一半又停住，改成轻轻推了他一下。

你跑哪儿去了！她急道，我从百草堂追到北境，又追到苍冥宗，问了赵叔才知道你往北边来了。你知不知道，我听说你被追杀，我——

她说着，声音就有点抖。

陆星阑看着她，鼻子也有点酸。他伸手，想替她擦擦眼角，又觉得不合适，手伸到一半，又收回来。

苏蘅看着他那只悬在半空的手，愣了一瞬，随即一声笑了，笑着笑着，眼眶又红了。

你这人，她别过头，拿袖子狠狠擦了一把脸，一走就是大半年，连个信都不捎。你知道我在百草堂，天天替你盯着那张悬赏单，就怕哪天看见你的名字，划了钩？

陆星阑听着，心里又暖又酸。

他以前总觉得，自己是个没人惦记的。爹娘没了，他在苍冥山扫了五年地，没人拿他当回事。可原来，有人隔着半个北境，天天替他盯着悬赏单，就怕他名字上多一道钩。

苏蘅，他哑着嗓子说，这半年，辛苦你了。

辛苦啥。苏蘅又擦了把脸，你活着回来，我那些悬赏单，才算没白撕。

悬赏单？陆星阑一愣。

长兴商号挂的，计姓血脉，五百金苏蘅道，我天天去撕，撕了它又贴，贴了又撕。后来我干脆在门口蹲着，看谁来撕——那人撕了两次，就再没来过。她说着，语气里带着一点后怕，我寻思着，是不是他们找到你了。

陆星阑心里一暖，轻声说：没找到。我这记号，藏得好好的。

我没事。他说，我命硬。

你命硬个鬼！苏蘅瞪他，你胳膊上那伤呢？我看看！

她说着，拉起他的袖子。胳膊上的伤口已经结了痂，黑纹淡得几乎看不见了。她盯着那道黑纹，看了半天，眉头皱起来。

这记号，她说，谁给你刻的？

我娘传的。陆星阑说，说来话长。他顿了顿，你怎么追到这来了？

苏蘅放下他的袖子，看着他，认真地说：我收到消息，说有人要对你身上的记号下手。我在百草堂查到一点东西，觉得不对劲，就赶过来了。

她从怀里摸出一本旧册子，递给陆星阑：这是我从百草堂的废纸堆里翻出来的。是星宫北境分署早年给百草堂下的一批单子。

陆星阑接过来，翻开。册子上记的，是北境分署这些年，让百草堂代收的各种药材——都是活血、养气、固魂一类的。

陆星阑皱眉。

不是普通药。苏蘅说，这些药，全是给用的。她指着册子上的一行字，你看，这单子写的是具四十七，补血固魂，连服三月。具，就是北境分署喂食场里那些东西。

陆星阑心里一紧。

补血固魂……他低声念道，他们喂食场里养的东西，还要用药补血固魂？

说明那东西，一直在被消耗。苏蘅说，喂它，它才有力气。补它，它才能撑住。她看着陆星阑，我寻思着，你们说的那个，跟喂食场里那东西，怕是一路货。

陆星阑握着那本册子，沉默了一会儿。他想起血池，想起那池暗红的血水，想起灰衣人手上的金环。苏蘅这话，像一把钥匙，把这几样东西串到了一起。

苏蘅，他忽然问，你们百草堂，给北境分署送这些药，送了多久了？

苏蘅想了想：册子上最早的，是二十年上下。她顿了顿，而且我翻了翻，发现个有意思的事——早先北境分署的药单还规规矩矩的，药量也正常。可后来那位署长一上任，从那以后，单子上的药量，一年比一年大。

陆星阑握着药册，指腹摩挲着纸页边缘。

二十年。北境分署从百草堂买药，买了二十年。他今年十八岁，也就是说，这套的路子，比他出生还早。他忽然想起爹说过，殷鹤年养了三十年——三十年，那是最早的一批崽，连他爹，都未必赶得上见过。