“今晚宿在乱石坡，没力气走到的，就留在路上。”

老冯头拿刀鞘点过路边几处背风的石窝，几个差役随即散开，把还能走动的流放犯赶进坡里。

沈棠踩着碎石往前挪，鞋底早被泥水泡透，每走一步，脚趾都在湿布里打滑。

王氏抢在前头占了最大的石窝，又把两床破被铺开，冲着沈棠扬起下巴。

“这里容不下旁人，你去外头找地方，省得半夜病死了，连累我们沾晦气。”

沈伯良坐在行李边整理腰带，听见这话也没抬头，只把沈棠原先那块干粮袋往身后塞了塞。

沈棠扫过石窝上方松动的碎石，转身便走。

沈明玉从被褥里探出脸，柔声招呼道：“棠妹妹，娘说的是气话，你若肯认个错，我替你求求情。”

“你若真想替我求情，先把我那半块饼拿回来。”

沈棠没有回身，脚下绕开一块带尖角的石头，继续往坡下走。

沈明玉捏着帕角，脸上的关切挂不住了。

“不过是半块饼，你怎能记到现在，咱们到底是一家人。”

“既然只值半块，你还我便是。”

这句话把沈明玉堵了回去，石窝里传出王氏的骂声，沈棠已经走远，再听不清她们母女说了什么。

坡下有块横倒的大石，底部让雨水冲出一道浅沟，地方窄了些，好歹能挡住山风。

沈棠蹲下摸了摸石壁，手指沾到潮气，头顶却没有松动的石块，至少睡到半夜不会被活埋。

旁边传来布料拖过砂石的声音，那个左肩带伤的男人也挪了过来，隔着几步坐下，将背靠在另一块石头上。

沈棠看了他一眼。

男人衣襟破旧，腰背却没有完全塌下去，落座前先看坡口，又看差役守着的位置，最后才处理肩上的伤布。

他发现沈棠在看，也没有避开，只用手掌盖住伤处。

“这里有人了。”

“地方不是你的。”

沈棠挪开视线，捡起几块拳头大的石头，在浅沟外垒出半圈挡风墙。

男人没有再赶她，低头拆开伤布，露出的伤口已经发黑，边缘还粘着泥沙。

坡上传来差役的吆喝。

“能动的都去捡柴，谁也别想白烤火，半个时辰后空着手回来，今晚便在外圈吹风！”

几个流放犯拖着脚往枯草深处走，王氏却扶着腰叫起苦来。

“差爷，我们家还有两个姑娘，男人又病着，哪里做得动这些粗活。”

老冯头朝沈伯良看了一眼。

“方才吃饼的时候，我瞧他牙口挺利索。”

附近响起几声低笑，沈伯良脸上挂不住，只能捡起地上的麻绳，叫王氏跟着去拾柴。

王氏越想越气，走过沈棠身边时，故意抬脚踢散她垒好的石头。

“躺了一路，这会儿倒有力气摆弄石头了，差爷叫你去捡柴，你聋了？”

几块碎石滚进浅沟，碰到沈棠的鞋边。

沈棠弯腰重新捡起，没有同她争吵。

“我烧得走不稳，若死在林子里，差爷还得派人寻尸，你想替他们添这桩麻烦，可以再踢一次。”

老冯头正靠在上方看着，闻言把刀柄往石上一磕。

“王氏，你再闹事，今晚的水便扣下一半。”

王氏抬起的脚收了回去，转头冲沈棠啐了一口。

“你也就会拿差爷压人，等到了宁边镇，看谁还管你死活。”

沈棠把最后一块石头放回原处。

“那你最好盼着我活不到宁边镇。”

王氏还要再骂，沈伯良在后头喊了她一声，她只能拎着麻绳走了。

老冯头从坡上下来，鞋尖停在浅沟外。

“她有句话没说错，柴得捡，你若干不了活，火也没你的份。”

沈棠扶着石壁站起，目光落到差役装水的木桶上。

“我能找水。”

老冯头拿眼皮夹了她一下。

“这坡上刚落过雨，沟里的水全是泥，你拿什么找？”

“山坡朝北，石缝长青苔的地方存得住水，往下挖开泥层，再用炭灰和布滤一遍，烧开便能喝。”

“说得倒像回事，你若找不到呢？”

沈棠将湿透的袖口挽起，露出细瘦的小臂。

“找不到，我今晚不领水，找到以后，我要一只陶罐，还要在火边留个位置。”

老冯头没有立刻答应，转头看了一眼逐渐暗下来的天色。

差役的水囊已经瘪了大半，前路还有多远，只有他们自己知道。

“陶罐可以借你，火边的位置也能给，找到的水归大家。”

“水归大家，挖水的人要先喝。”

“你还真敢谈条件。”

“我若不敢，方才就该死在泥沟里了。”

老冯头看了她几眼，抬手叫来一个年轻差役。

“陈六，你带她过去，她要是想跑，打断腿拖回来。”

陈六扛着木桶走下坡，不耐烦地催促道：“快些，天黑以后什么都看不见。”

沈棠沿着山脚走了不远，便在两块巨石交接处停下。

那里长着一层暗绿青苔，底下的泥颜色更深，还有几根枯草贴着地面倒伏。

“从这里挖。”

陈六用刀鞘刨了几下，湿泥下很快渗出浑水。

“这也能喝？”

“先把浮泥舀掉，等新水渗出来，再拿布滤。”

沈棠蹲下帮忙，趁陈六背身取木桶时，把藏在袖中的盐袋往里推了推。