“火里那块军牌，是云家军的。”

这句话从唐砚口中落下后，曹昆便不再看瓷盒，任人将他押进临时看守室，路过门槛时却故意抬脚去蹭鞋底的黑泥，被唐砚用木板隔开，连那点泥也刮进纸包封存。

葛仵作赶到时天色已经发白，他先看火场方位图与取物记录，又核对瓷盒封口，确认中途没有换手，才在铺着白布的长案前坐下。

“谁洗过军牌？”

唐砚答道：“只用火场流出的污水冲掉浮灰，铜牌离开排水槽后未再碰水，污水也留了一份。”

“那便先看原状，别急着刮锈，牌上若真有旧血，刮一下就少一层东西。”

曹昆被绑在对面木柱旁，听见这句便嗤了一声。

“铜锈与血垢混在一起，葛老头莫非还能看出是哪年沾的？”

“看不出哪年，也不必编出哪年，我只查它们谁在上，谁在下，怎么留到牌面。”

葛仵作把军牌放进浅盘，用温水浸湿细麻布，先覆在牌孔下方，等凝在表面的灰泥慢慢松开，再用竹签从边缘挑起。

最外层污迹颜色偏红褐，遇水后容易散开，底下却压着一层发黑的垢痕，已经沿铜面细小的锈坑渗进去，牌孔附近反而留着一圈较干净的旧铜色。

婉宁坐在案边的高凳上，脚没有落地，裴钧将她的伤腿垫在折好的披风上，又把葛仵作每次取样的位置推到她能看清的地方。

“表面这一层新，底下那一层旧？”

葛仵作没有立刻应下，只将两处软化后的污迹分别抹在粗纸上，旧垢发乌，夹着锈屑，新迹颜色较浅，纸面晾开后仍留着血污特有的褐边。

“只能说表层沾上去的时日短，底层经历过受潮生锈，少说也隔过一段年月，若要分得更细，我没这个本事。”

“够了，先后能查清便够。”

裴钧让季无声把这句话原样记下，没有把旧血擅自写成三年前，也没有将新血直接写成云府灭门夜。

葛仵作翻过军牌，背面旧垢集中在牌孔下方，呈细点与短线散开，靠近断口的位置则被新血大片抹过，血迹甚至填进新鲜刮痕里。

“底层的血不是浸进去的。”

“怎么说？”

“若整块牌落进血里，牌孔与系绳槽最容易积血，如今孔里干净，孔下却留着朝下散开的血点，沾血时上面应当还系着绳子。”

婉宁用一根干净细绳穿过相同大小的铜环，让唐砚把铜片挂在木架上，自己没有碰军牌，只比了比牌孔与血点的位置。

“它当时挂在人的胸前，绳结挡住了牌孔，血从上往下落，越过绳子后溅到牌面，所以孔边干净，下面有散点。”

曹昆把头偏向窗边：“也可能是伤者手里拿着，谁能证明挂在胸前？”

“拿在手里时，血会留在牌边与指腹按住的位置，牌孔不会恰好空出一圈，除非他特意捏住细绳，还把军牌垂在自己胸前。”

婉宁把演示用的细绳放下，没有把推断写成结论，转而问葛仵作：“能看出血从哪边来吗？”

葛仵作将军牌倾斜过来，牌面旧血点一侧圆钝，另一侧拖着短尾，大多从左上向右下落。

“血从佩牌人的左上方溅来，落下来时有冲力，不是伤口慢慢往下淌，至于伤在谁身上，单看这块牌说不准。”

“牌若挂在伤者胸前，血可能来自他的颈侧或肩头，也可能来自身旁的人，只能继续找衣物与证词。”

裴钧看向婉宁：“这一条记在何处？”

“推断栏，核验要找牌主伤势记录，还要查他最后一次执行什么差事。”

曹昆听着两人一问一答，终于明白裴钧为何没有逼孩子交出所有秘密，他教给她的并非如何让猜测显得可信，而是让每一句猜测都留下能够推翻它的地方。

葛仵作换了竹签，去挑覆盖断口的新血，血垢剥开以后，铜面显出两排相对的压痕，边缘朝内卷起，断处没有兵刃劈砍留下的斜面。

“这牌不是战场上断的。”

唐砚拿来刑房收缴的几把钳具，依次比过钳口宽窄，其中一把断口带缺齿，压出来的凹痕与军牌边缘颇为相近，只是尚未完成细纹比对。

“有人用钳子夹住军牌，来回剪折，断口外侧又用锉具刮过，铜面亮处没有生出同样的锈，损坏时间比底层血迹晚得多。”

“表层血也填进了断口。”

“说明先剪牌，再抹血，若先沾血再剪，钳口会把断面压出干净铜色。”

婉宁看着牌面两层深浅不同的血，原本正在摸长命锁的手停了下来，三年前有人从伤者身上取走军牌，直到云府灭门前后才将它剪断，抹上新血，藏进云府证物柜。

“他们想让查卷的人以为，云府灭门时还有云家旧部来过，旧部身上带着三年前的军牌，又在府里受了伤。”

裴钧接道：“若尸堆里找不到对应身份，便能说活着的云家军杀人后逃走。”

“军牌只剩半枚，牌号认不全，谁都可以被说成那个人。”

曹昆终于开口：“我没碰过血，也没剪过牌，我只收到口信，让我趁今晚把东柜二十七号烧掉。”

“谁给你的口信？”

“纸条塞在刑房后墙，仍旧没有署名。”

“你连里面是什么都不知道，便敢为它杀吴广生，再烧档案库？”

“那人知道霍青的腰牌去处，也知道你们何时回司，他若想让我死，根本不必露面，我只能照办。”

裴钧没有许诺保他，也没有用减罪诱他交代，只让唐砚把奉命烧牌这句话单列出来，注明仍需纸条与传递路径补证。

季无声拿着军牌拓样去了旧军籍库，前锋营的军牌按营号与牌号分册登记，半枚牌只剩周字与后两位残刻，他翻了数册，才从一页被虫蛀过的名录里找出对应格式。

“镇北军前锋传令营，周姓只有三人，两人牌号尾数不合，剩下这一人的旧号与断面残字能接上。”

裴钧接过名录，先核对军牌铸造年份与营印，确认不是同号仿牌，才问：“此人战后如何登记？”

季无声看着那行被朱笔圈过的名字，迟迟没有把册页递给婉宁。

“周应，景和十七年入营，景和二十一年北境战败前失踪，军籍上记的是临阵脱逃，除名，不予抚恤。”

婉宁看向那块挂过伤者胸前的军牌，旧血仍留在牌孔下方，军籍却说它的主人未曾上过最后一场战场。

季无声把另一份追逃名册放到案上，朱批下还写着一句遇见即斩。

“这个牌号属于一个逃兵。”