“沈姑娘，家父给了你活路，可你拿了不该拿的东西。”

方廷玉在书房门外停下，身后亲卫分列两侧，手始终搭在刀柄附近，县衙原有的差役见到刺史府手令，也悄悄退到了院墙边。

沈昭没有起身相迎，只把密信压在桌上。

“方公子来得比吴司马还快，看来这封信对你更要紧。”

“信是京中送给家父的私函，你扣住不交，已经犯了窃取官文之罪。”

方廷玉跨进门内，看到被押在侧边的陈谨，脸上仍维持着世家公子的从容。

“至于陈参事，他奉命调查顾家私兵，受伤后落入你手中，你若识趣，便把人和文书一并交出。”

赵虎挡在桌前。

“陈谨烧牢杀人，还绑走魏靖川，他是不是奉了你们刺史府的命，也得等审过才知道。”

方廷玉没有与赵虎争执，只向随行差役抬了抬手。

“沈昭聚众持兵，扣押朝廷官吏，抗拒刺史府手令，将她拿下。”

亲卫拔刀上前，许良带领的城门守军却堵住书房院门，没有立刻给他们让路。

方廷玉转头看向许良。

“你领着朝廷的饷银，却替流民拦刺史府的人，想清楚自己的家眷还在何处。”

许良握着刀鞘的手往后退了少许，身后的守军也开始互看，却没有人真正离开。

沈昭取出吴显签下的接收文书，让江陵秋递给方廷玉。

“吴司马昨夜承认县衙围困流民和顾家私兵之事需要查明，也答应传魏靖川到州府问话，方公子如今要越过他强行拿人，是方刺史临时改了命令，还是你不愿让吴司马继续查？”

方廷玉看过文书，随即将纸放回桌面。

“吴司马只说暂缓遣散安民镇，没有准许你攻入县城，更没有准许你私设公堂。”

“我带人进城时，县牢正在起火，魏靖川也被刺史府参事绑走，若我没有来，今日留下的只有一座烧毁的粮行和几具不能开口的尸体。”

沈昭将陈谨身上的路引取出，摆到接收文书旁边。

“方公子的路引为何会在陈谨身上，还请你当着县城百姓解释清楚。”

方廷玉看见路引，终于不再盯着沈昭，转而看向陈谨。

“我让你调查顾家，没让你借我的名义行事。”

陈谨听懂了这句话，藏在袖中的手也慢慢放开。

“公子当初交给我的命令，不是这么说的。”

方廷玉身边的亲卫立刻上前，赵虎横刀拦住，双方兵刃碰在一起，院中的守军也重新举起长矛。

沈昭没有让赵虎动手，只把书房窗户推开，县衙外聚集的百姓已经能够看见院中情形。

“方公子既带着刺史手令，不妨把陈谨和魏靖川都带到公堂，当众问清谁奉了谁的命。”

“州府审案，何时需要向县城刁民交代？”

“县城牢房昨夜被烧，魏靖川今日险些被杀，这里的百姓也是人证，若你连让他们旁听都不敢，我如何相信人犯到了州府还能活着开口？”

门外有人高声附和，随后越来越多百姓要求开堂，昨日被救出的囚犯也挤到前面，拿出烧坏的锁链作为证物。

方廷玉扫过院墙外的人群，最终收回拿人的命令。

“可以开堂，但由刺史府主审。”

“等吴司马到了再审。”

沈昭让人把陈谨押往公堂，又命赵虎将魏靖川从牢中提出来。

方廷玉没有反对，亲卫却占住公堂左侧，县城守军和安民镇民兵则守在右侧，双方仍没有放下兵器。

魏靖川被带上堂时，先向方廷玉爬去，刚喊了一声公子，便被方廷玉身边的人踢开。

“你身为县令，纵容属下勾结顾家，害得青州生乱，还有脸求本公子救你？”

魏靖川伏在堂下，整张脸贴着地砖。

“下官做的一切都是听顾家的安排，方公子也知道顾家的信从何处送来，您不能把罪全推给我。”

方廷玉没有接话，陈谨却笑了一声。

“魏县令，你若想活，便把方公子每次让你办过的事一并说出来，省得他再提醒你家眷在谁手里。”

魏靖川抬起头，视线在两人之间来回移动，最后转向沈昭。

“我的家眷呢？”

“你的妻儿在县衙后宅，没有人动他们。”

“顾家送来的银子和文书也在后宅暗井里，我可以带人去取，但你要保证，不把我的家眷交给方廷玉。”

方廷玉终于拍了一下案桌。

“魏靖川，你贪赃枉法证据确凿，还敢在这里胡乱攀咬！”

“公子，您若真没做过，为何不让我把东西取出来？”

魏靖川从地上坐起，衣袍已经沾满污泥。

“顾家每送一批粮给周成，方府便会拿走两成，您说这是替刺史府养备用的兵，还说将来朝廷追究，有顾家和县衙顶罪。”

公堂外的议论随即传开，方廷玉身后的亲卫向前逼近，赵虎也把魏靖川拖到己方人群中。