“让他先备好赎命的粮。”

疤鹞子隔着林木骂了一句，带人沿旧车道退走，老独眼留下的两名探子却没跟上去，反而躲进河边草丛，想摸清流民离开的方向。

沈昭没有立刻追赶队伍，她让赖三背上缴来的弓箭，自己循着湿泥里杂乱的鞋印走到河岸，蹲下查看几处新折断的芦苇。

“他们还留了人？”

“疤鹞子都走了，谁还敢留下？”

“老独眼不信我们只有这些粮，他想等人走远，再从后面摸过去。”

赖三将一把短刀别进腰带，另一把递给沈昭。

“咱们两个人去找，抓住就宰了，省得他们回寨报信。”

“先抓活口，我要知道黑风寨离这里多远，他们还有多少能打的人。”

两人沿河向下游走出一段，故意踩过水边软泥，又转入一片矮灌木后，绕回刚才经过的石滩。

草丛里很快钻出两个山匪，一人背弓，一人提着柴刀，他们顺着脚印往前追，全没留意身后的动静。

赖三绕到持弓山匪背后，用木棍卡住对方脖子，沈昭同时踢开另一人的柴刀，短刀抵住他的肋下。

“别喊，喊一声便开膛。”

持弓山匪还想挣扎，赖三收紧胳膊，把人拖倒在石滩上。

“方才拿箭指着老子的时候挺威风，现在再瞪一个试试？”

“赖三，别把人勒死。”

“留着做什么，这些山匪手上都有人命。”

“问完再处置。”

沈昭割断两人的腰带，将他们背靠背捆在树旁，先从年纪较小的那个问起。

“黑风寨有多少人？”

少年山匪咬着牙不说，旁边的同伴却先骂起来。

“你敢动我们，大当家会把三百人全抓上山！”

“疤鹞子说寨里有七八十号人，你们这次出来二十多个，山上还剩多少，五十还是六十？”

两人交换了一下目光，少年山匪脱口说道：“山上还有一百多人，你们一个也跑不掉！”

赖三抬脚踢了踢他的小腿。

“吹什么牛，真有一百多人，疤鹞子刚才会缩在洞里求饶？”

沈昭从他们携带的干粮袋里倒出几把炒豆，分量只够两人一顿，箭壶里也只有六支箭，其中三支的箭羽已经脱落。

“寨里缺粮多久了？”

年长山匪闭紧嘴巴，少年却盯着地上的炒豆咽了一口唾沫。

“谁说寨里缺粮，我们仓里多得吃不完。”

“若真有粮，疤鹞子不会带二十多人追着米香进林，更不会答应放走三百人，他来这一趟，是想抢到粮压过老独眼。”

年长山匪转头瞪住少年，显然怕他继续泄露。

沈昭把那袋炒豆收回怀中。

“黑风寨的大当家叫周黑风，下面有疤鹞子和老独眼，两人都想争寨里的位置，山寨存粮快见底了，所以你们闻到米香便赶过来。”

“你瞎猜！”

“是不是猜，我带你们回去以后慢慢问，你们若说清山门在哪儿，我可以给一碗粥，也可以让你们走。”

少年立即开口。

“你真放人？”

“谁先说，谁先吃。”

年长山匪扭动肩膀撞向少年。

“闭嘴，她套你的话，回去以后三当家会扒你的皮！”

“我不回去，上山以后我每天只能分半碗糠，疤鹞子抢来的东西全给自己人，我凭什么替他死？”

少年把山寨的位置说了出来，黑风寨位于北面鹰嘴岭后方，山门藏在两道石崖中间，从河谷过去需要穿过一片老松林。

寨中原有九十多人，前些日子收了二十多个溃兵，如今能拿刀的约有七十，剩下的多是被抓上山的妇人和孩童。

年长山匪听他交代干净，张嘴便要喊，赖三抓起一团湿泥塞进他嘴里。

“这人怎么处置，总不能真带着两个山匪去追队伍。”

“放走年纪小的，让他把疤鹞子今日失手的事传回寨里，再让老独眼知道，疤鹞子为了活命丢了两把刀。”

赖三听出其中意思，蹲到少年面前。

“回去挑拨他们？”

“用不着挑拨，他只要照实说，两边自然会争，黑风寨越乱，追出来的人越少。”