“沈姑娘，你先告诉我，谁动了我后厨的面袋？”

唐九娘指着泥里的湿面，问的是沈明玉，眼睛却看着沈棠，显然在等她给出一个能否继续合作的交代。

沈棠跨出院门，蹲下捻开结块的面粉，又翻过布袋查看裂口。

“这袋面不能用了，多少钱买的？”

伙计报出价钱，又补了一句。

“买面的人还在铺里等着，九娘怕明日误事，已经让他另称了一袋，只是这袋总不能白白糟蹋。”

沈明玉往后退开，鞋跟踩进面粉里，白灰立刻沾上裙边。

“我没进她的后厨，更没有泼水，是娘听说唐九娘要买棠妹妹的方子，怕她受骗，才过去问了几句。”

唐九娘抬脚挡住湿面袋，免得沈明玉再往后退。

“方才在我门前，你娘说这门买卖有沈家七成，还说沈棠只是替族里出面，她要先看过用料，才准我签契书。”

“娘不懂生意，她只是说气话。”

“水也是气话泼的？”

“我没有看见她泼水。”

“我的伙计看见了，隔壁卖炭的也看见了，你若觉得他们合起来欺负沈家，我可以现在请里正过来。”

沈明玉急忙摆手，帕角从掌中滑下来，落在湿面上。

“不必惊动里正，这袋面多少钱，我回去告诉娘，让她赔就是了。”

“现在赔。”

“我身上没有这么多钱。”

“那便拿你的工钱抵。”

沈明玉抬头看向沈棠。

“我还没有开工，你就要扣我的钱？”

“湿面是唐九娘的，你是否来做工，与她要你赔钱没有冲突。”

“可水不是我泼的！”

“那就让泼水的人来赔，你方才替她认下此事，我才按你的说法办。”

沈明玉咬住唇，弯腰捡起帕子，却没有碰那袋湿面。

唐九娘已经从伙计手里拿过一张买面的小票，把价钱念给在场的人听。

“我不多要，也不少收，今日天黑以前把钱送到后厨，若没有，明日我便带着面袋去找沈伯良。”

“九娘，你何必把事情做绝，娘也是怕棠妹妹吃亏。”

“她糟蹋我的面，却是怕别人吃亏，这份好心我受不起。”

沈棠把湿面袋提起来，袋底还在往下滴水。

“这面晒干以后不能做卖给商队的干粮，可以留下补院墙，面钱仍照原价赔，唐九娘若愿意，袋子给我，明日从我那份利润里扣一成，等沈家赔来再补回。”

唐九娘接过面袋，没有顺着她的话点头。

“面是她家糟蹋的，凭什么扣你的利润？”

“人是冲着我的方子去的，你若因此承担损失，往后的合作便走不远，不过这钱只是暂垫，欠钱的人不变。”

“你倒分得清。”

“若分不清，今日损失一袋面，明日便可能损失一车货。”

沈明玉听出她们仍要合作，脸色更加难看。

“棠妹妹，娘做错一件小事，你便当着外人逼她赔钱，爹知道以后不会由着你这样羞辱长辈。”

“她去唐家时自称沈家管事，毁的是沈家的名声，你若觉得赔偿等于羞辱，可以回去问问沈族长，沈家的体面值不值这一袋面。”

唐九娘朝伙计抬了抬手。

“把袋子送回去晾着，明早照原定时辰开灶，少掉的面已经补齐，谁再以沈家名义靠近后厨，先绑了送里正。”

伙计提袋离开以后，沈明玉没有再谈筛面的事，转身朝旧巷另一头走去。

沈棠叫住她。

“卯时开工，你若不来，视为你自己放弃。”

“你还肯让我去？”