柳树屯的火，是林昭赶到之前烧完的。

屯口那排栅栏塌了一半，雪地上满是马蹄印，杂沓地往北去。有几间屋子的门板被卸下来当了担架，歪歪斜斜地丢在路中间。

一个老妇人坐在自家的门槛上，怀里抱着一只死去的鸡，一动不动。

林昭翻身下马，蹲在她面前。

阿婆。走了多少人。

老妇人抬起头，眼睛是直的，过了很久才认出眼前这人穿的是大雍的甲。

二十六个。她说，我家那口子，还有我孙子。

他们往哪边走的。

往北。老妇人抬起一只手，指着那片黑沉沉的山影，走的老河谷。

——老河谷。

林昭站起身，往北看。

狄人驮着三百石粮，带着二十六个走不快的人，还赶在这种天赶夜路——他们走不了官道。官道平坦，可也暴露，大雍斥候的眼睛盯得死。他们只有一条路：老河谷。冬季河谷风大，雪被吹得又平又硬，是天然的道。

秦五。

今夜有雪么。

秦五抬头看了看天。

云脚发黄，西风带腥。他念了一句边地的老话，入夜必有暴雪。

林昭翻身上马，我要的就是这场雪。

——

狄人比她预想的走得慢。

三百石粮，二十六口人，百余骑散在队伍前后，马蹄裹了毡，走在结了硬壳的雪地上，闷闷地响。

派去缀尾的两骑每半个时辰回报一次。第三次回报时，斥候趴在雪窝里，冻得嘴唇发紫：过了老鸦口，再有二十里，就出谷了。

二十里。林昭看着地图。

她的手指从老鸦口往北划，划到河谷最窄的那一段——壶口。

两侧山壁收拢，谷道只有一箭之地。河面在谷底冻成一条白线，雪被风吹平，光溜得像一面镜子。

就这儿。

秦五凑过来看了一眼，倒吸一口气：两岸山壁这么陡，弟兄们翻得过去么？

翻不过去也得翻。林昭把地图折起来，绕官道，我们快不过骑兵。要抢在他们前头，只有翻山。

她抬起头。

传令：全队弃马，翻山。辎重、水桶、柴垛，一样不落。

——

壶口两岸，三百人整整干了一夜。

先扒雪。

几十步长的谷道，士兵们用木锹把浮雪一锹一锹地铲开，露出底下冻实的河面。

再泼水。

老周带着辎重营从上游冰窟窿里一桶一桶地提水，泼在那段铲净的冰面上。水一上去就冻，一层，两层，三层。

天亮之前，那几十步的谷底，已经冻成了一片青黑色的明镜，上面又薄薄地覆了一层浮雪——看不出，一踩就滑。

两侧山坡，埋了八十名弓手。人趴在雪里，身上盖着白毡。

谷口南端，堆了三大垛柴，浇了火油。

北端，是林昭亲领的一百骑，衔枚，裹蹄，伏在山坳里。

雪是后半夜开始下的。

一开始是雪粒，打在毡子上沙沙地响。到四更，风卷着雪片横着飞，十步之外看不见人。

秦五趴在她旁边，压着嗓子问：少帅，这天，他们还会走么？

为何？

就因为这天。林昭的目光穿过雪幕，这种天，大雍军绝不出动——他们比咱们更信这个。

五更，谷底传来了动静。

闷闷的蹄声，压在风雪底下，一开始几乎听不见。然后是马喷鼻的声音，是辎重车轴吱呀的声音，还有人低声呵斥的声音。

火把在风雪里一明一灭，蜿蜒成一条细细的线，从南边谷口爬了进来。

林昭趴在雪里，一动不动。

她看着那条火线爬过老鸦口，爬进谷道，看着前队的探马从冰面上小跑过去——那一段冰面覆着浮雪，探马踩着，居然没事。

她的指甲掐进了掌心。

——浮雪太厚了，探马的分量不够。

可紧接着，后队上来了。驮马驮着粮袋，一步一步，分量全压在蹄子上。

头一匹驮马踏上冰面。

一步，两步。