“真军牌若还在，他一定会来偷假的。”

婉宁话音落下没多久，守在刘府外的人便递回消息，管事没有去北镇抚司，也没有联络那名档案吏，他从书房后窗取出木匣，换乘送菜的骡车赶往南门。

温拓翻过城墙跟了出去，沿途只认车辙与骡蹄缺口，直到那辆车拐进城外废炭窑，他才抬手让缇骑分守前后，不许提前惊动里面的人。

窑洞里亮着火，刘府管事蹲在一只炭炉前，手中铁钳夹着半块烧红的铜牌，正要往熔开的废铜里按。

“放下。”

温拓带人堵住洞口时，管事没有回头，手腕却往下一沉，铜牌擦过炉沿，落进炭灰里。

两名缇骑上前控住他的手，另一人用长钳拨开炭火，从炉底夹出复制军牌，牌面已经烧得发暗，末位错号仍能辨认。

管事转过脸，额角全是炉边烘出的汗：“温大人这是做什么，我半夜出城收废铜，也犯了锦麟卫的刑律？”

“你在刘府当了十四年管事，何时改行收废铜？”

“主家近来修库房，旧锁与坏铜器总要处置，我替府里省些银钱，有什么稀奇？”

温拓没有与他争，把炭炉，铁钳，骡车和地上尚未烧完的木片逐样标记，再让书吏记下铜牌被发现的位置。

木片边缘残留着木匣底部的墨痕，与北镇抚司复制品木匣登记的尺寸相合，可这只能证明木匣来过炭窑，仍不能替刘振威补出毁牌命令。

管事盯着书吏落笔，原本准备好的几句话全堵在喉间，温拓不问刘振威，也不问军牌来处，每封存一样物件，便将他能退的路封去一截。

等婉宁与裴钧赶到时，铜牌已经浸过冷水，单独放在白布上，管事则坐在窑洞外，鞋底还沾着刘府后院才有的白石粉。

婉宁没有靠近炭炉，只问温拓：“从刘府到这里，他停过几次？”

“两次，一次在南门查验，一次换骡车，木匣始终在他手里，沿途没有接触旁人。”

裴钧看向管事：“你还说是在街上捡到的？”

“出了南门才捡到，就在官道旁边，天黑没看清是什么，我想着总归是铜，便拿来熔了换钱。”

“捡到以后，为何藏进炭炉夹层？”

“怕守门兵看见，说我偷了谁家的东西。”

“你认得这是军牌吗？”

“不认得。”

婉宁让唐砚搬来一张窄案，又从证物匣里取出三块形制相近的旧军牌，其中两块来自已结旧案，牌号与缺损位置都和周应那块不同。

复制品混在其中，烧灼痕迹已经用炉灰遮过，三块铜牌都翻到背面，仅露出牌孔与断边。

管事看见案上多出的两块军牌，嘴唇抿紧：“姑娘摆这些做什么，我说了，我不认识。”

“你从街上捡了一块废铜，哪块是你捡的，总该认得。”

“烧过以后颜色都变了，我认不出。”

“那就不看颜色。”

婉宁让书吏递给他一条布带：“蒙住眼睛，只摸牌孔与断口，认不出也无妨，三块都摸过以后再答。”

管事没有接：“我凭什么陪一个孩子摸铜片？”

裴钧把证物移交记录放到案边：“你可以拒绝，书吏会如实记下，不会把拒绝写成认罪。”

这句话反倒让管事没了借口，他接过布带蒙住眼睛，双手平放在膝上，等缇骑将三块军牌打乱位置，才伸手摸向最左边那块。

第一块牌孔完整，断边平钝，他摸过便推开，动作没有迟疑。

第二块的牌孔缺去一角，管事的食指沿缺口绕了一圈，随后又摸向断边内侧，指腹碰到那处依照薄纸压痕做出的崩口时，手上的动作慢了下来。