“昨夜听见的动静不是人，今晚来的，恐怕不止一头。”

赵寅把那撮灰毛放在石头上，老冯头用刀尖挑开看了看，又沿着爪印朝坡外走出几步。

“山里有狼不稀奇，白日不敢靠近这么多人，等会儿加快脚程，天黑前离开便是。”

赵寅拄着木棍跟上去。

“水洼边有新旧两层印，昨夜来的那头回去带了狼群，这片坡上还有血腥气，它们不会轻易放弃。”

老冯头回头看向流放队伍。

病弱的流放犯占了一半，队伍里还有几个孩子，真让狼群跟上，差役也讨不到好处。

“你从哪儿看出是狼群？”

“爪印大小不同，草根上沾的泥也有深浅，至少六头。”

“你以前做过猎户？”

赵寅没有答，只捡起一根被踩断的草茎，指给他看。

“它们从西边过来，东边的石坡更陡，今日若继续赶路，最弱的人会掉在后面。”

老冯头收刀入鞘。

“你的意思是留下？”

“留下也有风险，昨夜的火堆分得太散，狼一冲进来，人会先乱。”

沈棠走到两人身边，手里拿着昨夜收来的麻绳。

“把人集中到坡心，用行李和板车围出缺口，外圈烧火，能拿棍棒的人分成三组。”

老冯头看向她。

“你也懂打狼？”

“我不懂，我只知道人越乱，死得越快。”

“差役有刀，轮不到你安排。”

“差役只有八人，护得住自己，护不住十九个流放犯，死了人，你们到宁边镇也要交代。”

陈六提着水桶站在旁边，忍不住插话。

“冯头儿，她说得有理，前头山道窄，真让狼群堵在路上，连火都生不起来。”

老冯头抬脚踢开一块碎石。

“都别围着了，半个时辰内收拢行李，板车横在坡口，谁敢趁乱逃跑，先吃刀子！”

差役们立刻动起来，王氏听说有狼，抱住最大的包袱不肯撒手。

“我们家的东西不能拿去堵狼，咬坏了谁赔？”

陈六扯过她身下的破被，直接搭到板车缝隙上。

“狼若进来，第一个咬的就是你，到时你抱着包袱同它讲理。”

王氏还想夺回来，沈伯良已经拖着自己的行李往坡心走，根本顾不上她。

沈棠把换来的干柴分成三堆，又让小荷带着几个孩子收集枯草。

小荷抱着昨夜剩下的黑饼，不肯离她太远。

“狼会吃人吗？”

“会，所以你要把枯草送到火堆边，别跑出板车围着的地方。”

“若火灭了呢？”

“那就喊人添柴，你负责盯住中间这堆火。”

小荷看着比她还高的柴堆。

“我能盯住。”

沈棠把一根带火星的木枝交给她。

“别只顾着怕，先把手里的事做完。”

赵寅从差役那里借来短刀，将几根长木削尖，又选出坡内能站人的位置。

刘二顺抱着胳膊站在一边。

“你一个伤号还真把自己当头领了，差爷有刀，用得着咱们送命？”

赵寅把削好的木棍递过去。

“你可以不拿，狼进来时也别往别人身后躲。”

“你吓唬谁呢？”

“西边草里已经有动静，你可以过去看看。”

刘二顺往西边望了一眼，接过木棍便走，再没提送命的事。

沈棠把人分到火堆后面，每处安排两名能动的男人，再让抱孩子的妇人集中在板车内侧。

有人不肯听，觉得站在差役身后更稳妥，几次挤到坡口，险些把板车撞开。

老冯头抽出腰刀，刀背拍在车辕上。

“谁再乱换位置，便去外头给狼填肚子！”

人群总算安定下来。

日头升高后，坡外没有狼影，只有偶尔被踩动的草叶，等了许久，几个流放犯便松懈下来。

王氏坐在包袱上抱怨。

“哪里有什么狼，多半是那男人想显本事，哄着差爷留下，好让沈棠煮粥收买人。”

沈明玉靠着石壁，轻轻扯她衣袖。

“娘少说两句，赵大哥既认得爪印，应当不会看错。”

“你也跟着叫赵大哥，人家拿正眼看你了吗？”

王氏这句话说得响，附近的人都听见了。

沈明玉立刻松手，脸上涌起难堪。

“我只是想着大家的安危，娘何必这样说我。”

“你若真有心，去帮我把被子抢回来，晚上没东西盖，看我不冻死。”